Мне и раньше казалось очень странным, что умершие люди отказывались от активного участия в жизни нашей планеты, безропотно уйдя со сцены в вымышленные миры. Кажется, все было не совсем так, как заявлялось в средствах масс-медиа.

Невольные мысли об иКсине игровой виртуальности так-же вызывали вопросы. Что сподвигло ИИ анализировать механику мира? Зачем программистам пытаться помочь ИИ выровнять баланс вымышленных сил? Почему все делается не аппаратными методами?

 Первую неделю гном был инертен. Говорил мало, в поступках был жестковат. К концу второй недели он стал более разговорчив и казалось чего-то ждал.

-Кто придет завтра?- озарение снизошло на меня.

-Ты о чем?- в темноте сверкнули глаза игрока, посмотревшего на меня.

-Если тебе надоело здесь,- шевеля веткой угли костра, я заставил их вспыхнуть алым цветом:- Ты мог предложить совершить путешествие вдвоем, а не сидеть здесь со мной.

-Мне нужно было время подумать,- высказал непроверяемый аргумент мастер:- Теперь я спешу.

-И как ты решил спешить?- оскалился я

-Порталист из игроков Порядка,- приоткрыл свои планы гном:- Мои сподвижники ведут его сюда!

Мы замолчали. Мастер часто предъявлял мне претензии, требуя объяснений моих способностей. Моя молчаливая улыбка бесила его неимоверно. Неконтролируемое действие в подергивании бороды, уже не обращало на себя моего внимания. Теперь у меня был повод возмутиться, но я смолчал.

Гном подтвердил мои догадки. Завтра следовало ждать гостей. И как будут строиться взаимные отношения дальше, было не ясно.

В мастерстве владения шестом я делал некоторые успехи. Эпический посох осмотренный мастером, был возвращен мне с пренебрежением.

-У него нет прочности,- просветил меня парень, объясняя его «эпичность».

У любого оружия в игре была прочность, уменьшающаяся со временем в зависимости от частоты использования. Подарок бога Хаоса был с намеком, что я мог вечность тренироваться с ним, не боясь его сломать. Получалось, что в моих способностях быстро обучиться владению оружием сильно сомневались. Было совсем не смешно, по крайней мере мне. Гном же смеялся до слез.

Время, проведенное с утра до вечера в поединках, позволило нам разобраться в возникших изменениях с механикой игры. Тренируясь, мы оба находились в состоянии хаоса. Наши тела передвигались в пространстве, подверженные единому алгоритму. Производя удары шестом, мастер наносил моему телу небольшие повреждения. Элементали подключались к моей защите, когда я совсем переставал контролировать ситуацию. Их воздействие на шест мастера было минимальным. Не смотря на все усилия элей, атакующее оружие удавалось едва-едва отклонить в сторону или притормозить.

Тренировки были похожи одна на другую, пока однажды утром, гном не улетел в кусты. Ни он, ни я, не поняли, что произошло. Повторный поединок закончился почти с тем же результатом.

-Что-то не так,- потирая ушибленное от падения плечо, заявил гном.

Я и сам это понял, осталось разобраться в причинах моего успеха. Радостные эмоции элементалей, обратили мой взор на их тела.

«-Это требует проверки!»- пришедшая на ум догадка, подкупала своей простотой.

Еще пара спаррингов, и растрепанная борода гнома, торчала торчком из кустов.

-Чтоб тебя, сраный маг!- долетело до меня.

Я улыбался. К сожалению в одержанных победах не было моей заслуги. Вчера «воздух» захотел порезвиться и я отсоединил его от своего источника маны. Вернувшийся эль был очень слаб, но я уже спал и не подключил его к себе. Забыв с утра об этом, я «победил» мастера Хаоса. «Воздух» делал уклонение, используя чистую ману, не зараженную в моем источнике. Эффект воздействия на хаосита увеличился многократно. Гном злился.

С тех пор я держал элементалей в отключенном от моего источника состоянии, заставляя подпитываться в родных стихиях. Впервые дни процесс был очень медленным, но к концу недели зарядка стала происходить намного быстрее.

Всем было хорошо, кроме огня. Среды его естественного обитания не наблюдалось на многие лиги вокруг. Именно для него я жег настоящий огонь, позволяя пополнить потраченную энергию за долгий день тренировок.

В размышлениях о стратегии, я решил быть готовым к действию с любым противником. Если нападающий игрок «хаосит», буду бить чистой маной, если это «порядок», буду бить хаосом.

Использование маны из «отравленного колодца» происходило мгновенно, что нельзя было сказать о получении маны из окружающей стихии. Оставалось приучить элей самих заботиться о пополнении магического запаса и переключаться на мои резервы в случае необходимости.

-Мне известно о твоей роли во всем произошедшем,- гном шевельнул кистью руки:- Не будем это обсуждать, что случилось, то случилось.

Я промолчал, у «мертвых» свой взгляд на прошлое.

-В общем так, я ЕСТЬ воплощение бога Хаоса, и ТЫ станешь моим первым сподвижником,- гному самому не нравилось то, что он предлагал. Было похоже, что это не его решение.

-Нет,- сказал я:- передай своим, что по договору моя миссия выполнена. Если хочешь, я поприсутствую завтра на «воссоединении аватара и его приспешников», но потом уйду. Можешь даже напутственную речь толкнуть, мол посылаешь меня в далекие дали, еще не охваченные хаосом, нести свет или что там у Хаоса.

-Не богохульствуй!- взъярился гном.

Смачный удар в челюсть отправил игрока в пожухлую траву. Весь мир опять был в мелкую ячейку. Я стоял над поверженным телом и чувствовал, что если захочу, то смогу вывернуть зарвавшееся умертвие наизнанку, и никто мне ничего предъявить не сможет.

 «-ПУСТЬ ЕГО..»- такие странные слова, прозвучавшие в моей голове, словно прохладный ветер, унесли застилавшую глаза пелену бешенства.

-Что то нервы не к черту,- сказал я в слух, усаживаясь назад.

Костер горел ровным пламенем, переполошившиеся эли затихли, видя что я больше не психую.

Я усиленно гнал от себя желание подумать о том, кто мог заговорить со мной.

«-Всему есть место и время, и оно наступит, как только я выйду из виртуала»,- решил я .

Легкий смех, прозвучал на задворках моего сознания, констатировав факт, что я не смог скрыть свои догадки достаточно глубоко, и кто-то с легкостью их прочел, но не счел крамольными.

Это принесло облегчение, подступивший к горлу страх отступил. Пора было выходить в реал.

* * *

-Я так и знала что ты здесь!- обвинительный тон, плохо сочетался со счастливой улыбкой на ее лице и последовавшими за этим объятьями.

 -Здравствуй Саша,- я и в правду был рад видеть девушку.

Остальные игроки, прибывшие к месту нашей дислокации, окружили гнома. Мастер разразился приветственной речью, обозвав происходящее паломничеством. После этого каждый из прибывших радостно засуетился. Со стороны казалось, что система одарила игроков какой-то плюшкой.

-Ого!- сказала лучница, заметив мой вопросительный взгляд, пояснила:- Дали пассивку на +5% к атаке Хаосом.

-Поздравляю,- кисло улыбнулся я.

-Даже боюсь представить, что дали тебе,- улыбнулась она:- Игрок, первым встретивший аватар бога Хаоса.

Я отвернулся к остаткам лагеря, скрывая свое лицо. Горечь от творящейся несправедливости была спрятана глубоко-глубоко, чтобы ее никто не увидел.

-Ты почему в реал не выходишь?- спросила Саша, после того как первые страсти улеглись и все разбрелись по саванне.

Мастер Хаос развил бурную деятельность, найдя всем работу. Возвращение в  густонаселенные локации было назначено на завтра.

-Я спрашиваю,- девушка развернула меня к себе.

-Я боюсь,- не дав ей повторить свой вопрос, ответил я.

-Боишься?- недоуменные изгибы бровей преобразили девушку:- Боишься чего?

-Боюсь выходить в реал,- повторил я, чувствуя что настал момент, я продолжил:- Сначала я боялся выйти на улицу. Боялся что неожиданно встречу тебя, но пройду мимо, так и не узнав. Думаю после такого, на наших отношениях можно было бы поставить крест. А потом, потом все стало еще хуже.