В один из вечеров женская половина нашего обоза устроила импровизированные посиделки. Отвертеться не было никакой возможности, и племянницы дядюшки Фридриха приняли посильное участие. Девушки весело болтают, перешучиваются и звонко смеются. Среди комедиантов есть неплохие музыканты играющие нечто задорное. Опаньки, похоже, дело идет к танцам. Во всяком случае, одна Коломбина уже выплясывает вместе с Арлекином, или как там его. Так, а это что еще? Мартин явно освоился в роли Марты и лихо отплясывает вместе с Пьеро, нет бы, чинно сидеть рядом с сестрой помогая отбивать атаки несносных ухажеров. Вот, кстати, и ухажер. Помяни, так сказать, чёрта он и нарисуется. Нет уж дружок, потанцевать тебе сегодня не обломится, дама не в настроении. И это, ручонки при себе держи, ладно! Ну вот молодец, хороший мальчик, может и доживешь до утра. Господи Всеблагий, кто бы мог подумать, что жизнь девушек столь полна трудностей и опасностей! Наконец, вечеринка закончилась и пора отправляться по фургонам. Скарамуш и Пьеро провожают нас, пытаясь незаметно развести в разные стороны. Причем, Марта, дурочка, кажется, совсем ничего не понимает. По идее нас должен встречать папаша Фриц, но этот старый хрен, где то запропастился. Неужели спит? Порву мля! Ну, что и требовалось доказать, Марты с Пьеро уже не видно, а Гретхен прижали к фургону и собираются лишить девственности. Как бы я тебя самого чего не лишил, придурок. Резкий удар коленом в пах и практически одновременно обеими ладонями по ушам резко охлаждают пыл героя любовника и он, скрючившись, падает на грешную землю, оглашая окрестности сдавленными стонами. Так, с этим все ясно, а где моя беспутная сестра? Ну вот пожалуйста, Пьеро повалил Марту на кучу какого-то тряпья одной рукой зажимает ей рот, а другой задирает многочисленные юбки. Жертва отчаянно сопротивляется, но сила не на ее стороне. Впрочем, я не собираюсь спокойно стоять и наблюдать за грехопадением своей "сестренки". Нога, обутая в деревянный башмак со всей силы врезается в ребра насильника. Рука тем временем извлекает из складок юбки спрятанный там кинжал. Комедиант такой подлости естественно не ожидал, однако, парень крепкий и одного удара ему мало. Но шансов давать я ему не собираюсь и как только он пытается вскочить в его горло упирается лезвие моей даги.
— Мой дорогой друг, вкрадчиво шепчу я на ухо жертве спермотоксикоза. — вы со своим приятелем совершили непоправимую ошибку, мы девушки порядочные и с первыми попавшимися кобелями не ляжем. И уж тем более до свадьбы! Правда, Марта?
Марта испугано кивает. Похоже, моего секретаря трясет. Ну, что же, может поумнеет.
— А теперь, арлекин недоделанный, слушай сюда! Вон там заберешь кучу дерьма, которая недавно была Скарамушем. Да не делай такие глаза, жив он, отдыхает просто после любовных утех! Так вот заберешь его по тихому и вали в свой фургон. И не дай бог, вы с ним расскажите кому-то, что действительно тут произошло, я вам точно все ненужные органы поотрезаю! Это понятно? Все geh schnell nach Hause отсюда!
Как только Арлекин, подхватив своего дружка кряхтя и охая, ретировался, я рывком разворачиваю к себе свою непутевую сестрицу.
— Марта, скажи мне ради всего святого, в кого ты такая дура? Старшая сестра у тебя девушка благоразумная, папенька тоже человек не глупый, спит вот только когда не надо…
— Я не сплю, раздается в темноте голос старого Фрица.
— Вот как, а какого черта ты старый осел прятался пока твоих кровиночек едва не оприходовали какие-то обалдуи?
Тут я, наконец, разглядел Фридриха, он полностью одет, а в руках у него его старый добрый арбалет, похоже, он действительно не спал и контролировал всю ситуацию. Вот только почему не вмешивался?
— Видите ли, ваша светлость, во-первых я был уверен что вы справитесь сами и Марту не дадите в обиду.
— А во-вторых?
— Во-вторых мне подумалось, что вам будет полезно узнать, что думает порядочная девушка, когда к ней под юбку лезет какой ни будь негодник. И в следующий раз, когда один молодой принц останется с девушкой наедине, он хоть немного будет думать о возможных последствиях.
— Да он издевается! Да мой дорогой Иоган Альбрехт, очевидно, когда вы сменили пол, ваш слуга совершенно разбаловался. Будем пресекать со всей возможной жестокостью! В смысле, я тебе это припомню старый хрен.
— Ладно, пора спать! Делаю зверское лицо и многообещающе добавляю: — Завтра договорим!
Путешествие тем временем продолжалось. Как только на пути возникал мало-мальски крупный населенный пункт, наши попутчики останавливались и давали представление. Случалось, что местные жители звали их на свадьбы в качестве музыкантов, благо, на чем-нибудь играть умели все. Как то само собой получилось, что мы стали участвовать в представлениях. В конце концов, есть пить чего-то надо, а денежные средства у нас были достаточно ограничены. У Мартина, как выяснилось, был недурной голос, песни его пользовались немалым успехом среди местных пейзан. Ваш покорный слуга жонглировал, не слишком большим количеством предметов, но все же. Фридрих артистическими умениями не обладал, так что занял вакансию рабочего сцены. Жонглировать тремя шарами я научился еще в школе, потом нет-нет баловался, больших успехов не достиг, но упражнение довольно полезное в смысле развития ловкости. Наши попутчики помогли мне усовершенствовать навык. До Коломбины с Арлекином мне было далеко, но я старался. Обычно мы жонглировали втроем перед основным представлением, так сказать для подогрева собирающейся публики. Мартин тем временем что-нибудь пел под аккомпанемент неразлучных Пьеро и Скарамуша, игравших на какой-то жуткой смеси гитар и мандолин. Когда публика, наконец, была готова, начиналось основное действо. В сущности, действо сие было комедией дель арте, но в немецкой интерпретации. Я никогда не был поклонником этого жанра, так что, посмотрев пару представлений, особенно не интересовался. Старый Фриц, в общем, тоже. Но вот на юного Мартина это грубое подобие театра произвело неизгладимое впечатление. Любое представление было для него праздником, он неизменно внимательно следил за каждым выступлением наших попутчиков, жадно впитывал в себя каждый жест, каждую шутку звучавшую с подмостков. Грубые ужимки комедиантов казались ему верхом изящества, а нехитрые импровизации приводили в неистовый восторг. Преданность искусству юного поклонника Мельпомены не остались незамеченными, и бродячие культработники принялись окучивать неофита. То пение похвалят, то попросят помочь разучить танец, то еще чего ни будь придумают. А когда малышке Марте предложили маленькую роль этот олух царя небесного был готов прыгать до неба от счастья. Но как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Ночное приключение с Пьеро и Скарамушем несколько отрезвило горячую головку моего секретаря, а может он наконец вспомнил о своем поле.
Наутро мы хмурые и не выспавшиеся занимались привычными делами. Пора было уже трогаться, когда появилась делегация наших попутчиков. Впереди важно выступали Панталоне, бывший по совместительству антрепренером, его жена фрау Анна и Коломбина. Коломбина, к слову была дочкой и наследницей Панталоне. Следом выступали будущий зять Панталоне Арлекин, и два незадачливых героя любовника. Последние, отчего-то были не в своих обычных костюмах, а парадно одетые. Мать моя женщина, а папа прокурор! А они, часом не свататься заявились? Предчувствия, как выяснилось, не обманули Гретхен. Почтенный Панталоне, как водится, завел разговор издалека. Сначала он похвастался, что год как никогда удачный. Потом плавно перевел на то что бродячие актеры люди вольные, никого над ними нет. Кусок хлеба свой всегда заработают, и если юной Марте вздумается стать актрисой, к чему у нее есть все предпосылки, то голодать ей точно никогда не придется. Так папаша Фридрих, или ты сейчас отвадишь этих сватов или точно кого ни будь, порешу. Старый Фриц не подкачал, хмуро осмотрев незваных гостей, он разразился пространной речью.
— Я не для того растил своих крошек в одиночку после смерти моей обожаемой жены, чтобы отдавать их в комедиантки, или попросту в шлюхи! Они у меня порядочные девушки и выйдут замуж за порядочных бюргеров! Нарожают детей и скрасят мою старость! Одно дело немного спеть или станцевать в дороге для того чтобы заработать на пропитание, а другое стать бродячими актерками которым всякие шалопаи так и норовят залезть под юбку.