— Не-ет, поберегу свою прелесть, — Каркаров любовно огладил серебреный металл. Пробежал пальцами, лаская дуло и курок. Затем вдумчиво, медленно и неспешно зарядил все шесть патронов, взвел курок и аккуратно уложил оружие на резной кофейный столик стоящий посреди комнаты.

— Собрался в русскую рулетку поиграть?

— Нет. Оставлю его так. Негоже произведению искусства участвовать в мясорубке…

Мерцающий свет от факелов оттенял мрачное, усталое лицо. Учитель одет в боевой костюм, но с небольшими изменениями. Словно собирался на большой праздник элегантной одежды. Чего только стоили черные кожаные брюки, черная рубашка и красный галстук! Каркаров явно посетил цирюльника. Чисто выбритый и подстриженный, одетый с иголочки. Красавец просто блистал. Позитивное влияние второй половинки, или?..

— Всем привет! — звонким ручейком прозвучал голосок Элизабет. Продефилировав соблазнительной походкой, она обняла мужа и чмокнула того в макушку.

— Как и моей жене, — мрачно закончил учитель.

— Нет-нет-нееет, пупсик! Ты возьмешь меня с собой! Да разделит жена участь своего мужа, разве не так сказано?

— Что-то не припоминаю, это где?

— Неважно, — фыркнула миссис Каркаров. Янтарные глаза сверкнули: — Не буду я сидеть, и ждать вестей с фронта! Ты меня совсем не любишь! Молчал, и не рассказывал, куда вы пропадали втроем с этой Лестрендж целыми днями месяц назад! — уничтожая крестражи мы соблюдали максимальную секретность. Да и не поладили наши жены. Отчего-то они с Беллой недолюбливали друг дружку. Элизабет толи ревновала страшно, толи завидовала непонятно чему, но на дух не переносила. Не простила лысину?..

Тем временем спич продолжался: — Я тогда себе места найти не могла! И не допущу повторения! И я иду с тобой, мое последнее слово!

— Как и мое, Лорд Поттер! — в комнату ворвалась Беллатриса. Одетая в облегающую черную экипировку она видом внешностью сшибала дух. Рот невольно наполнился слюной, и даже наставник подвис немного. Вон как Стюарт своими янтарями-то злющими сверкает! И глазки благоверному ладошкой прикрывает. С элементами игривости, конечно, но показательно.

— Я уже понял. Чему быть, тому не миновать, — и хоть нутро протестовало, смирился. Каждый выбирает свой путь. — Но поклянитесь, причем обе, что будете безукоризненно следовать Плану!

— Конечно, Поттер! — захлопала ресницами женушка, — Мы, конечно, любящие и верные жены… — и почему она так покосилась на Лиззи, что та аж вспыхнула? — Но не самоубийцы.

Мы с мастером коварно переглянулись. Есть у нас одна мыслишка по поводу наших дражайших женушек. Как их привлечь с пользою, и одновременно оградить от общей участи.

— Отрадно слышать. Учитель, что там люди Гранте?

— Вчера прибыли. Как и мои парни, и наша «та самая» рота.

Я кивнул на девушек, намекая. Мол, не при них. Но было поздно.

— Это что ещё за «рвота», дорогой? — заискивающе начала Беллатриса.

— Неважно. Часть плана.

— И все-таки?

— Наш маггловский артиллерийский отряд! — жестко обрубил Каркаров. — Чтобы сравнять Хогвартс с землей, если что пойдет не по плану!

— Ч-чего?! Поттер, ты совсем крышей поехал?! Это — ХОГВАРТС, Поттер! Наша Школа Чародейства и Волшебства! Наш дом! Твой дом!

Я поднял на нее полные боли глаза. Она осеклась.

— Учеников мы эвакуируем, не волнуйся. Однако, если мы терпим крах… мы обязаны уничтожить Его, Белла, понимаешь? Мир уже не будет прежним. Он непоправимо меняется. Я чувствую перемены в воздухе, в воде. Моя кожа покрывается мурашками. Ветра поют: Эпоха сменится, колесо провернется и все пойдет иначе.

— Почему так грустно? — только и спросила она.

— Такова жизнь. А всякая жизнь рождается и перерождается в страданиях.

Мы ненадолго умолкли, но учитель, поглаживающий револьвер, оборвал уныние.

— Отставить! Ещё ничто не решилось! Возможно, все пойдет точь-в-точь, как мы и задумали. Мы практически бескровно уничтожим Реддла и восстановим мир в Англии. В любом случае, уныние до битвы — половина поражения. Так что отставить плохие эмоции! Мы долго готовились, собирали силы! Наша подготовка и план отточены и отработаны! Мы владеем Оружеем, которого не видел мир! Если не нам суждено победить, так кому?

— Никому! — твердо ответил я, поднимаясь. Каркаров сумел вселить уверенность в сердце. Никто, кроме нас! Только мы знали о крестражах и уничтожили их! Только мы владеем знанием, силой и возможностью атаковать Лорда. Коль не мы, то кто? А значит, если больше некому, то мы обречены на успех!

— Мы справимся!

— Да! — с энтузиазмом воскликнула Лиззи.

— Бесспорно, Поттер, — улыбнулась Белла.

— Мы — вместе! — подтвердил Учитель, и поправил свой красный галстук на черной рубашке. И отложил любимую игрушку на столик. — Я ещё вернусь за тобой, — бросил он последний взгляд на револьвер.

*

— Белла, пожалуйста…

— Я решила Поттер. Отстань. Не разочаровывай меня. И так запихнул меня в этот ужасный замколет.

— Самолет, — машинально поправляю. — И все же…

— Тихо там! Готовность — одна минута!

Все стихло. Замок отливал черным монолитом вонзаясь в небеса опасной бритвой. Хогвартс. Школа Чародейства и Волшебства. Удел мечтаний миллионов, и дом для тысяч волшебников и волшебниц. Хогвартс был всем.

Спросите любого. Каждый волшебник магической Англии скажет вам, что школа — его теплейший уголок души. Средоточие детской ностальгии, и ежегодно сотни взрослых посещают старого друга во внеурочное время. Пройтись по коридорам, провести ладонью по древним камням, поприветствовать старых знакомых призраков…

Для магов последнего полувека шпили и квиддичная площадка Хогвартса, белоснежная борода директора Дамблдора и Хогвартс-Экспресс наряду с тыквенным соком и конфетками Берти-Беттс олицетворяли дух всего самого теплого и сокровенного. Первые чары, полеты на метле и шоколадные лягушки… Дух приключения Запретного Леса, школьные балы и первые поцелуи…

Пожиратели уничтожили Ховартс-Экспресс. Волан-де-Морт убил Альбуса Дамблдора.

А теперь, дабы уничтожить порожденное зло, мы шли на Хогвартс.

В паре миль над уровнем моря с оглушительным ревом разрезал воздух военный транспортный самолет. Пилот и сам толком не ведал, куда летел, только знал, что у него есть приказ, и его нужно выполнить.

Ровно в ноль часов пятьдесят минут в кабине прозвенел непонятно откуда взявшийся здоровенный домашний будильник. И взгляд пилота остекленел. Немолодой военный проделал несколько манипуляций над пультом, и самолет стал легче на две с половиной тонны.

— Доставка в пути, — непонятно кому и зачем отрапортовал он в рацию, и изменил курс обратно к аэродрому. Чтобы по приземлении даже не вспомнить, куда и зачем вылетал.

— Готовность номер три!

И, внутренне собравшись, стискиваю Бузинную палочку крепче. Сегодня мне понадобиться вся предоставляемая ею мощь. До тех пор, пока Антимагическая бомба не взорвется.

А затем на смену заклинаниям придут гранаты и пули.

Голос Учителя был тверд и спокоен.

— Готовность номер два, братья мои. Сегодня мы одолеем зло. Оно будет повержено. Неважно, какой ценой, каждый из нас готов отдать жизнь за правое дело! Я, когда-то, был пожирателем смерти, и здесь я не один такой! Среди нас множество тех, кого прямо в глаза кличут тварями и отродьями! — вампиры склонили головы. — Кому никогда в жизни не дали бы шанса покаяться, и искупить прегрешения! — многие склоняют головы. — Те, кого считали избранными, затем сумасшедшими!

Вот и меня коснулось.

— Но где они сейчас?! Те, кто только болтают, но не делают?! — вокруг Каркарова словно сгустилась тугая мощь. Его слова закладывали в сердца непоколебимую уверенность и решимость. Твердый как кремень голос превратился в рык: — Я вас спрашиваю: где они сейчас?! Они продолжают трусливо прятаться в своих норках, не смея высунуть нос! Гордые, самоуверенные и спесивые! Мстительные, завистливые и просто жалкие! Они продали свое отечество на откуп врагу, ещё смея высмеивать нас, «дурачков», гробящих жизни за бесполезное «правое дело».