Старик покачал головой:

— Знаете, Надя, жизнь никогда не бывает прежней, она не возвращается, а идет вперед. После каждого, даже самого обыкновенного прожитого дня мы становимся немного другими. А уж после такого… Ничего уже не будет так, как было, помяните мое слово.

Мы еще посидели немного, выпили чай, который нам любезно принесла Мари Жозеф, и Бертло засобирался обратно. Завтра экскурсионный день, у него целых четыре экскурсии, надо лечь пораньше. Мы распрощались. Замечательный старик, увижу ли я его еще когда-нибудь?

На следующий день было нам явление господина Егорова великого и ужасного.

После завтрака мы втроем вышли на пляж. Катя и Сережа устроили заплыв вдоль берега.

Я окунулась, чуть-чуть поплавала и вылезла из воды. Забралась на лежак, намазалась маслом и улеглась, подставив спину солнышку. Не успела я так поваляться и десяти минут, как к пляжу подъехала шикарная спортивная машина. Из нее выбрался Егоров собственной персоной, в майке и шортах. Он обозрел окрестности, и взгляд его уткнулся прямо в меня. Я сделала вид, что в упор его не вижу, но это мало помогло. Он подошел ко мне и сказал негромко:

— Ну что, Надежда, получила? Это только цветочки. Да не смотри на меня так, я здесь не тебя ищу. Тебя, считай, уже вычеркнули. Девчонка твоя где?

Я молчала, как партизан на допросе. Но тут Егоров оставил меня и двинулся в сторону моря. Я поднялась, и увидела: Катерина идет к нам, вынимая заколку из мокрых волос. Выражение ее лица я бы не взялась определить и приставать к ней в таком состоянии я бы не стала. Но Егоров пренебрег этим, а вернее, не обратил никакого внимания.

— Девочка, я хочу с тобой поговорить. Сядешь ко мне в машину, или побоишься?

Катька мрачно спросила:

— Это надолго?

— Не знаю, от тебя будет зависеть.

— Хорошо, сейчас переоденусь, подождите.

Она сгребла с лежака свои вещи и отправилась в кабинку. Егоров так и стоял, а я сидела, пока Катя переодевалась. Потом она вышла и, не подходя ко мне, направилась к его шикарному авто. Егоров догнал ее, пошел рядом. Потом они сели и уехали. А на меня напал ступор: я сидела, и пошевелиться не могла, все смотрела в ту сторону, куда уехала машина.

За моей спиной на лежак опустился Сережка.

— Мам, она куда уехала?

Я не ответила. Да и что тут можно было сказать?

— Это Егоров был, да, мам?

Я все молчала. Он еще посидел рядом, не дождался ответа, встал и зашел ко мне «с фасада». Нагнулся, посмотрел в глаза и начал трясти за плечи:

— Мам, мама, что с тобой?! У тебя глаза стеклянные!

Потряс еще немного, и отпустил.

— Ну вот, теперь хоть живые. Как ты меня напугала!

— Ничего, мальчик мой, ничего. Все обойдется. Мне что-то нехорошо стало. Но теперь уже все прошло. А сестра твоя… Она скоро вернется.

— Да я за Катьку не беспокоюсь. Кто с ней свяжется, не обрадуется. Я за тебя волнуюсь. Ты еще искупаешься, мам? Или пойдешь в отель?

— А как ты хочешь?

— Я бы еще искупнулся. Но если ты в отель…

— Купайся, я полежу, позагораю.

Сережка убежал к морю, но вернулся скоро, минут через пятнадцать.

— Я все-таки провожу тебя в отель. Здесь жарко, а ты себя плохо чувствуешь.

Видно, я и впрямь была хороша, обычно он таких тонкостей не замечает. Чтобы Сергей решил, что мне плохо, нужно выглядеть как живой покойник.

В отеле я пошла в свой номер. Сын мой, убедившись, что я в безопасности, тут же повеселел, сообщил, что вернется на пляж, там подобралась команда по пляжному волейболу, и его ждут. Пожелав ему удачной игры, я закрыла за собой дверь и легла. Не потому, что спать хотела, просто ноги не держали. Включила местное телевидение и тупо пялилась в экран. Там какие-то три мужика усиленно дискутировали на непонятном языке.

Прошло больше двух часов. Мужики на экране сменились фильмом из жизни дикой природы, потом пошло что-то вроде викторины. И только когда викторину сменил выпуск новостей, дверь отворилась, и в номер вошла моя дочь.

Вошла, выключила телевизор и села на стол прямо перед моим носом.

— Мама, ты можешь мне объяснить, что все это значит?

— Что именно? — спросила я, и внутри у меня все похолодело.

— Во что ты меня втравила? Почему я ничего не знаю о планах Егорова относительно меня? Тебя он в известность поставил. Да, он так сказал, а я по твоим глазам вижу, что не соврал.

Я ожидала всего: крика, слез, но только не того, что Катька будет разговаривать со мной, как я разговариваю с проштрафившимися сотрудниками. Дочь моя — крепкий орешек. Круче меня во много раз. Кажется, я об этом уже упоминала, а тут как-то упустила из виду. Наверное, надо было сразу ей все рассказать. Еще в Москве. Действительно, трусость — худший из пороков, а я позорно струсила, вела страусиную политику, за что и получаю по полной программе. В голове моей что-то стучало, я никак не могла собраться с духом, а Катерина продолжала:

— Я тебе скажу — все не просто плохо, а очень плохо. Ты разозлила этого типа так, что дальше ехать некуда. Он решил тебя раздавить и меня заодно.

— За что?! Зачем?! Кать, я не понимаю. Не вижу логики.

— Какая логика!!! Ты думаешь, все подчиняется твоей тупой логике?! Да, это абсолютно бессмысленно, как катание на американских горках. Зато он получает удовольствие: поставил на своем вопреки здравому смыслу. Ему же это ничего не стоит, бесплатное развлечение!

— Кать, не морочь мне голову, расскажи по порядку, что было!

— Ты хочешь знать, что было? Этот гад повез меня в ресторан и там выложил: раз за моего бельгийского жениха я замуж уже не выхожу, то не угодно ли мне лететь с ним на Мальту?

— Это уже какая-то пьеса «Бесприданница» получается. «Не угодно ли Вам со мной в Париж на выставку»? А ты?

— Я сказала, что хочу понять его роль во всей этой истории. Потому что мне ясно: нашему отъезду из замка он много поспособствовал.

— Вот именно этими словами говорила?

— Нет, не совсем. То есть, совсем не этими. Но общий смысл передаю правильно. Ну, он мне рассказал. Как ты ему поперек дороги встала в деле с его бывшей любовницей. Он уже тогда решил, что накажет тебя за непослушание. Хотя ты ему, в общем, понравилась. Гордая, говорит, и глупая. А тут он меня увидел. Подумал, что я ему подойду, в жены, в общем, сгожусь, и сказал об этом тебе. А ты меня ему не отдала, напротив, увезла в Европу от него подальше. Он предвидел, что ты можешь выкинуть что-то в этом роде, поэтому каждый наш шаг контролировался. Он прекрасно знал, где мы находимся. Якобы, ради того, чтобы поквитаться с тобой, приехал на этот банковский форум. Ну, тут он врет, конечно. Форум-то очень даже авторитетный, на него вся Европа съехалась. Наверняка у него тут нашлись важные дела, а мы так, до кучи.

— Он приезжал к вам в Трувиль. О чем он с тобой говорил?

— Сережка накапал? Я же просила его не говорить. Егоров приехал и спрашивал о тебе. Где ты, да с кем. Я, грешным делом, думала, он все-таки тобой увлекся. Сказала — ты уехала с приятелями в Бретань. Это же правда, в конце концов, а врать ты меня не приучила. Потом он спросил про моего жениха — не собираюсь ли я его бросить. Тут я поняла, что это он мной увлекся. Я тогда быстро закончила разговор и вернулась к ребятам, а он уехал.

— И решила мне ничего не говорить, так?

— Ты сама первая мне ничего не сказала.

— А потом?

— Когда потом? Мы вернулись в замок после банкета, была уже полночь или даже половина первого. Тут вышла к нам эта сучка баронесса, отозвала Эрика и стала ему что-то шептать. Он как заорет: «Без тебя знаю»! А потом начал орать уже на меня, что он видит: я его не люблю, только пользуюсь, а теперь Лиза говорит, что и мать моя такая же. Тут я потребовала уже от этой гадюки: пусть она повторит свои поганые слова так, чтобы я их слышала. Она сначала не хотела, вроде, она выше этого, а потом какую-то такую бредятину понесла, что я не смогла терпеть, и заехала ей в морду, о чем сейчас ни капельки не жалею. А Эрику сказала, что между нами все кончено.