- Ну, что, товарищ лейтенант, погрузили картошку? - спросил Зайцев.

- Еще нет, - ответил начпрод. - Я договорился с председателем. Он непротив. Нужно только, чтобы нам помог бригадир. Вот как раз он тут сам! Пойдем-ка, Силантьич, распорядишься, - обернулся он к бригадиру. - Нужно погрузить картошку!

- А как же это? - кивнул Силантьич головой в сторону горбачевской сумки.

- А что там? - спросил Потоцкий.

- Да две бутылки «беленькой»! - ответил Зайцев. - Мы думали, что вы приедете, и мы сразу пообедаем!

- Погодите, ребята, вот загрузим картошку, тогда и выпьем, - улыбнулся начпрод. - За этим дело не станет! Давай-ка, Силантьич, в кабину! Чем быстрей загрузим, тем лучше!

- Ну, что ж, - закряхтел бригадир и полез в машину. - Ладно, поехали на склад и чтобы мигом назад!

…Через час наши герои сидели у небольшого оврага и подбрасывали в костер сухие ветки.

- Ну, за новую жизнь! - произнес Потоцкий и поднял стакан. - Чтобы было хорошо служить с новым командиром!

- Всего вам хорошего! - сказал бригадир и чокнулся с начпродом. Зайцев с Горбачевым также подняли свои стаканы.

Так они, разговаривая и неспешно закусывая, опорожнили две бутылки.

- Теперь, давайте мою! - улыбнулся Потоцкий и достал из своей необъятной сумы еще одну бутылку водки.

- Дай Бог не последнее! - сказал со счастливой улыбкой бригадир и опрокинул в себя любимый напиток.

Зайцев больше не пил, да и Горбачев только создавал видимость участия в общей попойке.

- Хватит, Ваня, - сказал Зайцев своему другу, - за Силантьичем нечего гнаться. Судя по всему, это стойкий боец!

Еще через час все было кончено. Совместными усилиями Зайцев, Горбачев и Потоцкий погрузили тело нестареющего душой бригадира на мешки с картошкой, и машина поехали к жилому массиву.

- Пионеры идут, пионеры! - вскрикнул бригадир, когда грузовик подлетел на ухабах.

- Сиди, дед, не рыпайся, - пробурчал Горбачев, - а то я тебе тут! - И он взмахнул кулаком.

- Ох, Господи, - простонал Силантьич, - и докуда эта война будет длиться? Ох, проклятая оккупация!

Г Л А В А 22

П Р И К А З О Б У В О Л Ь Н Е Н И И

Сразу же после того как наши герои отвезли бригадира Силантьича домой, они подъехали к тому самому бревенчатому дому, у которого Зайцев встретил Горбачева.

- Пойдемте, товарищ лейтенант, в избу, - предложил Горбачев. - Здесь в отдельной комнате вы хорошо отдохнете перед дорогой.

Потоцкий кивнул головой.

Курсанты, встречавшиеся на пути начпрода, вытягивались «в струнку» и отдавали честь. - Вольно, вольно, - говорил Потоцкий и прикладывал руку к фуражке.

- Ну, вот, - сказал Горбачев, когда они вошли в комнату, - вы тут располагайтесь, а я пойду заниматься делами.

- Разбудишь нас часиков в пять! - сказал начпрод. - Мы поужинаем и поедем.

Комната была небольшой. На полу лежали матрацы и подушки. Белья на них не было. Потоцкий снял китель и повесил его на единственный стул, стоявший посреди комнаты.

- Ложись, Иван, отдохни! - предложил он и без долгих слов завалился на матрац поближе к стене.

Зайцев улегся на другой матрац, в трех шагах от своего начальника, и попытался уснуть. Однако у него ничего не получалось. Вместо сна в голове роились одни воспоминания. Поворочавшись с боку на бок, Иван не выдержал и встал.

- Пойду-ка я лучше посижу с Горбачевым, - решил он и глянул на Потоцкого. Тот безмятежно спал. Зайцев вышел в коридор. - Где Горбачев? - спросил он встретившегося ему на пути курсанта.

- Он там на улице. Рыбу жарит, - ответил тот.

Действительно, Горбачев хлопотал возле костра. - Ты что это, Иван, встал? - удивился он, увидев Зайцева. - Уж лучше бы отдохнул перед дорогой!

- Да мне не спится, - ответил Зайцев. - Лежу себе, как доска, а заснуть не могу. Тут еще стал вспоминать о службе, о делах в роте…Как они надоели!

- Да, за два года в такой обстановке можно сойти с ума! - кивнул головой Горбачев. - Слава Богу, что я после института! А то пришлось бы, как тебе, гнить в этой тюрьме…

Так они разговаривали, а Горбачев во время беседы периодически подходил к сковороде, стоявшей на кирпичах над огнем, и переворачивал ножом жарившуюся рыбу. - Ну, вот, с этим делом покончили, - сказал он, наконец, и крикнул сидевшему неподалеку на бревнышке курсанту: - Неси-ка, Сергей, сюда тарелку. Я буду рыбу накладывать!

В пять часов, как того требовал Потоцкий, его разбудили. Зайцев зашел в комнату, где он спал, и крикнул: - Товарищ лейтенант! Вставайте! Пять часов!

Начпрод, как ни странно, сразу же поднялся. - Ну, что ж, - сказал он, надевая китель, - значит, сейчас будем ужинать, а потом поедем домой!

Горбачев тем временем накрыл на стол, и когда Потоцкий с Зайцевым пришли на кухню, там уже все было готово к приему пищи.

- А где водитель? - спросил начпрод. - Его же тоже нужно накормить!

- Он на пруду. Рыбу ловит, - улыбнулся Горбачев.- Я уже послал за ним ребят, так что он скоро придет. Кушайте!

Минут через пять явился водитель. Довольный. Раскрасневшийся. - Вот, целое ведро! - воскликнул он, показывая свой улов. - Не рыбалка, а одно удовольствие!

- А куда ты будешь эту рыбу девать? - поинтересовался Горбачев. - Нам она тут не нужна! Сколько можно жарить?

- Не знаю, - пробормотал шофер. - Я думал, она вам пригодится. Иначе бы я выпустил ее обратно в озеро!

- Ладно, давай, я заберу ее, - сказал Потоцкий. - Положите мне эту рыбу, товарищ Горбачев, в полиэтиленовый мешок. А ты, садись! - махнул он рукой водителю. - Скоро нам уезжать и тебе нужно поесть!

- Ну, что, Ваня, до свидания! - обратился Зайцев к Горбачеву, когда наши герои поужинали. - Спасибо тебе за прием, за еду! Счастливо оставаться!

Они обнялись.

Лишь поздно вечером Зайцев вернулся в роту. Они больше часа добирались до города. Потом поехали домой к полковнику Худкову и разгрузили у него в сарае мешки.

Усталым вошел Иван в казарму и уже хотел раздеваться, как вдруг его окликнул дежурный по роте.

- Что случилось? - спросил Зайцев, сидя на кровати.

- Тебя тут разыскивал Розенфельд, - ответил младщий сержант Прелов. - Он скоро придет на вечернюю поверку. Поэтому, лучше бы тебе не ложиться.

- Какая еще вечерняя поверка? - удивился Иван. - Уже десять минут одиннадцатого? Я думал, что вы уже давно объявили отбой!

- Или ты не видишь, - улыбнулся дежурный, - что никто еще не ложился спать? Смотри, вся рота бодрствует!

И действительно никто не спал! «Старики» и «черпаки» смотрели по телевизору какой-то фильм. «Молодые» воины болтались без дела по коридору.

- Так что же случилось? - забеспокоился Зайцев. - Неужели опять «чепе»?

- Нет, новый командир части распорядился проводить теперь отбой не в десять часов, как раньше, а в одиннадцать! А вставать будем в семь часов!

Вот так новость! - буркнул Иван. - Не зря говорят, что «новая метла по-новому метет»! Мы еще в глаза не видели нового командира, а он, погляди-ка, уже новые порядки заводит!

- Я уже видел нового командира, - сказал Прелов. - Седой такой, худющий полковник по фамилии Нюрин. Он проходил по плацу, когда я бегал к дежурному по части. Ну, я отдал ему честь…А он остановился и стал щупать, как сидит у меня ремень!

- Видимо, какой-нибудь строевик! - пробормотал Зайцев. - Этот нам устроит жизнь! Слава Богу, что служить осталось каких-нибудь два месяца!

- Вам-то да, служить осталось немного, - кивнул головой Прелов, - а вот нам-то каково? Пристраивайся теперь к новым порядкам!

- Ничего, приспособитесь, - улыбнулся Иван. - Где наша не пропадала? Кстати, а зачем меня разыскивал Розенфельд?

- Не только он, - ответил дежурный. - Приходил и майор Подметаев. Он тоже тебя искал. Значит, им что-то от тебя потребовалось!

- Не знаю, - пожал плечами Зайцев. - Ладно, подождем окончания поверки, а там разберемся!