Доктор пожал плечами. — Прости. Без понятия, о чём ты говоришь.

— О ДЖИННах, которые уничтожали мир!

Он взглянул на неё, а затем на ДЖИНН, забившегося в свою картонную коробку. Снова на Розу и снова на ДЖИНН. Затем он хлопнул себя по голове и помотал ею.

— Прошу прощения. Профессиональный риск Повелителей Времени. На чём мы остановились? — он глубоко вздохнул. — Благодаря ДЖИННам — нет, неправильно, благодаря людям, использовавшим ДЖИННов, — Земля оказалась на грани разрушения. Исчезла всякая стабильность, ведь всё можно было изменить желанием. Выпустить закон, запрещающий загадывать желания — и кто-нибудь пожелает о его отмене. Спасти планету — и кто-нибудь другой пожелает, чтобы она снова была уничтожена. И ты не поверишь, узнав о количестве энергии, потраченной на исполнение всех желаний.

— Поверю, — сказала Роза, вспомнив, как существо всосало тело Урсуса.

— В ДЖИННов были встроены устройства, предохраняющие от ошибок. Нельзя было пожелать кому-либо смерти или исчезновения, к примеру — это относилось и к самим ДЖИННам. Люди хотели пожелать, чтобы ДЖИННы вообще никогда не создавались, но не могли, ведь это бы создало чрезвычайно сильный парадокс, разрывающий реальность — кто бы исполнил это желание?

— Я тоже об этом думала! — быстро сказала Роза. — Именно это я и сказала, ну, нашему ДЖИНН.

— Конечно же, вашему ДЖИНН, — донеслось возмущённое ворчание из коробки. Но Роза поняла, что он очень внимательно слушал всё, что говорил Доктор.

— Конечно же, это можно было обойти. Кому-то в голову пришёл план. Они нашли самого первого ДЖИНН, какого смогли найти — ДЖИНН, созданного в мае 2375 года.

Ванесса раскрыла рот, но Доктор поднял руку, указывая ей молчать. — Знаю, — сказал он. — Но это был самый ранний, которого они нашли. И они знали, что существу понадобится колоссальное количество энергии для выполнения их плана, и они подключили его к солнцу.

— Что-что? — сказала Роза.

Но Доктор не прервал рассказ. — И они пожелали… пожелали вернуться в день, когда был создан этот ДЖИНН. В май 2375 года. И так как в распоряжении ДЖИНН было огромное количество энергии, он исполнил желание.

— Значит, всё ДЖИННы, созданные после него, никогда не существовали, остался только тот, который исполнил желание? — сказала Роза.

Доктор кивнул. — Ага. Так они всё же слегка обманули реальность, ведь невозможно изменить что-то без парадоксов, но этот вариант казался лучше других. Но — как они и знали, как и планировали, — даже ДЖИНН не мог справиться с энергией солнца. Заставляя маленького беднягу убить весь его род, они заставляли его совершить самоубийство. Каждый атом ДЖИНН сгорел дотла — и возникший огонь уничтожил Бюро Тайгон. Лаборатория, где появился первый ДЖИНН, все данные исследований, всё обратилось в пепел и золу.

Из коробки послышалось хныканье.

— Когда ты покинула дом, Ванесса? — спросил Доктор.

— 17 апреля 2375 года, — ответила она.

— Вот почему твой ДЖИНН до сих пор существует, — сказал он. — Потому что он самый первый.

— Но если он вернёт меня домой… — сказала она.

Доктор пожал плечами. — То Земля будет уничтожена.

На понимание этого ушло некоторое время. Роза пыталась найти выход, но в ситуации было столько деталей, и это было непросто.

— Значит, это — единственный на свете ДЖИНН, — сказала она. — Так как они вернули планету в то время, после которого он был создан — им пришлось так поступить, ведь им нужен был ДЖИНН, созданный чуть позже, чтобы исполнить желание. Но погодите — если они пожелали вернуться к самому началу, то уничтожения планеты не произошло. Значит, в этот раз Земля, может, и не будет уничтожена, даже если у них снова появится ДЖИНН.

— Есть ещё человеческая природа, — сказал Доктор, и Роза не могла ему возразить. — Я знаю, что случится, если ДЖИНН вернётся. И этого не случится. Я не могу позволить ДЖИНН вернуться обратно. Время на этот раз должно пойти по верному пути.

— Но… если этого никогда не происходило, — сказала она, до сих пор стараясь прояснить всё в голове, — если планета никогда не была захвачена ДЖИННами и не молила о смерти, то откуда ты об этом знаешь?

Он улыбнулся. — Суперспособности Повелителей Времени.

— Правда?

— Более-менее. Время, если выразить его в самой впечатляющей и, по мнению некоторых, очень манерной форме, моя территория. Я вижу всё, что случалось, даже если эти события больше не случались. Если я сосредоточусь. Новая реальность — настоящая реальность — защищает себя, даже со мной. Но если приглядеться, другие временные линии оставляют эхо, рябь. Например, интересный случай: угадай, откуда ДЖИНН из будущего получил своё имя.

— Его создатель был большим фанатом пантомим, в которых участвовали звёзды австралийских сериалов в дамских шароварах?

— Почти угадала. Сказки «Тысяча и одной ночи» и тому подобное. Не так давно мир переживал арабское возрождение, у всех были персидские ковры, а тюрбаны стали последним писком моды, верно, Ванесса?

Ванесса кивнула. — Я никогда особо не следила за миром моды, — сказала она.

— Как думаешь, что именно вдохновило джиннов, что вдохновило и ДЖИННов?

Роза поняла. — ДЖИННы, которые отправляли своих владельцев во времена «Тысяча и одной ночи»!

Доктор щёлкнул её по носу. — Возьми с полки пирожок.

Ванесса нахмурилась. — Но этого ведь не происходило, и ДЖИННы не путешествовали в прошлое, чтобы стать… джиннами.

— Верно, — сказал Доктор. — Но на волшебном востоке полным-полно мистиков, мудрецов и тому подобных, которые могли чувствовать многое. Эхо и рябь. Никто не помнил, что джинны были настоящими — потому что так и было. Но они оставили след.

— Ничего себе, — сказала Роза. — Эй, неужели в основе всех историй лежат исчезнувшие временные следы?

— О, да, — был ей ответ. — Эльфы, феи, гномы — муми-тролли, Чорлтон и виллис, Губка Боб Квадратные Штаны — все они когда-то пытались захватить ваш мир. Когда вышел фильм «Робот-полицейский», проводилось галактическое расследование. А что касается пяти знаменитых судей будущего, замаскированных под четырёх детей и собаку (хотя я считаю, что собака была ошибкой), чтобы уничтожить преступления похищений и контрабанды раз и навсегда — полагаю, они до сих пор заперты где-то во временной петле, в которой есть только имбирное пиво и сэндвичи с консервами, которые и поддерживают их жизнь. А про мисс Марпл я даже и говорить не буду — её следовало назвать мисс Марсианка. Использовала свой луч правды, чтобы выбивать все признания, пока её не выследила Полиция Времени. Стёрли её и всю деревню Сэнт-Мэри-Мид из времени. А жаль, там было чудесное кафе на главной улице, где готовили великолепные пирожные с заварным кремом.

— Это правда? — ахнула Ванесса.

— Нет, — ответила Роза. — Со временем привыкаешь не замечать примерно одно слово из пяти, что он говорит. Чуть ранее он прикидывался Пуаро. У него настроение сегодня такое.

Доктор посмотрел на неё и наморщил нос.

— Тем не менее, — продолжила она, — что будем делать?

Некоторое время никто не отвечал. Затем Ванесса сказала: — Я не могу вернуться домой.

— Почему? — спросила Роза.

— Ты же слышала Доктора! Я обреку Землю на смерть!

— Не ты, — сказал Доктор. — ДЖИНН. ДЖИНН нельзя возвращаться.

— То есть я могу… — Она замолчала, посмотрев на маленькое чешуйчатое существо в потрёпанной картонной коробке. — Но как? И, конечно же, ДЖИНН нельзя оставаться здесь. Он и так уже столько бед натворил.

Вся надменность тут же слетела с ДЖИНН. — Пожалуйста, — печально сказал он, — прошу, загадайте ещё одно желание. Пожелайте, чтобы я исчез с лица Земли. Если я не приношу никакой пользы…

— Но мы не можем так поступить, — сказала ему Роза. — Создатели встроили что-то, предостерегающее от ошибок. Доктор так сказал.

— И даже если бы могли, то не поступили бы так, — быстро сказал Доктор. — Не приносишь пользы? Ты исполняешь самые величайшие желания людей! Нам просто нужно найти людей, чьи желания менее… разрушительны.