— Гулял, — отмахнулся Флай. — Не во мне дело. Зная эту остроухую дурынду, сбежать из битвы она могла только на ещё более серьёзную битву. Поэтому боюсь даже представить, куда эта сумасшедшая отправилась.

— Она тебе действительно дорога, — неожиданно для самой себя отметила я.

— К сожалению, да, — не стал спорить парень. Смотрел он на меня с подозрением, видел‑то всего один раз, да и то мельком. Но выговориться, видимо, хотелось очень, поэтому он торопливо продолжил: — Глупость я сделал с этим кольцом. Она мне и так не больно‑то верила, а теперь…

— Это она себе не верила. А тебя — с того света достала. Так что, как только всё закончится, берёшь это остроухое недоразумение в охапку и тащишь под венец, не слушая никаких возражений. Она сама же тебе спасибо скажет. Когда‑нибудь. Лет через двадцать. Если повезёт.

— Заканчивай сеанс психоанализа, рыжая, — оборвал меня Олег. — Я, кажется, нащупал направление, но сигнал уж больно слабый. Так что меч в зубы — и погнали на выручку, пока она там не померла.

— Там — это где? — немедленно уточнил Флай.

— Понятия не имею, — сознался некромант.

— Тогда я с вами. Сейчас, только лук нормальный найду. Смотреть больше не могу на эту эльфийскую рухлядь.

— А ты не смотри. Стреляй вслепую, — хмыкнул Олег, но парень уже умчался искать местный арсенал.

Мы переглянулись. Мне, честно говоря, тащить с собой Флая совсем не хотелось. Стрелял парень отлично, без сомнений. Но логика подсказывала: умение стрелять — последнее, что понадобится там, куда удрала Марго.

Судя по лицу некроманта, он бы и меня здесь оставил с превеликим удовольствием. Но я его мнения спрашивать не собиралась.

Пока мы перемигивались, приковылял, опираясь на копьё, Кьяло:

— Если вы за Марго, то я с вами!

— Только через мой труп! — быстро перехватила очередного спасателя Рисса. — И только после того, как нога заживёт!

— Вот именно! Грубая сила сейчас нужнее именно тут! — неуверенно поддакнул Олег.

Неуверенность объяснялась тем, что по сравнению со здоровенным берсерком некромант (далеко не хрупкий, между прочим!) выглядел маленьким мальчиком. А я и подавно чувствовала себя Дюймовочкой.

По записям Марго, конечно, понятно было, что габариты у её друга весьма внушительные, но реальность превзошла все ожидания. Кьяло напоминал былинного богатыря, который легко мог свалить лошадь ударом кулака.

— Да вы издеваетесь! — обиженно прогудел этот Илья Муромец. — Почему одноглазому можно с вами идти, а мне нельзя? Откуда он вообще выискался? Тоже мне, жених нашёлся!

Я украдкой хихикнула. Похоже, о ночном воскрешении бедному парню до сих пор никто не рассказал, и теперь Кьяло искренне не понимал, что происходит. Но спасать подругу рвался всей душой.

«Надо линять отсюда, пока ещё какие‑нибудь добровольцы не набежали», — прозвучал в моей голове голос Олега.

Ощущение было странное, будто чужие слова попали напрямую в мозг, минуя уши. Я даже не сразу сообразила, как ответить. Но изо всех сил сосредоточилась, зажмурилась и старательно подумала: «Открывай быстрей портал!».

Судя по ответному шипению «Не ори!», стараться можно было и поменьше. Я так смутилась, что даже не сразу заметила, что шипение было двухголосым.

Нет, Марго в эфире не прорезалась. Она по — прежнему игнорировала все мои беззвучные вопли или просто не слышала их. Второй голос принадлежал Риссе.

«Валите быстрее, я его задержу», — мысленно велела мавка.

В этот раз мы решили обойтись без переглядывания и перемигивания.

Олег взмахнул мечом, взрезая пространство. Я ожидала, что стоит только подцепить, а дальше уже разрыв поползёт сам, как стрелка на колготках, но у некроманта почему‑то получалось медленно, словно воздух стал густым и тягучим.

— Ого! Да там защита! Помоги‑ка мне, рыжая.

Я понятия не имела, что и как надо делать, но меч подсказал сам. Я воткнула его рядом с клинком Олега, и мы налегли на оружие с двух сторон. Дело пошло, но ощущение всё ровно было такое, будто мечи воткнулись не в воздух, а в толстый слой резины, который мы резали, пилили и кромсали изо всех сил. Со стороны, наверное, смотрелось странно, но бегемошки как раз устроили очередной артналёт, и на нас почти не обращали внимания.

Наконец пространство поддалось, и перед нами открылась узкая тёмная щель.

— Погнали! — скомандовал Олег, и первый нырнул внутрь, подавая пример. И исчез.

Из щели повеяло холодом. И вообще она была очень уж неуютная, зловещая, пугающая, совсем не такая, как остальные виденные мной порталы.

Но выбора не было, и я отважно полезла следом.

Кьяло рванулся за мной, но Рисса крепко обхватила его вокруг пояса и застыла, как вкопанная. Здоровенный берсерк дёргался изо всех сил, но вырваться из объятий своей телохранительницы не мог. Я ещё успела подумать, что с мавками лучше не ссориться…

…и тут вокруг меня схлопнулась темнота. Резко оборвалось жужжание бегемошек; исчезли обиженные вопли Кьяло, который пытался высвободиться из объятий Риссы; остался далеко позади крик Флая «Не вздумайте уходить без меня!»…

…а в следующую секунду мы вывалились в огромный зал.

Прямо на ползущую по полу бегемошку.

То есть сперва на неё грохнулся Олег, затем я, и самым последним — внезапно — Флай в обнимку с луком. Успел‑таки протиснуться в портал до закрытия.

Приземление было какое угодно, только не мягкое. Я отбила всё, что только можно, о крепкую хитиновую броню, получила локтём Олега под рёбра и луком по уху. И уже потом, скатившись на пол, приложилась коленями о холодный мрамор и едва не напоролась на собственный меч.

Гигантское насекомое встряхнулось, обиженно дёрнуло помятым крылом, распахнуло пасть и двинулось на нас, коротко попыхивая. Всего несколько часов назад я при виде такого чуда — юда обалдела бы от страха и резко захотела обратно, а сейчас только отстранённо прикинула, куда эту тварь сподручнее ударить.

Впрочем, пока я примерялась, Олег уже подрубил бегемошке тонкие передние лапы, а мгновением позже Флай всадил ей стрелу прямо в пасть. Зверюга захрипела, дёрнулась и завалилась набок.

— Счёт один — ноль в пользу нас, — объявила я, чтобы хоть чем‑то разбавить молчание.

— Я бы не была так уверена, — с приторной вежливостью заметил женский голос позади меня.

Голос был неприятный — резкий и высокомерный. Как, впрочем, и его обладательница.

— Здрасьте, — пробормотала я, оборачиваясь.

— Добрый день, — холодно ответила высокая блондинка в красном, вольготно развалившаяся на троне.

Можно было даже не уточнять, кто передо мной, вариантов было не так уж и много. Аж целый один.

— Всё хорошеете, ваше величество. Магия или пластическая хирургия? — выдал Олег вместо приветствия.

— Где Марго? — одновременно с ним начал Флай, вытаскивая новую стрелу.

— Я тоже искренне рада всех вас видеть, — Арая растянула губы в улыбке. — Но, к сожалению, вы зашли ко мне не в самое удачное время. Практически вломились в запертую дверь. Это было не очень вежливо с вашей стороны.

— Отдайте Марго — и мы уйдём, не причинив вам вреда! — выкрикнул Флай.

Кажется, парню было плевать, куда он попал и кто перед ним стоит. Главное, чтоб девушку вернули. Всё‑таки влюблённые — странные люди!

Я ожидала, что Арая в ответ на это заявление расхохочется, как и положено стереотипной злодейке. Но она просто махнула рукой вглубь зала и сообщила:

— Забирайте, если хотите. У меня всё равно нет никакого желания возиться с её телом.

Мы дружно посмотрели в указанном направлении.

Зал был огромный. Переднюю его часть, где стоял трон, ярко освещал свет из витражных окон, а дальняя почти целиком скрывалась в тени.

Именно там, в дальней части, обнаружилась Марго. Она стояла, прислонившись спиной к широкой мраморной колоне, и лицо у неё было такого же цвета, как эта колонна, — серовато — белое. На нём ярким пятном выделялась кровь — свежая, пронзительно — алая, стекающая из раны на голове.