Пола дотянулась и положила руку на его предплечье.

- Я не это имела в виду.

Макс приподнял свой напиток.

- Господи, я просто обязана написать сценарий, основанный на нашей семье, в конце концов.

Пола наконец-то вернулась к счастливому выражению.

- Ты не посмеешь.

Макс поставил свой стакан.

- Никогда.

Это была напряженная тема, но они справились с ней легко и с юмором. Хотела бы я, чтобы с моим родителями все было так.

- Итак, твои родители, - сказала Пола, глядя на меня. – Я так понимаю, что они не одобряют.

Я покачала головой и рассказала, как все пошло ко дну.

***

Когда я позвонила своим родителям вскоре после предложения Макса, и я уже знала, что он ездил поговорить с ними перед тем, как спрашивать у меня. Он предупредил меня и рассказал о том, как прошла поездка.

Что, если мягко говоря, было совсем плохо.

Я позвонила им в 11 утра по Тихоокеанскому времени. Мы не ходили никуда больше тем вечером, а остались вместе, занимаясь любовью. Я проснулась около 10, и именно тогда Макс рассказал мне о том, что ездил к моим родителям.

- Ты должна позвонить им, - сказал он.

Я не хотела, но было нужно.

Мама ответила, а папа присоединился к разговору.

- Мы не можем остановить тебя, Оливия, - сказала мама. – Но мы думаем, что ты совершаешь ошибку. Слишком рано.

Я ничего не сказала.

- Мы высоко ценим тот факт, что он приехал и поговорил сначала с нами, - сказала мама. – Но, надеюсь, он сказал тебе, что твой отец не дал ему своего благословения.

- Своего благословления? – спросила я недоверчиво. А потом из меня просто полилось. – Сейчас 2013, а не 1953. Единственное благословление, в котором мы нуждаемся, - это друг друга, понятно? Мы живем с вами, ребята, в разных мирах. Это моя жизнь, и я люблю Макса. Единственное, чего должно быть достаточно для вас.

Было ли это жестоко? Наверное. Но не было ни единого шанса, что я стану притворяться ищущей одобрения дочерью. Я взрослая женщина. Образованная. Уверенная. Успешная. Я встретила прекрасного мужчину, который подходит мне, и который любит меня даже больше, чем это возможно. Я знала, чего я хотела, и знала, кого хотела. Единственная сила, которой они смогут меня удержать, - это та, которую я дам им сама. И я отказываюсь давать ее.

- Оливия, - сказал мой отец, но я оборвала его.

- Нет, погоди. Я не собираюсь тянуть с этим. Мы еще не назначили дату, но если вы не заговорите со мной к тому времени, как мы ее выберем, то я дам вам знать, когда все произойдет. Остальное за вами. У меня впереди напряженный день. Мне пора идти. Пожалуйста, подумайте над тем, что вы делаете.

Тишина на другом конце трубки. Шок, несомненно.

- До свидания, - сказала я, не в грубой форме, но определенно уверенно.

Я чувствовала себя сильной, но ослабла, когда закончила разговор. К счастью, как и всегда, Макс был здесь, когда он был мне нужен. Я почувствовала, как его руки обнимают меня сзади, и схватилась за его предплечья, склонив голову и тихо заплакав.

***

- Я бы никогда не подумала, - сказала Пола. – Ты вовсе не выглядишь расстроенной. А это произошло всего несколько часов назад.

Я пожала плечами.

Пола сказала:

- По крайней мере, они не позвонили и не испортили тебе заранее сюрприз…

Макс перебил ее:

- Мам, я сказал то же самое, - он покачал головой. – Давайте просто насладимся остатком нашего обеда.

***

Грейс позвонила несколько дней спустя, когда я ехала на работу. Она начала с небольшого разговора, спрашивая меня, - каково это вести такую потрясную машину в самое сердце Голливуда, чтобы работать над блокбастером.

- Я не хотела бы никакой другой жизни, - ответила я, и тут же пожалела.

Она даст мне знать об этом в любом случае.

- Я не пытаюсь поссориться с тобой, Оливия.

- Знаю, извини.

- И, к слову, если ты не знаешь, - я бы тоже не хотела ни какой другой жизни, чем моя. Но я не виню тебя, что ты идешь за своей мечтой.

- Ты могла бы сказать что-т…

- Погоди, - прервала она. – Знаю, я могла бы встать на твою сторону. А может, даже должна была. Но ты должна учитывать то, что я вижу маму и папу постоянно, и это абсолютно иная ситуация для меня, чем для тебя. Я должна была расставить приоритеты.

- Ты видела Макса, когда он приезжал к маме и папе?

- Нет. Я даже не знала о том, что он был там до следующего дня. И просто, чтоб ты знала, думаю, я бы разозлилась на них, когда они бы мне сказали.

- В каком смысле?

Она немного посмеялась, а потом сказала:

- Потому что я так рада.

Я остановилась на красный свет и заметила полицейскую машину в зеркале заднего вида. Должно быть, я гнала, пока разговаривала с Грейс, не только из-за напряжения, а также из-за того, что, на самом деле, не обращала внимания на то, что делала.

- Ох, да ну нахрен, - сказала я, испытывая разочарование.

- Что?!

- Нет, нет, - сказала я. – Извини. Там копы позади меня, я гнала…не бери в голову. Это не имело отношение к тебе.

- А я уже собиралась высказать все тебе.

- Ага, ну, присоединяйся к клубу.

- Эй, - сказала она, прозвучав раздраженно, и вероятно имела полное право так себя чувствовать. – Я пытаюсь тут все уладить. Даже, если это только между тобой и мной. Хорошо?

- Извини.

- И ты меня извини, - сказала она. – Мы можем вернуться к тому, как было раньше?

- Конечно. Настолько долго, насколько ты пообещаешь не говорить больше обо всем этойм. По крайней мере, пока я не буду готова.

- По рукам.

***

Макс ушел на пробежку по пляжу в воскресенье утром несколько недель спустя, когда позвонила его мать. Я вовсе не была удивлена, увидев ее имя на определителе. Чаще она звонила мне, а не Максу, и воскресенье было нашим обычным днем для поездки в ее дом на ужин, хотя на этой неделе она отменила его, потому что-то несколько ее соседок устраивали вечеринку, и она захотела пойти.

- Привет, Пола.

- Оливия, Макс рядом?

- Он на пляже. Но у него всегда с собой телефон. Хотите с ним поговорить?

- Нет, нет, - сказала она быстро. – Мне нужно поговорить с тобой.

Ее голос звучал необычно. Она звучала почти запыхавшейся.

- Все в порядке?

Она выдохнула.

- Мне нужно спросить тебя кое о чем. Это очень деликатная тема, и я буду признательна, если ты не скажешь ничего ему об этом.

О, Боже. Я ненавидела оказываться в таком положение. Последние несколько месяцев, я встречалась с этим в своей работе, - в основном с агентами, - но не могло быть ничего хуже, как застрять в середине, в ситуации, как эта, между родственниками. Мой профессиональный опыт научил меня единственному способу справляться с этим, так что я испробовала его на Поле.

- Если это что-то настолько плохое, - сказала я. – может, не стоит говорить мне вообще.

- Но мне больше не с кем поговорить, - произнесла она, с большой виной.

Я не хотела отмахиваться от нее. Я не могла. Она скоро станет моей свекровью во всех смыслах и значениях, она уже практически ею стала.

- Ладно, Пола. Давайте. Я слушаю.

- Если мне так трудно сказать тебе, то я не могу представить, как воспримет это Макс, - она замолчала.

- Пола…

- Я разговаривала с отцом Макса.

У меня практически вывалился телефон.

- Что? Когда?

- Перед Рождеством.

Я вытащила табурет и села на него.

- О, мой Бог, Пола.

- Я поначалу так же подумала, - сказала она. – Но он не тот мужчина, которым был, когда мы с Максом ушли.

Я обнаружила, что оглядываюсь вокруг, пытаясь убедиться, что Макс еще не вернулся в дом.

- Ох, Господи. Повисите, - я поднялась по лестнице, чтобы, по крайней мере, смогла услышать дверь и иметь возможность закончить разговор, если потребуется.

Я пошла в дальнюю часть нашей спальни, которая была полностью из стекла и открывала хороший вид на пляж, откуда вели ступеньки в наш двор, - путь, по которому вернется Макс домой.