Прихожу в себя от жестких хлопков по щекам. Вокруг суетятся пожиратели, ставя остатки отряда на колени. Трое или четверо удерживают съехавшего с катушек Нюниуса и орут что-то вроде: «Он принадлежит Лорду, Северус! Очнись! Хочешь потом занять его место?!»

Пока выдалась секунда обвожу взглядом ребят. Стволы даже никто и не подумал отобрать, ограничились палочками. Зачем отбирать то, что не работает?

Эх, Лиззи-Лиззи… Но самое ужасное, что с нею была Беллатриса, и я не мог не переживать за жену. Повезло если ей удалось уцелеть. Не могу вынести мысль, что её не станет. И ужасаюсь, если она жива и пленена. Тогда грядущая участь — хуже смерти.

— Поднимайся, Поттер! — рявкает знакомый голос над ухом. Мм, Люциус, то-то я тебя потерял в толпе.

— Приветствую, Лорд Малфой. Рад нашей встрече, — бормочу, поднимаясь. Тот скривился, будто съел недозрелый лимон.

— Не стоит выпендриваться, Поттер. Мы все всё понимаем, не так ли?

— Драко привет, — вырываю плечо из хватки и направляюсь туда, куда должен идти. В Тайную Комнату.

*

— Чтоб ты с-сдохла, сучка! — бессильно шипит Лестрендж, извиваясь в путах. Элизабет, в отвращении приподняв губы, нацеливает палочку.

— Круцио! — а затем обиженно протягивает. — Я даже пытать тебя нормально не могу! Темный Лорд запретил, сказал, что ты принадлежишь ему. Как же быстро ваш план пошел крахом, не так ли? — Стюарт заискивающе, почти нежно пощекотала подбородок Беллатрисы. Та с ненавистью плюнула ей в лицо.

— Ах ты ж тварь! — и пнула её в живот. Затем опять и опять. Прелестное личико Лиззи искривилось, а глаза полыхали ненавистью. — А это тебе за лысину, тварь! Сдохла бы уже в Министерстве, но тебе хватило ума не пойти!

И пнула ещё несколько раз. Вокруг Беллиных губ образовалась кровавая пенка. Она прохрипела что-то невнятное.

— Чего?

— Каково это, спрашиваю, быть такой подстилкой?

На что Лиззи просто расхохоталась, закатив янтарные глазищи.

— О-о, высокоморальная нравственная леди объявилась! Скажу так: работа не пачкает!

— Да ну? — насмешливое хмыканье демонстрирует отношение.

— Именно так! У меня есть любимый человек среди первейших соратников Лорда. Он долгое время был двойным агентом и великолепным шпионом. А теперь, после твоего предательства, Он — главная опора, правая рука и соратник номер один у нашего Владыки.

— Это Снейп, что ли?

— Именно так!

— Ну, я с ним трахалась несколько раз, — криво ухмыльнулась Лестрендж, сильно солгав. Она бы никогда не опустилась. — Скажу тебе честно — он не очень.

— Ах ты! Круцио! — Элизабет просто взбесилась. — Говнюк!

Сознание Беллатрисы поглотила боль, но грудь насмешливо клокотала. Когда пытка схлынула, будто отлив, она выдавила с усилием:

— Что, как сама, так «работа», а пареньку так уже и нельзя? Хотя да, он из чистого энтузиазма…

И новая волна боли. Вскоре Лиззи удалось восстановить самоконтроль и взять ситуацию в свои руки. Мертвая предательница — последнее, что нужно её Лорду. А со Снейпом она ещё разберется. Она попыталась игнорировать связанную брюнетку. Получалось плохо.

Громадный контейнер наконец приземлился среди выжженной степи полной поваленных и обглоданных деревьев. Уцелевшие остатки опушки Запретного Леса. От замкового холма вело будто два оплавленных русла, по которым бежал огонь. Теперь оставалось ждать сигнала от Повелителя, и вести сучку на теплую встречу. Пока тот ещё не разобрался с Поттером — нужно охранять.

Внезапно, шпионка почувствовала что-то смутно-опасное. Но её тут же отвлек голос Беллатрисы.

— Знаешь, если говорить начистоту, между нами девочками, почему связываться со Снейпом плохая идея?

— И почему-же?! — призвав все терпение и сжав кулачки Лиззи рывком повернулась к лежавшей. И в следующий миг её прелестная белокурая головушка взорвалась спелым кровавым арбузом. Обезглавленное тело рухнуло сломанной куклой.

— А потому, дорогуша, что его девки дохнут, — закончила Маришка, облизывая окровавленные пальцы. — Особенно те, которые не учитывают, что высшие вампиры могут летать… И имеют иммунитет к темным проклятьям, — добавила, хорошенько подумав.

— Ты могла прийти раньше?! — завопила Лестрендж, заерзав.

— Извини, справлялась с дрянью, которой меня приголубила эта сучка! — вампирша подошла и дважды пнула обезглавленный труп. Выглядела она бледно, но держалась молодцом.

— Давай быстрее! Гарри в беде!

— Да погоди ты, не дергайся! — и добавила под нос, бурча: — Уж сдался ей этот Гарри. Эй, ты куда?!

Но Беллатриса, не слушая, сломя голову помчалась к замку, позабыв обо всем на белом свете.

Маришка чертыхнулась, процедила что-то нелицеприятное о слепой влюбленности, и нашарила амулет связи:

— Владыка?

*

Услышав голос Маришки в голове, я не сразу понял, что не съехал с катушек.

«Владыка?»

«М-маришка?! Ты жива?!»

«Вашими молитвами. У вас там все хреново, я правильно полагаю?!»

«Хуже некуда. Иду сейчас прямо на свидание с Темным Лордом. Что дарить, гвоздики или георгины?»

«Устройство взрывать?»

«Спрашиваешь тоже! Взрывай конечно!»

«Активирую через двадцать секунд. Мы где-то в полутора километрах от школы. Только одна проблемка. Ваша супруга вырвалась, и помчалась в сторону замка. Как я поняла — без палочки.»

Я крепко выругался про себя. Лестрендж не отстанет, пока меня не отыщет. Значит, нужно скорее расправляться с Реддлом и спасать остальных. Надежда возродилась во мне новой силой. Я скосил взгляд на конвоирующих пожирателей, не учуяли ли чего?

Вот только одна проблемка — я безоружен. Но ничего, пусть только бомба взорвется, а там разорву Реддла голыми руками.

Наконец, приблизились к бывшему туалету Плаксы Миртл. Когда-то женская уборная нынче начисто лишилась следов былого предназначения. Величественный, позолоченный зал, который ничем иначе как помпезным не назовешь. Притвор в Темное Логово Волан-де-Морта.

— Пришли, Поттер! Молись и прыгай, — процедил Малфой кивком указывая на золоченый желоб. Парселтанг не потребуется — комната перестала быть Тайной. Теперь, это официальная резиденция Темного Владыки.

— Могу ли я получить обратно палочку? — с вызовом смотрю на аристократа. — Мне обещали равный бой.

— Держи, но без глупостей. Твои друзья неподалеку у нас на прицеле.

Ой, скоро кое-кто другой будет на прицеле! Уверен, вам очень понравится.

Резко выдохнув, ухожу торпедой в провал, который несколько лет назад посетили Златопуст Локонс и компания.

Я словно попал в другой мир. Кричащая роскошь. Золотая облицовка, подпирающие свод колоны и изумрудные скульпуры змеек повсюду. Чудовищная дороговизна и такая же чудовищная безвкусица. Проход в Тайную комнату огранен барельефами и резными василисками.

Прохожу чуть дальше, и моему взору открывается стена, увешанная самым разнообразным оружием. Чего тут только не было: мечи, копья, даже колесница притомилась в уголке. Целый арсенал холодного оружия.

Я невольно расхохотался, радостно подскочив к стенду и, проверив быстренько на проклятья, хватаю парные мечи. Тряхнем стариной; вспомним пару приемчиков из Турнира. М-да, Реддл, красивая тут у тебя коллекция. Ты сам выбрал свою судьбу и оружие, от которого погибнешь!

Только бы волна поторопилась накрыть помещение.

— Понравилось, лже-Поттер? Я долго их собирал, — донесся холодный голос. Хозяин решил не ждать пока непутевый враг заявиться к нему лично, и вышел навстречу дорогому гостю.

Я резко оборачиваюсь. Вот и все.

Передо мной Он. Высокая, облаченная в черное одеяния фигура. Костлявые кисти, похожие на пауков цепко ухватили края капюшона и пламя сотен факелов осветило уродливое змеиное лицо. Голова громадной змеи шипит на уровне груди.

— Жалкий маггл в теле моего врага. Мерзкий результат случайной аномалии. Тебе хватило времени осознать, насколько твои потуги ничтожны?

Я не отвечал. Болтать перед битвой — удел самоуверенных злодеев. Я концентрировался. Абсорбировал всю мощь, пылающую внутри. Силы свершившихся убийств сохранялись в глубине ядра, дожидаясь решающего часа. И сейчас, пока волны Антимагической бомбы достигают Хогвартса, я готовлюсь отпустить вожжи. Чтобы сокрушить врага.