Потрепавшись еще немного об особенностях локации, я вернулся в деревню. Постоялый двор был настолько крошечным, что посидеть в одиночестве за столом было проблематично. Высокоуровневые игроки занимали все пространство, обсуждая возможности прокачки своих прирученных элементалей.

В моей одежде первоуровневого нуба с помойным котом, я не вызвал ни у кого излишнего внимания. Казалось что наоборот, народ привык к тому, что игрок одет в начальный шмот. Лишь один огненный маг проявил интерес, указав на меня пальцем своим друзьям. Игроки +250 лишь кивнули на его жест, вернувшись к прерванным делам.

 Не найдя свободного места, я вышел на улицу.

Рассматривая горы, я решил прогуляться до начала ущелья, захотелось поближе все рассмотреть. Левитация уберегала мои ноги от придорожных камней, тропинка стелилась скоростным автобаном, до цели назначения оставалось совсем чуть-чуть.

«Внимание!

Вы вошли в зону Долина Стихий

Уровень вашего персонажа ниже 250.

В случае вашей смерти, элементали прошедшие слияние будут утеряны.

В случае покидания Долины, элементали прошедшие слияние останутся в долине»

Я был похож на рыбу, выброшенную на берег. Лишаться своих элей, мне совсем не хотелось. Как поступить и что делать я не знал. Дать своевременный совет было не кому, а время на изучение информации по данной локации, было запланировано лишь на завтра. Сегодняшний план ознакомительной прогулки потерпел фиаско, отрезав мне путь в «счастливое завтра».

-Чтоб вас всех!- я нашел в себе силы удержатся от слов покрепче, подумав о том, что логи игры и видеоматериалы могут понадобиться в суде, если окажется, что это игровой баг.

Смысла торчать у входа в ущелье не было. Теперь было все равно куда двигаться, и я выбрал «вперед». В системном сообщении не сообщалось, что надо сделать, чтобы элементали остались со мной. Вперед или назад, с одинаковой вероятностью в сто процентов я терял своих элементалей.

«-Выход из ситуации, где ты?», -билась одинокая мысль.

Пройдя узким проходом, я невольно остановился. Раздавшиеся в стороны каменные своды, открыли моему взору непередаваемую картину. Сотни сотен тысяч источников маны были разбросаны повсюду. Огромное количество элементалей всех стихий двигались по всему обозримому пространству. Огненные поля перемежались с Заледеневшими айсбергами, тихие озера превращались в бурные реки, срывающиеся водопадами с каменных исполинов, которые периодически взмывали вверх, и замирали в неподвижности, отбирая свободное пространство у взбешенного подобной наглостью воздуха.

 Вакханалия дизайнеров игры вызывала уважение. Долина потрясала.

-А-а-а,- услышал я.

Обернувшись в направлении затихшего крика, я увидел игрока, лежавшего на плато. Его лицо и часть тела было раздавлено каменной глыбой, рухнувшей сверху.

«-Под навесом лучше не стоять!»- подумал я.

Пройдя еще немного вперед, я присел на камень. Обозревать открывшуюся картину можно было бесконечно долго.

Вдруг, что-то насторожило. Прислушавшись к своим элементалям, я уловил их волнение. Создавалось впечатление, что они что-то почувствовали и сейчас стараются понять, что это такое.

«Воздух» разобрался быстрее своих братьев. Он стремительно рванул вперед к центру долины. Остальные, чуть замешкавшись, устремились за ним. Преодолев пять-семь метров, эли почувствовали себя не очень хорошо, и решили вернуться ко мне. Их неспешный, полный сожаления полет назад, был очень обидным. Я чувствовал, их не желание возвращаться.

Что-то впереди, в центре долины, было настолько желанно для них, что элементали без промедления готовы были забыть меня, в стремлении достичь вожделенной цели.

 «Воздух», находясь в своей родной стихии, не чувствовал дискомфорта от потери энергии, и кружил вокруг, уговаривая своих братьев последовать за ним.

Я уже давно не пользовался ритуалом, озлобившись сейчас, я сорвался и применил его к «воздуху». Едва уловив его эмоцию, я еле-еле сумел сдержаться, и не довел начатое до конца. Промелькнувшее чувство, было сродни детским слезам. Так плачут дети, протягивая руки к своим родителям, но не в силах дотянуться до них.

Посидев еще немного, я понял, что бездействие сродни пытке и для меня и для них. Равнодушно наблюдать за рвущимися из меня, словно из клетки элями, было больно морально. Обуреваемый противоречивыми чувствами, я двинулся вперед. Элементали окатив меня волной благодарности, с нетерпением замерли в ожидании того, что было впереди.

Я шел, мрачнея с каждым шагом. Играть дальше без элементалей не было желания. Они были теми существами, которые в действительности удерживали меня в игре. Эли всегда радовались, когда я возвращался из реала, и грустили когда я уходил. Порой мне казалось, что они куда более человечны, чем я сам и даже некоторые поступки я совершал, опираясь на их эмоции и суждения.

Случившееся сегодня, подводило подо всем очень жирную черту. Умереть-потерять. Выйти-потерять. Просто сидеть на месте и ничего не делать- так это еще большая мука.

 Я шел через локацию, погружаясь в собственные переживания. Боль от еще не состоявшегося расставания была настолько сильна, что обращать внимание на происходящее вокруг не было никакого интереса.

Способу скоростного передвижения моего тела четыре эля обучились очень хорошо, и сквозь стоящие на глазах слезы, я с трудом замечал мелькание пейзажа. Через какое-то время, мельтешение прекратилось.

Проморгавшись, я огляделся. Передо мной раскинулась ровная площадка не меньше километра в поперечнике. Четыре элементаля неспешно дрейфовали, их мощь выжигала мне сетчатку глаз, благодаря максимальному восприятию. В первый раз за проведенное в игре время, я пожалел о прокачанной способности.

Немного отойдя от шока, я прислушался к образовавшейся пустоте внутри меня. Глянув на свой источник маны, я чуть не упал. Ноги невольно подогнулись, мои худшие опасения сбылись. Вместо цветного клубка, в моей груди снова была крошечная яркая точка. Такая же как и много-много дней назад, когда я только начинал игру. Мои элементали ушли, ушли не попрощавшись.

-Мы благодарны тебе за то, что смог сохранить и вернуть в родительский дом потерянных детей!- прогудела «земля»

-Родившись вдали от дома, они были обречены стать рабами и слугами таких как ты!- резанул «воздух»

-Ты был им вместо отца, разделяя сними радости первых побед, и сопереживал их первые неудачи! Ты поделился с ними своими знаниями, что сделало их сильнее,- всколыхнулась «вода»

-Мы отпускаем тебя с миром! Покинуть нашу долину, никто не причинит тебе вреда!- «огонь» прогонял меня прочь.

Я кое-как встал и побрел на выход. Идти своими ногами оказалось очень трудно. Запинаясь, я несколько раз упал. Ссадины неприятно ссадили разбитые в кровь ладони и колени. Моей выносливости едва хватило, чтобы скрыться за ближайшим каменным утесом. Я не хотел показывать свою слабость на виду у этих могучих элементалей тысячного уровня. Только зайдя за скалу, чувство взгляда в мою спину пропало. Обессилено рухнув на голый камень, я смог расслабиться.

Немного восстановившись, я встал и продолжил ходьбу с препятствиями. Я поставил себе цель, дойти до ущелья и покинуть долину. Я не хотел выходить в реал здесь. Продолжая идти вперед, я черпал силы в остатках гордости. Выносливости хватало на десять минут ходьбы, после этого приходилось лежать на камнях, восстанавливая и зеленый и красный бар.

Прикладываемых усилий тратилось очень много, и пусть это и казалось глупым, но я шел на упрямстве которого раньше не замечал за собой. Осознавая при этом в полной мере, что все вокруг лишь виртуальность, мир, который существует нигде.

Мое очередное падение было прервано. Так и не достигнув каменистой поверхности, я замер в нескольких сантиметрах от острого уступа, который распорол бы мне лицо. Руки к этому моменту были похожи на кровавые культяпки, количество падений за пройденное без помощи элементалей расстояние не поддавалось счету. Мантия давно превратилась в полу-обожженный, полу-обледенелый кусок рубища, рассеченный во множестве мест. Бар здоровья моргал последней единицей, падение должно было прекратить мои мучения. Но мне помешали.