За моей спиной прогрохотал отодвигаемый стул.

— Ну, мы пойдём, а вы дальше сами разбирайтесь, — Муллен поднялся из‑за стола. — Если будешь вылезать через окно, не забудь его запереть, а то в шкафу важные бумаги.

Второй семейный совет состоялся вскоре после первого. На самом деле, можно было и раньше, но я тянула до последнего, собираясь с духом.

Когда‑то я думала, что стоит возможности попасть домой хотя бы забрезжить на горизонте — и я ломанусь туда, сшибая любые преграды на своём пути. Но как только эта возможность возникла на самом деле, сразу же появились очень важные причины задержаться в Предонии ещё немножко… а потом ещё немножко… Пока в один прекрасный день Катриона не припёрла меня к стенке и не заявила, что мы отправляемся домой. Пить чай. И чайник уже на плите.

Оказалось, что не только чайник на плите, но и торт на столе. А вокруг стола — куча народу, кое‑как разместившаяся на кухне панельной хрущёвки.

Кроме моих родителей здесь собрались ведьма Варвара, поглаживающая сидящую у неё на коленях чёрную кошку, Олег, о чём‑то спорящий с Катрионой, и, конечно, Ксанка. Её‑то я отправила домой сразу же после битвы.

Я поймала себя на мысли, что уже успела отвыкнуть от таких тесных помещений с низкими потолками. В особняке Муллена даже кладовка была просторнее.

Но шоколадные конфеты искупали любые неудобства! Как же я жила‑то без них всё это время!

— А вот это её парень, — рассказывала тем временем Катриона, показывая всем желающим фотографию на телефоне.

Мама с любопытством уставилась на фото, но сразу же перевела взгляд обратно на меня, словно боясь, что стоит ей отвернуться — и я тут же исчезну.

Исчезать я не собиралась. По крайней мере, в ближайшие несколько часов.

— Но ты точно решила, что останешься жить там? — на всякий случай уточнил папа.

— Понимаешь… — Я попыталась хоть как‑то сформулировать словами всё то, что творилось у меня в голове. — Я вас с мамой очень люблю. И я скучала по вам, очень — очень. Честно. Но там тоже люди, которых я люблю. И я привыкла уже ко всему. А здесь мне что делать?

— Жить, — предположила мама.

— Просто так, ничем не занимаясь? Я же помру со скуки!

— Так займись чем‑нибудь. В институт поступи, работу найди.

— Какую работу? Уборщицей? Мам, у меня даже школьного аттестата нет, только диплом об окончании военной академии в другом мире.

Мама вздохнула. Она всё прекрасно понимала, но всё равно продолжала упрямо надеяться.

— Я буду в гости приходить. Часто! Обещаю! И вас в Предонию могу переместить, на сколько хотите. Хоть на несколько дней, хоть навсегда! А ещё вам Ксанка останется.

— Почему‑то у меня такое чувство, что она тоже не останется.

Мама задумчиво посмотрела на Ксанку, которая как раз отобрала у Катрионы телефон и влюблёнными глазами пялилась на очередную фотку. Я понадеялась, что на ней окажется хотя бы Хэйнар, но, как оказалось, зря.

— Ксан! — возмутилась я, разглядев, на кого нацелилось это неугомонное создание. — Он же старый! Ну, то есть для тебя старый!

— Зато красивый, — томно вздохнула моя сестра.

— Ну да, — невольно согласилась я. И вспомнила, как сама умудрилась влюбиться в Муллена несколько лет назад, когда мы только познакомились. Кто бы знал тогда, чем всё закончится…

«Впрочем, мне всё чаще казалось, что некоторые истории просто не умеют кончаться. Они перетекают одна в другую, изменяются, сливаются и разветвляются, преобразуются, каждая новая становится продолжением предыдущей — но в какой‑то момент она неизбежно возвращается в ту точку, с которой всё началось. Как змея, кусающая себя за хвост».

Я подумала немного и пририсовала рядом змею. Для наглядности.

— Что это? — немедленно спросила Катриона, нависая над моим плечом.

Она снова возникла непонятно откуда и подкралась совершенно неслышно. Закрывать от неё написанное было бесполезно, всё равно прочитает, если захочет. Не на бумаге, так в моих мыслях.

— Уроборос, — объяснила я. — Змея, кусающая себя за хвост. Символ цикличности. И, как недавно выяснилось, герб королевской семьи Альсоро.

— Да я не про змею! На чём ты рисуешь? Очередной дневник? Дай посмотреть!

— Эй, отдай! — Я едва успела выдернуть бумаги из цепких рук рыжей ведьмы.

— Да ладно тебе стесняться. Покажи, а? Ну пожа — а-алуйста! Мне очень надо!

— Зачем?

— Книжку напишу, — неожиданно серьёзно ответила девушка. — По мотивам реальных событий. Правда, реальность у нас очень уж нереальная, поэтому придётся сказать, что это фэнтези.

— Вот делать тебе нечего, — фыркнула я.

Но дневник всё‑таки отдала.

Перечитывать я его всё равно не собиралась. А все предыдущие записи Катриона уже видела, так что вряд ли найдёт в новых что‑то неожиданное.

Ведьма прижала бумаги к груди, как самое ценное из сокровищ, и исчезла в портале.

Варвара всё‑таки начала учить правнучку магии, причём не только общепринятой, но и их внутренней, клановой. В итоге девушка приноровилась прыгать по мирам с такой лёгкостью, что даже я не понимала, как она это делает. Она честно пыталась мне объяснить, но в итоге махнула рукой и призналась, что у кошек свои дороги.

К счастью, оллы прекрасно умели ходить даже по бездорожью.

Я скакнула в междумирье следом за ведьмой и успела выловить её почти на выходе в родной мир.

— Слушай, ты, писатель! Хоть имена измени, что ли!

— Зачем? — удивилась Катриона. — Это же сказка! В неё всё равно никто не поверит! И в этом она, несомненно, была права.

Я и сама не совсем верила…

Конец.