- Далеко до колхоза, товарищ лейтенант? - спросил Зайцев.

- Наверное, километров шестьдесят, - ответил начпрод и обратился к водителю: - А ты не знаешь, сколько нам ехать?

- Доберемся меньше, чем за час, - ответил шофер, толстый румяный ефрейтор. - Я уже, товарищ лейтенант, раза четыре туда ездил!

И действительно, поездка продолжалась еще пятьдесят минут.

Как только грузовик подъехал к правлению колхоза, небольшому двухэтажному зданию, Потоцкий дал команду остановиться. Затем он вошел в контору и надолго там застрял.

- Вот так шеф! - возмущался Зайцев. - Неужели не мог сказать, чтобы мы хотя бы подъехали к своим ребятам?

Ему не терпелось увидеть Горбачева, по которому он уже порядком соскучился.

- А, давай, я свезу тебя до их хаты! - предложил водитель. - А если ты понадобишься лейтенанту, я мигом за тобой вернусь!

- Ну, и хорошо! - обрадовался Иван. - А не далеко?

- Минуты две езды! - улыбнулся шофер. - Поехали!

Заревел мотор, и машина рванулась с места.

Спустя мгновение она обогнула несколько вытянувшихся вдоль пыльной дороги почерневших от времени, покосившихся изб и остановилась у большого добротного бревенчатого дома.

- Ну, вот, выходи, приехали! - сказал водитель. - Это - один из домов, где обосновались наши ребята. Ты тут оставайся, а я вернусь к правлению!

Зайцев вылез из кабины. Машина вновь ожила и, сделав полукруг, скрылась в облаке дорожной пыли.

У крыльца избы сидели курсанты и чистили картошку. Невдалеке, на большой, заросшей зеленой сочной травой площадке, стояла, скособочившись, походная кухня, из трубы которой валил черный дым.

- Здорово, молодые люди! - крикнул Иван.

- Здравствуйте, товарищ ефрейтор! - хором, но нестройно, прокричали курсанты, невозмутимо продолжая свою работу.

- А где товарищ Горбачев? - спросил Зайцев.

- А в избе, - ответил один из «молодых» воинов. - Он рассказывает, как нужно варить борщ!

- Ну, что ж, - сказал Иван, - тогда зайду-ка я в избу!

- Иван! - закричал вдруг кто-то со стороны крыльца. - Ты ли это?

- Конечно, я! - улыбнулся Зайцев, узнав Горбачева.- Так вот ты где хозяйничаешь?

Они обнялись.

- Ну, как твои дела? - спросил Иван. - С голоду тут не умираете?

- Что ты! - усмехнулся Горбачев. - Тут мы живем как короли! Картошка есть. Овощи есть. Мясо, правда, баранина, но для нас и это - манна небесная! В общем, продукты колхозные. Учета тут никакого нет. Сколько скажешь, столько всего и дадут! Ребята здесь отъелись. Хочешь рыбки половить? Можем и это заделать!

- А разве здесь поблизости есть река? - удивился Зайцев.

- Нет. Тут колхозный пруд, а в нем полно карпов! Как только нам захочется рыбки, мы сразу же туда отряжаем ребят. Каждый приносит по ведерку!

- Неужели? А на что ловите?

- Да просто на хлеб. Закатаешь шарик - и, пожалуйста, на крючок!

- Удивительно! Там что, весь пруд кишит рыбой?

- Пошли. Сам увидишь.

Горбачев вошел в избу и что-то там сказал. Затем он снова появился на крыльце, держа в одной руке большое эмалированное ведро, а в другой - две длинные удочки. - Эй, Сидоров! - крикнул он стоявшему у походной кухни курсанту. - Мы тут пойдем на озеро - ловить карпов. Если кто будет меня искать, или задержимся, пришлешь к нам посыльного!

- Ясно, Ваня! - ответил громким голосом Сидоров.

- Ну, как ты тут, скучаешь по роте? - спросил Зайцев, когда друзья двинулись в сторону небольшой березовой рощи.

- Что ты, смеешься? - ответил Горбачев. - Да здесь - самый настоящий курорт! Вот было бы хорошо, если бы мы имели возможность дослужить здесь оставшийся срок! Ну, а как там дела в роте?

- Да в роте все как было, так и осталось, - пробормотал Зайцев. - Все время дрязги, скандалы. Вот только недавно проводили комсомольское собрание…, - и он рассказал во всех подробностях о поступке Миронова и о том, как воины обвиняли друг друга.

- Да, вот это долбоиобы! - пробормотал Горбачев, выслушав товарища. - Неужели они не могли хотя бы спокойно отсидеть?

- Как видишь, не могли! - усмехнулся Зайцев. - Если бы они могли вести себя по-человечески, разве нужно было бы это собрание? Кроме того, там выступили против меня сержанты. Подняли чуть ли не целый бунт! Хотели подчинить своей власти!

- Ну, а ты что? - забеспокоился Горбачев.

- А я дал отпор! - ответил Зайцев и поведал историю с заседанием комсомольского бюро, о своей старшинской должности и зарплате. Не упустил он и капитана Скворцова, описав со всеми подробностями, как тот добивался денежного «вознаграждения».

- Да, - улыбнулся Горбачев. - Такой герой, пожалуй, и не снился нашему любимому Гоголю! Что его Плюшкин против капитана Скворцова?

Тут из-за ракит выглянуло небольшое озеро.

- Ну, вот, лови себе рыбку, - сказал Горбачев, - а я сейчас сбегаю в магазин.

- Зачем? - спросил Зайцев.

- Да нужно взять хотя бы четвертинку «белой». Тут часто бродит бригадир. Он делает вид, что охраняет озеро. Ну, и мы, если уж он будет очень выступать, поставим ему бутылочку «беленькой» - и все в порядке!

- На-ка деньги, Ваня, - сказал Зайцев. - Возьми-ка лучше пару бутылок водки и рыбных консервов. Сейчас освободится Потоцкий, и мы посидим, так сказать, «на природе»: разопьем бутылку-другую! Заодно, «обмоем» мою должность. Все-таки повысили зарплату! Да, кстати! Надо еще «обмыть» и уход на пенсию нашего командира части!

- А что, его сняли?

- Представь себе. Да так неожиданно!

- А кто вместо него?

- Я пока толком не знаю. Какой-то полковник! Ну, ладно, иди в магазин! Далеко ли?

- Да пять минут ходьбы. Я - мигом!

Пока Горбачев отсутствовал, Зайцев размотал удочку, скатал хлебный шарик и надел его на большущий рыболовный крючок. - Неужели на такой крючок попадается рыба? - подумал он и забросил удочку. Иван с детства любил рыбалку, но обычно пользовался маленькими крючками, ибо на большие крючки рыба в их местности почему-то не ловилась.

Однако результаты превзошли все самые смелые ожидания! Едва только хлебный шарик скрылся в глубине озера, как поплавок сразу же потонул. Рванув удилище, Зайцев ощутил приятную тяжесть: на крючке сидел карп! Правда небольшой, с взрослого карася, но все-таки добыча!

Сняв с крючка рыбешку и погрузив ее в ведерко с водой, он снова насадил на крючок хлебный шарик и забросил удочку. Все мгновенно повторилось

- Вот так рыбалка! - ликовал Иван. - Да тут запросто можно наловить целое ведро!

- Ну, что, как успехи? - спросил вдруг его неожиданно появившийся Горбачев.

- Что ты, Ваня, да это просто чудо! - воскликнул Зайцев. - Я бы никому не поверил, что такое может быть, если бы сам это не увидел!

- Да нам уже это давно надоело, - зевнул Горбачев. - Погоди. Еще с десяток вытащишь, и тебе надоест. Куда ее девать? Ну, пожарим десяток-другой. Не будешь же есть до одурения все время одно и то же?

- Эй, иоп вашу мать! - раздался вдруг громкий крик. - Что вы тут браконьерствуете?!

Зайцев обернулся. К ним бежал длинный худой мужчина, одетый в оборванную, залатанную во многих местах фуфайку и стеганые брюки.

- Это Силантьич, - улыбнулся Горбачев. - Не волнуйся, сейчас все уладим.

- Сколько вам говорить, что рыбу тут нельзя ловить?! - снова закричал приблизившийся к озеру мужик. - Вы что законы нарушаете?!

- А ты, Силантьич, не шуми, - спокойно сказал Горбачев. - Мы про тебя не забыли! Видишь, что тут, - он вытащил из сумки бутылку водки и показал ее бригадиру. - Вот сейчас подойдет наш шеф, сядем и пообедаем! Понял?

- А, ну, это другое дело, - улыбнулся бригадир, - тогда ловите, сколько хотите! Главное, чтобы совесть знали! А коли совесть знаете, то и все в порядке!

- Вон, смотрите, - промолвил Горбачев, - едет наша машина! Пойдемте ей навстречу! Забирай, Иван, ведерко с рыбой! Там вечерком зажарим!

Грузовик остановился, и из него выскочил Потоцкий.