- Надеюсь, что этого не потребуется... - тихо произнес дроид, и уже в полный голос спросил. - Значит, ты принимаешь мой вариант, Дин?

- Куда я денусь? Ни мне, ни сестре, с тем, что мы знаем, на спокойную жизнь... или просто жизнь рассчитывать не приходится.

- Интересное предложение, - произнес Кар`дас. - Но хотел бы узнать, что за работа нам предстоит?

- Создание частной армии из наемников и прочего сброда, - безразличным тоном, как о чем-то обыденном, сказал дроид. - Точнее, ваша задача выступить в качестве владельцев сначала одного, а затем четырех "Дредноутов", которые набирают себе команду для выполнения специфической работы в регионе Внешнего Кольца. Понятно, кого набирать и что вам делать, поначалу будут решать другие, но со временем, уверен, вы и сами получите такую возможность. А, кроме того, мое предложение позволит вам решить многие текущие проблемы, как то: несговорчивость кредиторов или малый уровень дохода. А в перспективе, позволит стать весьма влиятельными людьми.

- Заманчивое предложение, но боюсь Кеннто будет против - он привык к свободной жизни вольного торговца, - задумчиво произнес молодой человек.

- Обеспечение безопасности - тот же товар, - возразил дроид. - Да и контроль, о котором я говорил, подразумевает только то, что наш представитель будет следить за тем, чтобы вы брали лишь нужные заказы и не угробили дорогое имущество и еще более дорогие жизни людей. Если все будет хорошо, о своем кураторе вы будете вспоминать только при написании отчетов о проделанной работе.

- Хорошо, я согласен, - подумав пару секунд, ответил тот. - Но не могу ручаться за Кеннто и Мерис.

- Отлично, вот координаты места встречи, - Капитан протянул тому еще один инфочип. - Первый корабль получите там, ровно через 90 суток с сегодняшнего дня. Ах да, работать будете не бесплатно - двести тысяч каждому в год, плюс весь доход от наймов за вычетом содержания эскадры.

- Это все? - осведомился Траун, когда закончил переводить суть разговора адмиралу.

- Нет, коммандер Митт`рау`нуруодо, - вновь перейдя на торговый, ответил Капитан. - Если Ар`алани не возражает, я бы хотел перекинуться с вами парой слов. Наедине. Могу заверить вас, что это личное дело, которое никоим образом не повредит Доминации Чиссов.

- Хорошо, мы подождем вас за дверью, - неохотно согласилась она.

- Нет необходимости. Бани проводит вас к челноку, а мы с коммандером прогуляемся по кораблю. Прошу вас! - повернувшись к двери, сказал дроид.

* * *

После короткой встречи с Капитаном прошло почти двенадцать недель. И вот сегодня "Охотник за наживой" улетел, увозя на борту людей, с которыми его свела судьба - жадного и беспринципного контрабандиста, талантливого мальчишку и девушку, чья решительность уже спасла ему жизнь, и чей идеализм заставлял стремиться стать лучше. Нет, то что Траун испытывал к Моррис Ферасси не было любовью, но они все же подарили друг другу эти несколько ночей. И сейчас он чувствовал легкую грусть. Только гораздо важнее было другое - все эти дни из головы не выходили слова дроида, порождая совсем уж нелепые мысли, вроде той, что тот мог знать будущее.

Чисс в который раз сжал в руке перстень с печатью в виде черепа, вписанного в шестеренку (9). - "Это импульсный маяк, действующий в пределах системы. Если случится так, что вам, коммандер, потребуется помощь или захочется покинуть пространство Доминации, просто поверните печать на 90°, и отбросьте устройство подальше. Конечно, это не граната, но магнито-куммулятивный генератор (10) вполне может оторвать руку" - сказал тогда дроид, а на вопрос "Зачем?", ответил: "Вы же знаете, государству свойственно ставить интересы группы выше интересов отдельного лица. Даже если это лицо лучший их офицер. И особенно если этот лучший офицер неугоден и неудобен правящей элите. Как знать, возможно тем, кому я служу, как раз в этот момент понадобится талантливый флотоводец". И именно к этому все и шло. Правящие Семьи не простят ему потерю монополии на республиканские военные технологии, а подставлять адмирала Ар`алани или брата ему не позволят совесть и честь. Пусть пройдут годы, но Семьи выяснят источник информации, и тогда его "съедят", а там или смерть, или изгнание, или, если повезет, увольнение со службы и лишение всех привилегий члена семьи... Что ж, возможно тогда служба потенциальному союзнику станет лучшим решением, во-первых, переведя его из разряда потенциальных в реальные, во-вторых, позволит влиять на его действия в интересах родины.

Но даже не это удивляло чисса - зная устройство общества и разбираясь во взаимоотношениях Правящих Семей, подобное развитие ситуации теоретически можно было спрогнозировать, тем более что информацию по технологиям он предоставил сам. Поражало скорее то, что не было сказано прямо, но, тем не менее, подразумевалось, а главное, воспринималось Капитаном как что-то само собой разумеющееся. Например, сроки начала вооруженного конфликта в Республике.

- Значит, пять лет, - задумчиво произнес Траун.

Конечно, его собеседник тогда не говорил об этом прямо, но зачем еще нужен флотоводец. Коммандер некоторое время гадал о том, почему хозяева дроида не попытаются остановить войну, тем более точно зная время и место, но вспомнив рассказы Кар`даса о жизни в Республике, внезапно осознал, что предстоящая война, как бы это цинично не звучало, для них лишь метод подготовки к вторжению чужаков. Однако и тут не все было ясно. Траун не мог отделаться от ощущения, что дроид имеет четкое представление о военном потенциале этих, как он их назвал, "Вонгов". Разве что причины того, что эта организация начала накапливать военный потенциал только сейчас, стали теперь более-менее понятны чиссу - полагаясь на скрытность и разведку, они не желали привлекать к себе внимание, да и флот им нужен был, видимо, для охраны некоего объекта, а саму войну они планировали выиграть, опираясь на силы одной из сторон. Но опять не хватало информации для анализа - одни догадки.

- Что ж, Капитан, - вставая из-за стола, произнес Траун, - ты сумел заинтересовать меня.

1. - В книге "Сверхдальний Перелет", Лорана Джинзлер отдает свою жизнь, чтобы спасти выживших участников экспедиции, подставляя под удар при аварийной посадке "Дредноут", в котором сама же и находилась.

2. - Искусственный интеллект.

3. - ГГ намекает на легион "Несущих Слово" и их примарха Лоргара из Вахи, которые сначала устроили массовые разбивания лбов об пол в честь Императора, а когда были Им Самим морально опущены за такие "художества", впали в ересь.

4. - Дроид того же типа, что и Фло из кантины Декса (второй эпизод).

5. - Вид турели в разрезе: https://pp.vk.me/c622327/v622327878/235d8/YtLwFPnxL5U.jpg