— Вы так красочно расписываете эту специализацию, что у меня сразу же закрадывается сомнение — где подвох? Сейчас все выглядит слишком хорошо.

— Есть и недостаток, — не стал отнекиваться учитель. — Куда же без него. Судья должен быть объективным.

— …?

— У судьи нет друзей или врагов, у него есть истина, которой он обязан руководствоваться. Если друг, игрок или НПС, не важно, нарушил закон, судья обязан вынести вердикт. Хочется ему того, или нет.

— Но этим же можно злоупотреблять, — отчего-то в голове сразу всплыли коррупционные схемы. Странные мы все же существа, вместо того, чтобы радоваться и думать о хорошем, сразу же ищем способ обойти закон.

— Можно, зачастую судьи так и делают, однако не все так просто. Любой вердикт проверяется модератором — Императором. Игра предоставляет ему всю информацию по происшествию и если модератор принимает решение, что судья был необъективен, он отправляет за ним охотника за головами.

— Он что, только вердиктами и занимается? — удивился я. — Или судей всего пара игроков? Откуда у Императора столько времени?

— Судей действительно немного, в каждом игровом мире их наберется от силы игроков сто, причем разных классов. Что касается времени на разбор… Ярополк, тебе нужно отвыкать от прошлой жизни. В Игре время непостоянно, разве в основном мире пройдет хоть одна секунда, пока ты учишься в Академии? Нет. Точно так же и с вердиктами. Император может потратить хоть сотню лет на просмотр всех вердиктов за день, но для основного игрового мира это будет незаметно.

— Кто же контролирует Императора? Кто может гарантировать, что разбор вердиктов он производит тщательно и корректно?

— Это делает сама Игра. Ее создатели хотели искоренить во всех игроках жажду нарушать закон, но системных ресурсов хватило только на Императора. Так что он — самое безгрешное и праведное существо Игры, каждое слово которого закон. Если Император решит, что вердикт был вынесен неправильно, судья теряет один уровень — охотники отправляют его на перерождение.

— А если вердикт правилен?

— Получишь бонус. Какой — узнаешь после первого же вердикта.

— Но все равно можно манипулировать, — почему-то в голову лезли схемы, как можно схалтурить. — Постоянно держаться на начальных уровнях, чтобы проще было их повышать, тогда, даже если тебя отправят на перерождение, это не будет глобальной проблемой.

— Хорошая мысль, но не тебе первому она пришла в голову. Судья имеет право вынести сотню некорректных вердиктов. Как только он принимает сотое неверное решение, его обнуляют как не оправдавшего надежды. Если у него к этому моменту еще уровни остались.

— Ладно…, - я задумался, после чего уточнил: — Я правильно понял, что игрок со специализацией «Судья» может заниматься чем угодно, вплоть до пастьбы коров, однако если на его глазах кто-то нарушает закон, судья должен изучить вопрос от «а» до «я» и вынести вердикт?

— Если грубо, то да, но с одним ограничением — судье нет необходимости изучать вопрос досконально. Он может вынести вердикт, руководствуясь только своим опытом и отношением к происходящему. Император затем решит, был ли судья прав, или нет.

— Но мне не обязательно выбирать эту специализацию, верно?

— Нет. Я рассказал тебе о наиболее подходящей под выбранное тобой направления развития. Ты можешь выбрать любую другую и она будет присвоена тебе незамедлительно. В этом случае я жду от тебя название специализации. Каков будет твой выбор, паладин?

— Пожалуй, задам еще несколько вопросов. Судья всегда обязан выносить вердикт? На любое нарушение, произошедшее у него перед глазами?

— Да, в этом минус данной специализации. Однако у каждого проступка есть свой определенный срок исковой давности. Если в течение этого срока судья не успевает разобраться с произошедшим, дело закрывается и нарушитель признается невиновным.

— Это же…, - начал было я, но старик меня перебил:

— Не будем произносить вслух очевидные вещи.

— Сколько одновременно может висеть на судье дел? — мне показалось, что я нашел неплохую лазейку. Если мне будет лень что-то изучать, я могу просто на это «забить».

— Десять. Если судья получает необходимость вынести одиннадцатый вердикт, он должен вынести его здесь и сейчас, руководствуясь только собственным отношением к происходящему. Поэтому не рекомендуется накапливать нераскрытые дела, это чревато лишением уровня.

— При этом выносить вердикты нужно всем — и игрокам, и НПС?

— Нет, все, что творят НПС заложено алгоритмами Игры. Судья работает только с игроками и приспешниками. Ни с кем более. На то, что творят НПС, можно не обращать внимание — ими занимается сама Игра.

— Сколько всего судей на Земле? — я сделал последнюю попытку отложить очевидный выбор. Стыдно признаться, но мысль о том, что я могу назначать игроков и приспешников виновными в их проступках была настолько притягательной, что выбора, по сути, не было.

— Тридцать два.

— Сколько было уже обнулено?

— Три тысячи двести семнадцать, — шокировал меня учитель. — Отчего-то судьи Земли не очень любят придерживаться основного требования данной специализации — объективности. Каков твой выбор, паладин?

— Я согласен с предложенным выбором, — наконец решился я. — Пусть моя специализация будет «Судья»!

Перед глазами вспыхнул фейерверк и я потерял сознание от нестерпимой боли.

— Откуда у тебя инфа по этому учителю? — сквозь тьму беспамятства до меня донесся похожий на рык голос. Прекрасно понимая, что время работает не на меня, я постарался открыть глаза, но попытка не увенчалась успехом. В мозгах звучал хор из сотен голосов, сопряженный с громогласным звучанием симфонического оркестра. Схватившись руками за голову, я со стоном покатился по земле, стараясь выбить из нее весь этот шум. Адекватно воспринимать действительность мне было сейчас тяжело.

— Может, тебя на перерождение отправить, чтобы не мучился? — рычащий голос был самой добротой, но именно эта фраза позволила мне переключиться с боли на восприятие действительности. Гул по прежнему присутствовал, но сейчас ушел на задний план, позволив мне совершить невероятную вещь — открыть глаза и осмотреться. Внимание сразу привлекли три вещи. Первое — сидящий в позе лотоса учитель, выполнивший миссию по обучению. Второе — смотрящая на меня огромная пантера, задумчиво склонившая голову. Третье — игровой интерфейс претерпел изменения. Причем третья вещь была настолько необычной, что пантера отошла на второй план.

В левом верхнем углу обзора появился счетчик вердиктов, под которым располагалась строка «Дело N „Отсутствует“» и полоса «Ознакомление с делом». Судя по тому, что сейчас на полосе было написано «0 %», эта штука показывает глубину моего «погружения» в ситуацию. На строке состояния появилась дополнительная пиктограмма, нажатие на которую выводило перед глазами список активных дел, на текущий момент отсутствующих. Но самое удивительное было не это — в верхней части обзора, по центру, расположилась необычная картинка — похожий на спидометр сияющий полукруг с футуристической стрелкой. В данный момент стрелка показывала строго наверх, не склоняясь ни к одному из двух вариантов — яркому свету справа, или кромешной тьме слева. Шаловливые ручки, хотя в данном случае — глазки, сразу же нажали на загадочный спидометр.

— Эй, паладин, але! Ты вообще здесь? — человеческим голосом прорычала пантера, оторвав меня от рассмотрения игрового интерфейса.

— Багира, — отчего-то с улыбкой протянул я, переведя взгляд на пантеру. — Мы с тобой одной крови, ты и…

— Придурок ты, а не существо одной крови, — оборвала пантера и, мне даже глаза пришлось протереть от неожиданности, превратилась в девушку.

— Повторяю вопрос — откуда у тебя информация об этом учителе?