просто хотел быть поближе к ней.

— А в Лионе?..

— В Лионе я с ней встретился на улице. Она обрадовалась земляку, но не больше. Время от времени мы встречались и пили кофе. Вокруг было полно девчонок, но мне была нужна только она. Я пытался ей объясниться в любви, но меня всегда ставили на место. Потом я уехал учиться в Америку. Я хотел доказать всем, и прежде всего ей, что чего-нибудь стою. Там я познакомился с Жаном Мишелем. Вернее, мы были знакомы еще в Лионе, но не общались. А тут нас в кампусе поселили в одну комнату. Это была судьба. Жан Мишель увлек меня своими проектами. Вместе мы представляли силу: у меня были деньги, а у него — идеи. Из Америки я не вернулся в Лион, а отправился с Жаном Мишелем в Брюссель, где мы начали наше дело. Через два года я приехал в Лион, чтобы открыть там французский филиал, и снова встретил Жину. Она к этому времени стала сотрудником кафедры и у нее никого не было!

— И вы поженились?

— Да. Мне кажется, ее просто тронуло мое постоянство. Для нее любовь значила очень мало. Не в том смысле, что она была холодной женщиной! Совсем нет. Просто ей было хорошо и одной. С самого начала она поставила мне условие: я не буду препятствовать ее занятиям археологией. Это смысл ее жизни. В результате мы были вместе не больше трех месяцев в году, да и то не подряд. Я — успешный финансист, мое дело — в Лионе. Я вынужден там находиться практически постоянно. Она копала что-то в Африке. Я время от времени срывался с места, летел то в Танзанию, то в Бурунди, чтобы провести с нею пару дней. Хорошо, я мог себе это позволить. Сначала я страшно ревновал к ее коллегам, но потом понял — ей никто не нужен, кроме ее раскопок.

— На мои глаза, это не жизнь.

— Сейчас и я так думаю. А тогда… это было очень романтично. Мы не надоедали друг другу. Наши встречи были такими… незабываемыми. Лет через десять я начал ловить себя на мысли, что больше так жить не могу. Мне нужна моя жена рядом каждый день. И каждую ночь. Я не хотел другой женщины, мне нужна была Жину, но я боялся ей заикнуться об этом. Один я составлял в уме целые речи, ставил ее перед выбором, а при встрече не мог слова сказать. Думаю, если бы был ребенок, он бы все изменил. Но Жину не хотела, дети бы ей помешали. Она ни разу не забеременела, несмотря на мои ухищрения.

— А потом?

— Мне позвонили из Дар-эс-Салама, сказали, что моя жена опасно больна. Я прилетел в тот же день. Она умирала, и врачи ничего не могли сделать. Лихорадка Эбола, если ты знаешь, что это такое.

— Читала.

— Она жила еще сутки. Пришла в сознание очень ненадолго, узнала меня, и сказала: «Мой бедный Анри, я была тебе плохой женой, а теперь и вовсе тебя оставляю. Не держи на меня зла». А потом больше в себя не приходила и умерла на рассвете. Не буду расписывать, как я горевал. Но убил меня местный патологоанатом. Он показал мне протокол вскрытия и спросил, знал ли я, что у моей жены были перевязаны трубы. Она не хотела детей и пошла на все, чтобы их не было.

Руль в руках Анри предательски дернулся. Машина прошла в двадцати сантиметрах от бетонного ограждения. У меня сердце ушло в пятки.

— Остановись, пожалуйста.

Мы были, судя по всему, в двух шагах от Шарлеруа: дома стояли с обеих сторон от дороги. Анри затормозил у кафе.

— Что случилось? Тебе нехорошо?

Я не стала объяснять, что просто испугалась.

— Мне показалось, что нехорошо тебе. Давай посидим здесь, выпьем сока, и ты мне все доскажешь.

Он заглушил мотор.

— Ты права, я чуть было не въехал в забор, так разнервничался. Давай действительно останемся здесь, выпьем сока и успокоимся. Но сначала поцелуй меня.

Я не ожидала такой просьбы, но упираться не стала, тем более, что мне всю дорогу хотелось его обнять, прижать к себе и утешить. Я взяла его лицо обеими руками и прижалась губами к его губам. Мы целовались минут десять, не меньше. Потом как-то переместились за столик друг напротив друга. Столик стоял во дворе под полотняным тентом. Анри продолжал держать меня за руки.

— Ты чудо! Я именно о таком поцелуе и думал. Ты даже не представляешь, как мне с тобой хорошо.

Подошел гарсон, Анри заказал нам сок и мороженое. Меня спрашивать не стал, но если стал, я заказала бы то же самое. Когда гарсон ушел, я сообщила ему об этом.

— Правда? Я почему-то чувствовал: ты хочешь того же, что и я. Знаешь, с Жину я бы никогда себе этого не позволил. Она просто не согласилась бы принять мой выбор.

— Почему?

— Я не смогу объяснить, тут нужен психолог.

— А если бы она тоже хотела сока и мороженого?

— Все равно. Расхотела бы. С тех пор я много думал, и понял, что моя любовь была неправильной. Это была зависимость. Может, если бы я меньше боялся ее потерять, было бы лучше. Или она бы мной больше дорожила, или я нашел бы счастье с другой. Но что говорить о том, чего уже не вернешь! Знаешь, за эти годы все перегорело. Сегодня я смог рассказать тебе обо всем. Значит, эта история закончилась. Для меня начинается новая жизнь. Я нашел тебя. Ты необыкновенная, таких больше нет.

Я тихонько засмеялась.

— Не смейся, это правда. Ты ничем на нее не похожа внешне, разве только ростом. Ты тоже умная, сильная, самостоятельная. У тебя есть профессия и ты в ней асс. Но ты прежде всего женщина и мать. Ты веселая и ласковая. Я смотрю на тебя, и у меня сердце замирает от нежности. Я представляю себе, что с тобой можно прожить бок о бок всю жизнь, и никогда не узнать ни скуки, ни пресыщения. Я рассказал тебе о Жину не для того, чтобы ты ревновала. Просто я хочу, чтобы ты знала правду. Тебе будут говорить о моей покойной жене и нашей необыкновенной любви, я не хочу, чтобы они вводили тебя в заблуждение.

— Я поняла.

Внезапно все переменилось, я почувствовала, как Анри отпустило напряжение, от которого воздух в машине казался густым. Все стало легко и просто, хотелось смеяться и хулиганить.

Тут нам принесли сок и мороженое. Вкусное, со взбитыми сливками и малиной. Мы, не сговариваясь, начали кормить друг друга с ложечки, умирая от смеха.

В общем, до Шарлеруа мы так и не доехали. Путеводитель Бертло оказался бесполезным. Выйдя из кафе, Анри развернул машину, и мы отправились обратно в замок. По дороге болтали о пустяках, вроде погоды. Время от времени Анри отпускал рычаг переключения передач, чтобы сжать мою ногу или погладить руку. Наконец мы добрались до замка. Вошли через дверь в библиотеке, тихонько прошмыгнули по лестнице. Я еще подумала, что мы напрасно так таимся. В доме, кроме слуг, занятых уборкой, никого видно не было. Анри увлек меня в левый коридор, открыл дверь, и мы очутились в его спальне.

Анри не дал мне рассматривать обстановку. Как только дверь за нами закрылась, мы рухнули в постель.

Где-то через час мы вновь обрели способность связной речи. Тогда-то Анри и напомнил мне о поездке в Бретань.

— Ребята собираются в Нормандию. Они поедут отсюда в пять. А мы — после них, часов в шесть-семь. Не надо им ничего говорить заранее.

— Я сама хотела тебя об этом попросить.

— Видишь, какой я умный! Никто ничего не будет знать до самого нашего отъезда. А для связи я дам тебе свой телефон. Не волнуйся, у меня их не то пять, не то шесть, для разных надобностей. А еще один дадим твоему сыну. Он мне понравился, хороший парень. Пусть тебе звонит и ежедневно обо всем докладывает, чтобы ты не волновалась.

Мне так понравилась эта идея, что я не поленилась, приподнялась на локте и поцеловала Анри в висок. Он тут же повернулся, обнял меня и притянул поближе. В его объятьях я задремала, чувствуя себя под надежной защитой. Проснулась внезапно, от голода. Открыла глаза и встретилась с Анри взглядом: было видно, что и он только что проснулся. Мы дружно встали и отправились в душ. Там долго ласкали друг друга, но потом все же сообразили, что пора прерваться и идти обедать. Оделись и провернули операцию по перемещению меня в мою комнату. Всего-то он должен был караулить в коридоре и отвлекать проходящих, чтобы я спокойно и незаметно сменила дислокацию. Затруднение состояло в том, что обоих душил смех. Слава Богу, коридоры были пустынны.