Единственная проблема заключалась в том, что ни тех, ни других в природе еще не было. Точнее сказать, турболазер был пока только в виде стендового макета, а зенитка, из-за задержек с разработкой системы теплоотвода, вообще представляла собой кучу трубок, энерговодов и несущих рам, едва помещающихся в грузовой отсек "Барлоза". Кстати, с ПКР дела обстояли еще хуже, но я надеялся, что в ближайшие пару лет мы сможем решить все технические трудности.

А пока штатного вооружения не было, я распорядился разобрать поврежденных взрывами нейтронных зарядов дроидек, и изготовить из их пушек и приводов легкие турели. Не бог весть что, конечно, но хоть какая-то защита, особенно в сочетании с пушками, и, пусть поредевшей, но вполне боеспособной авиагруппой "Лукрехалков".

Последние также планировалось перестроить, в первую очередь, оснастив бронестворками ворота ангара, и разместив в оптимальных частях корпуса 80 оборонительных турелей в дополнение к штатным. Однако пока им предстояло выполнять функции мобильных ремонтных баз, на которых мы собирались перестраивать "Дредноуты", используя их гигантские ангары в качестве складов и площадей для размещения производственных линий.

Когда до второго назначенного времени встречи оставалось полчаса, ко мне подошел Дин. Судя по лицу и красным глазам, все это время он не сомкнул глаз, а легкая дрожь рук и нервное подергивание века левого глаза выдавали его сильное волнение.

- Ноль... то есть Эрдвадэдва? - обратился он ко мне.

- Переживаешь за сестру и ее будущее? - предположил я.

- Да. Что с ней будет? Она ведь не я. Она не видела другой жизни за пределами Ордена, и до сих пор верит... Понимаешь, ты не первый, кто говорит о грядущей войне - и там, на Корусанте, и тут, то есть на "Сверхдальнем Перелете" многие сходились во мнении, что конфликт между центральными и внешними мирами неизбежен. Но все думали, что крупной войны удастся избежать, ведь у Сената нет армии, а джедаи не станут вмешиваться, и примут волеизъявление народов. Но если твоя информация о клонированной армии верна...

- Верно, - подтвердил я. - А что касается джедаев, то они слишком связаны с Республикой, чтобы просто стоять в стороне. Финансы, обещания, а главное идеология, не позволят им не ввязываться в конфликт. И не забывай, они такие же разумные, как и мы с тобой, и им свойственно ошибаться.

- Но как Лорана? Если она узнает обо всем этом - непременно захочет сообщить Совету.

- А мы с тобой сделаем так, чтобы не захотела, - ответил я. - Пока есть время до прилета чиссов, так и быть, просвещу тебя - будешь одним из самых информированных людей в галактике. Но помни: "Многие познания - многие скорби". Так что о спокойной мирной жизни простого электрика можешь забыть. Хотя, если тебе от этого будет легче, знай - я тоже прошел через такое.

- Эх, и во что я ввязался!? - возопил парень.

- Во-во, и не говори!

* * *

Джордж Кар`дас заметно нервничал. Все время полета Траун ни словом не обмолвился о том, куда и зачем они летят. Это притом, что в челноке, помимо него и коммандера находилась только адмирал Ар`алани, даже пилот был оставлен на базе. Немного успокаивало лишь то, что та, по-видимому, также не знала о целях полета. Во всяком случае, женщина была слегка раздражена, и, что удивительно, явно чувствовала себя не в своей тарелке.

- Может, расскажешь, наконец, с кем у тебя тут встреча? - не выдержав, спросила адмирал, когда челнок вышел из гипера в какой-то необитаемой системе, наполненной астероидами.

- С одним весьма занятным дроидом, - не отрываясь от приборов, пояснил коммандер.

- Дроидом? - переспросила она. - Чем же могут быть настолько занятны эти гуманоидные механизмы, о боевых качествах которых ты так нелестно отзывался? (6)

- Кар`дас, не могли бы вы рассказать адмиралу то же, что и мне о классификации дроидов и их роли в вашей Республике? - попросил чисс.

- Да, конечно, - растерялся парень, слова о встрече именно с дроидом шокировали его не меньше чем Ар`алани. - Дроиды в Республике в основном выполняют работу слишком опасную или, так сказать, скучную для разумных. Ту, где не требуется творчески мыслить, а лишь механически делать что-либо. По мощности процессора они делятся на пять классов - от простейших уборщиков и ремонтных машин, способных выполнять всего какую-то одну функцию, до весьма совершенных медицинских дроидов или дроидов-убийц первого класса. Многие из них имеют возможность самообучения, и иногда у отдельных экземпляров формируется что-то вроде примитивного сознания.

- Примитивного? - тихо хмыкнул Траун. - Боюсь представить сознание, которое ты называешь развитым... Хотя, продолжай. Расскажи, насколько эти дроиды распространены?

- Дроиды в Республике используются практически повсеместно. Кроме самых диких планет и некоторых религиозных общин. Вы сами могли видеть на кораблях Торговой Федерации и в том, что осталось от "Сверхдальнего Перелета"...

- В самом деле? - удивленно переспросила Ар`алани. - По моим данным, в ядре снабжения находилось всего 46 простейших механизмов.

- Не может быть! - Кар`дас не смог скрыть своего удивления.

Это у Кеннто на "Охотнике за наживой" могло не быть дроида ремонтника или астромеха, и то, скорее из-за жадности капитана, но на крупных кораблях их должно было быть едва ли не больше чем людей. "Стоп, ведь Митт`рау`нуруодо прямо намекает!.." - догадался парень. Непонятные события последних двух суток выстроились в логическую цепочку. О чем, обернувшись к чиссу, он и спросил:

- Коммандер, вы считаете, что дроиды могли похитить "Дредноуты"?

- Не считаю, а знаю, - ответил тот. - Один из них сам мне это сказал.

- Но это невозможно! - воскликнул парень.

- Отчего же? - возразила адмирал. - Весьма продуманная комбинация. Я только не знала, что ее осуществили дроиды.

- Возможно, не только дроиды... - задумчиво произнес коммандер. - Если рассказ Кар`даса дает объяснение невероятной осведомленности Капитана о делах Республики, то его знания о внутренней политике Доминации так просто не объяснишь.

- А кто такой этот Капитан? - почти одновременно спросили молодой человек и женщина чисс.

- Думаю, скоро вы сможете с ним познакомиться лично, - ответил Траун, указывая куда-то в пространство за остеклением кабины челнока.

Там, в нескольких тысячах километров от них, из-за расцвеченного вихрями в бурной атмосфере шара газового гиганта показалась крохотная на таком расстоянии черточка республиканского "Дредноута".

- ... И помни, сейчас мы гости - веди себя соответствующе, - закончил инструктировать Кар`даса Траун, явно больше для адмирала, чем для Джорджа, у которого ничего такого и в мыслях не было.

- Мог бы не напоминать, - ответила Ар`алани, покосившись на открытую дверь кабины, через блистер которой была видна шеренга боевых дроидов Торговой Федерации.