Против таких аргументов у Ивана не было возражений. К тому же водитель объявил через микрофон, что следующая остановка будет областная больница номер три.

- Ну, вот ты и приехал, - сказал Зайцеву случайный попутчик и собеседник. - Выходи на следующей остановке! И больше читай из родной истории! Все-таки о Ленине надо бы знать! И чему вас там учат политработники!

Иван вышел из троллейбуса и сразу же увидел бюст великого Ленина. - Так, - подумал он, - напротив - психбольница…А вот и винный магазин! Значит, «Оптика» должна быть где-то рядом.

Пройдя еще немного, Зайцев приблизился к старинному двухэтажному дому. - Может быть здесь этот магазин? - мелькнула мысль. Однако никаких надписей на фасаде здания не было. - Скажите, пожалуйста, - обратился Иван к проходившей мимо пожилой женщине, - вы не знаете, где находится магазин «Оптика»?

- А? Что? - испугалась бабуся. - Я, деточка, не здешняя. Я тут каких-нибудь тридцать лет живу! Спроси у кого-нибудь другого!

- Извините, не подскажете, где располагается магазин «Оптика»? - спросил Зайцев идущего ему навстречу мужчину средних лет.

- Оптика? А что это такое? - переспросил тот.

- Ну, это там, где очки продаются!

- Очки? Гандоны, что ли? - удивился прохожий. - Так это же в аптеке! Они вон там! - он указал рукой в противоположную маршруту Ивана сторону. - Идите туда!

Зайцев пошел в указанном направлении и вскоре в самом деле обнаружил аптеку. - Может быть здесь продаются очки? - подумал он и вошел.

Аптека занимала довольно обширное помещение. В самой его середине Иван, к своей радости, обнаружил отдел с очками. - Скажите, пожалуйста, - спросил он стоявшую за прилавком женщину в белом халате, это и есть «Оптика» или здесь имеется отдельный магазин?

- Пока здесь! - презрительно буркнула продавщица, окинув Зайцева с ног до головы высокомерным взглядом. - Магазин «Оптика» на ремонте, а заказы мы принимаем!

- А можно мне заказать очки?

- А у вас есть рецепт?

- Вот, пожалуйста, - Иван протянул бумагу.

- Оправы только такие, - махнула рукой на стекло витрины продавщица. - Вот металлические, а вот пластмассовые!

- А можно мне вот эти? - Зайцев показал рукой на очки из желтовато-золотистого металла.

- Но это - уже готовые очки! - возмутилась продавщица. - А вам ведь нужна оправа!

- А вы вытащите из той оправы стекла и вставьте те, которые выписаны для меня, - предложил Иван.

- Тогда покупайте очки, а за стекла платите отдельно! - потребовала женщина.

- Хорошо! - кивнул головой Зайцев. - Сколько я должен?

- Десять-пятьдесят! - бросила продавщица. - Платите в кассу!

Иван направился к кассирше, и она выбила чек.

- Когда мне приходить за очками? - спросил он, вернувшись, продавщицу.

- Через неделю! - буркнула та и резко отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

Зайцев вернулся в часть задолго до обеда. Перейдя дорогу, он нашел троллейбусную остановку и через пять минут поехал в обратном направлении. Объявившись в штабе, Иван сразу же засел за текущую работу, а после приема пищи занялся выполнением упражнений по самоучителю английского. Он уже завершал запланированную на этот день работу, когда в дверь вдруг неожиданно постучали.

- Кто бы это мог быть? - подумал Зайцев и крикнул: - Войдите!

В кабинет вошел «молодой» воин. - Здравия желаю, товарищ ефрейтор! - крикнул он.

- А! - вспомнил Иван. - Так! Вы - курсант учебного батальона?

- Так точно! - ответил парнишка. - Курсант Князьков!

- Хорошо, молодой человек, садись! - сказал снисходительно Зайцев, указав рукой на стул посетителей, и пристально посмотрел на курсанта. Высокий. Круглолицый. Бритоголовый. С первых минут Иван почувствовал к нему неприязнь. А когда Князьков заговорил, обнажив вставные золотые зубы, Зайцеву на мгновение показалось, что перед ним появилась та самая высокомерная продавщица из аптеки, только в мужском обличье.

- Вот этот друг, - подумал он, - своего, пожалуй, не упустит!

Он довольно долго изучал своего гостя и, наконец, стараясь не поддаваться первоначальному впечатлению, спросил: - Ну, ладно, как тебя зовут?

- Юра.

- Ты служишь со своим возрастом?

- Нет. Я с пятьдесят пятого года.

- Значит, мы - ровесники?

- Значит, - улыбнулся курсант, - если и вы с пятьдесят пятого. Меня отчислили из института, и вот я попал в армию…

- Ладно, Юра, - кивнул головой Зайцев, - я надеюсь, ты знаешь, чем мы здесь занимаемся?

- Только понаслышке.

- Ну, тогда будешь приходить сюда каждый день после обеда и присматриваться к тому, что я делаю. Понимаешь? Я научу тебя работе, а там уже все будет зависеть от тебя самого! Ты, случайно, не пьешь водочку?

- Нет. Где же здесь пить? - вздохнул курсант. - Не в учебном же батальоне?

- Смотри! - строго сказал Иван. - Здесь в штабе нужно вести себя очень прилично, иначе можно крупно «залететь»! Понимаешь?

- Понимаю.

- Ну, тогда смотри. Сейчас я буду выписывать накладные.

В этот момент открылась дверь, и вошел Потоцкий.

Князьков вскочил и вытянулся «в струнку».

- Садитесь, молодой человек, - приветливо промолвил начпрод и занял свое место. - Ну, как он вам, товарищ Зайцев, понравился?

- Нормальный парень, - ответил Иван. - Месяца через два он, я думаю, будет вполне пригоден для нашей работы. Вот только не знаю, что подумает батальонный писарь Шильненков: ведь он тоже ищет кандидата на мое место?

- Вы имеете в виду ефрейтора - секретаря командира учебного батальона? - спросил курсант.

- Да, - кивнул головой Зайцев.

- Ну, так это же он меня рекомендовал! - воскликнул «молодой» воин. - Правда, по согласованию с майором Баржиным…

- Ну, и ладно, - улыбнулся Потоцкий. - Значит, сам Бог направил тебя к нам! Это хорошо, что мы своевременно решили подготовить замену. Время летит - не остановишь! Кстати, ты не хотел бы, товарищ Зайцев, съездить завтра со мной в колхоз?

- В тот, где Горбачев? - спросил Иван.

- Ну, а в какой еще? - кивнул головой начпрод. - Я вот собираюсь туда в контору: нужно оформить кое-какие бумаги. Поедешь?

- Конечно, товарищ лейтенант, - пробормотал Зайцев. - Поеду с удовольствием! Здесь так все надоело, что уже места себе не нахожу!

- Ну, я тоже так думаю, - сказал Потоцкий. - Развеешься немного на свежем воздухе, может и настроение поднимется! А то я смотрю, ваши ребята без конца попадаются на пьянках и самоволках. Еще втянут и тебя в какую-нибудь историю. В общем, завтра после утреннего развода поедем в колхоз!

Субботнее утро двадцатого сентября выдалось солнечным, приветливым. Чтобы ничем не осложнить свою жизнь, Зайцев даже выбежал вместе с ротой на зарядку и покорчился немного на стадионе, размахивая руками и ногами, дабы не замерзнуть от прохладного утреннего ветерка. Вернувшись в казарму, он застал Розенфельда, отчитывающего «стариков» за нежелание бегать на зарядку.

- Вон, смотрите, на что Зайцев игнорирует общие требования, - возмущался командир роты, - но даже он не стал нарушать установленного распорядка дня!

Иван сделал вид, что ничего не слышит. Ему не хотелось ввязываться в никому не нужный спор накануне поездки за пределы части. Поэтому он безмолвно прошел в спальное помещение, взял полотенце, мыло, зубную щетку с пастой и направился в умывальник.

Сразу же после утреннего развода Зайцев пришел в штаб, где застал ожидавшего его Потоцкого.

- Ну, что, поехали? - спросил начрод.

- Поехали! - ответил Иван. - А что будет за машина?

- Грузовик. Видишь, я думал, можно будет взять «газик», но Худков дал команду привезти ему домой два десятка мешков картошки, поэтому придется ехать на грузовике!

Через четверть часа Зайцев и Потоцкий уже сидели в кабине «ЗИЛа» и мчались на полной скорости в направлении подшефного колхоза.

Как-то быстро пролетели они через город, проехали по речному мосту, и только когда началась тряска, и машина стала поминутно крениться то на один, то на другой борт, наши герои оказались на сельской стороне.