— То были разговоры о делах — Седая Ведьма достала из ящика стола две чашки, судя по их внешнему виду — сильно не простые — А тут ты просто ко мне в гости зашел. Я ведь не ошибаюсь?

Вот же зараза. Скажи я 'да' — и какие потом разговоры о делах? Скажи я 'нет' — и моя позиция сразу проседает, я становлюсь просителем, а не равноправным собеседником. Нет — нет, я по сути он и есть, но пока это не оглашено официально, мы с ней паритетны.

Нет, слабоват я пока в коленках против Седой Ведьмы в ряде моментов. Но это ничего, я быстро учусь.

— Чаёк! — потер я ладони — Очень горячего хочется, у нас же в Пограничье зима, холода. Этот тут у вас не пойми что, а у нас там все как полагается! Снег, мороз, медведи по улицам ходят.

— Прямо медведи? — восхитилась Ведьма, протягивая мне чашку.

— Прямо они. Причем с балалайками — я принял посуду и залюбовался на тонкую работу.

'Чашка из королевского эльфийского чайного сервиза 'Чай — не вино'

После того, как вы выпьете из этой чашки ароматного, горячего и тонизирующего напитка, ваши характеристики будут увеличены на следующие значения:

Ум + 1 единица;

Выносливость + 1 единица

Мудрость + 2 единицы

Срок действия — шесть часов.

Внимание!

Если сразу после того, как будет допит чай, вы лихо вскочите на ноги и споете:

'Эльфийская чашка дорогая

Освежает ароматом чая'

то все полученные увеличения характеристик будут действовать в течении двенадцати часов.

Если же вы при исполнении данной песни попадете в тональность, с которой ее пел легендарный эльфийский менестрель Златокудрый Басс, то эти характеристики будут закреплены за вами сроком на 50 часов по игровому времени

Примечание:

Улучшения характеристик игрока при помощи любого предмета из данного сервиза могут производиться не чаще, чем один раз в неделю'

— Фига себе — произнес я и с уважением посмотрел на Седую Ведьму.

— А то — ответила та, отхлебнула чаю и хрустнула сахарком, который держала в руке — Даже не спрашивай, где раздобыла такую красоту и чего мне это стоило.

— Вприкуску — впечатлился я — Не знал, что кто‑то еще так чаи гоняет.

— Есть много такого, друг Хейген, в Файролле, чего ты не знаешь. Да может оно и к лучшему — подмигнула мне Ведьма — Ну, рассказывай.

— С самого начала? — уточнил я у нее.

— С него.

— Итак, зовусь я Хейгеном… — начал было я, но тут же был остановлен жестом

— Слушай, ты мне правда нравишься — Седая Ведьма поставила чашку на стол — Ты славный парень. В меру честный, в меру пройдошливый и с огромным количеством везения. Но сейчас — ночь, спать мне осталось около четырех часов, поэтом давай обойдемся без всех этих интеллектуальных игрищ.

— Кстати, одна моя знакомая докторица говорила мне, что меньше четырех часов спать нельзя — сообщил я Седой Ведьме.

— А я знаю — порадовала она меня — Мне про это тоже говорили. Даже два раза. Кстати — не ты ли?

— Может быть — не стал с ней спорить я и вздохнул — Точно не поручусь. Много всего навалилось за последнее время, память подводит. Все‑то не упомнишь, бывает, что и повторяюсь в своих высказываниях. Вы уж меня извините. Но ведь полезная информация даже в повторе не теряет своей важности.

— Повторенье мать ученья — Седая Ведьма отсалютовала мне чашечкой — Думаю, что в данном случае никто против не будет.

Она допила чай и, внезапно выскочив из‑за стола, мелодично пропела:

А на Бельтайн все эльфы и эльфийки

Горячий чай пить будут до утра!

— Предупреждать надо — чуть не поперхнулся я — Так и дураком стать можно!

— Бафами не разбрасываются — деловито сообщила мне Ведьма, снова усаживаясь за стол — А они тут отменные. Да ты сам же видишь, чего говорить лишнее?

— Есть такое — признал я и, одним глотком прикончив напиток, тоже проорал кусочек песни. В тональность, правда, не попал. Жаль.

Хочу себе такую чашку. Вещь, блин. Кстати — где тут печенюшки?

— Ладно, чаи погоняли, теперь к делу — Ведьма потерла ладони — Ну что, мой дорогой коллега, война стоит у тебя на пороге?

— Коллега — в смысле тоже кланлидер? — уточнил я, закинув в себя маленькую сдобную вкусняшку.

— Ну да — подтвердила Ведьма — Мы теперь с тобой в одинаковом ранге.

— Мы и раньше в нем были — тактично заметил я — Эта новость — она давно не новость. Что до войны — она тоже не вчера началась.

— Но зато днями должна закончиться! — оптимистично сообщила мне Ведьма, перегнулась через стол и взъерошила мои волосы — Э — ге — гей, вождь горцев, скоро дембель! Вот выиграешь сражение в воскресенье — и все. Мир придет на земли Пограничья!

Конечно она все знала и сейчас просто забавлялась со мной, так же, как девочка — дошкольница играет с плюшевым мишкой. Тыкала пальцем в живот, трясла, и даже при желании могла оторвать мне одну из конечностей. Или даже все. И я тоже буду ёжик.

А что мог я? Да почти ничего. Разве только что положить карты на стол и попробовать сыграть в открытую. А смысл таиться? Козырей на руках у меня не было.

— Хорошо бы, кабы так — положил я ладони на стол — Мир — это прекрасно. Я лично вообще человек доброй воли, мне война неинтересна. Вот только без вас ничего у меня не получится — ни победы, ни мира.

— Без меня? — ткнула себя пальцем в плоскую грудь Седая Ведьма — Я всего лишь человек. Один человек, и….

Она остановила свои речи, откинулась на спинку кресла, устало прикрыла глаза, посидела так с минуту, а после сказала совсем другим тоном:

— Ладно, подурачились — и будет. Итак, Хейген, ты хочешь военного союза с моим кланом?

— Хочу — твердо сказал я — Да, в свое время я от него отказался, было такое. Наверное, мне сейчас надо сказать что‑то вроде 'Зря я тогда так' или 'Теперь‑то я понимаю', но этого я говорить не стану. То мое решение было обусловлено рядом факторов, которые имели место быть, и неверным я его не считаю. Но ситуация меняется и сейчас мне нужен надежный союзник. Вот такая я скотина.

— Не без того — подтвердила Ведьма.

- 'Гончие смерти' — сильнейший из кланов Раттермарка, плюс между нами, как лидерами, имеются давние и плотные связи — подобные реплики были включены в стоимость, к этому я был готов — Лучшего соратника я даже представить не могу. Ну и наконец — у вас в этом союзе тоже есть свой профит, давайте уж начистоту. Одна только возможность официально зарубиться с 'Двойными щитами' дорогого стоит. Проверить, у кого зубы крепче.

— А если у них зубы крепче окажутся? — усмехнулась Седая Ведьма — Позору будет на весь Файролл. Все же орать начнут в голос — 'Гончие смерти' слились, они уже не те.

— Да с чего бы? — покачал головой я — В долине Карби вы будете не одни. Сводная дружина гэльтов, 'Сыны Тараниса', рыцари ордена Плачущей богини, даже инквизиторы — все они будут стоять с вами плечом к плечу. Как нас, таких умных и красивых победить? А у 'Двойных щитов' только отребье, близкое к клану Мак — Праттов, который и так уже хорошо потрепан.

— Не скажи — Седая Ведьма посерьезнела — 'Щиты' здорово укрепились за последнее время. Ты закопался в своем Пограничье, Хейген, и не следишь за тем, что происходит на континенте. Плюс у них там какой‑то НПС — шаман завелся, говорят, что большой силы и с интересной цепочкой квестов.

— Это Оэс, что ли? — уточнил я — Он не шаман, а годи. За него не беспокойтесь, с ним все уже улажено. В битве он участвовать не будет.

— Да ты что? — Ведьма прищурилась — Интересно было бы узнать, как ты этого добился.

— У меня много друзей — туманно ответил я — Одного попросил о помощи, другого, третьего — вот и помогли мне от него избавиться.

— Вот что я тебе скажу — Седая Ведьма побарабанила пальцами по столу — Предложение твое я выслушала, но ответа на него напрямую будет зависеть от тебя. Да и потом — такие дела в одиночку не решают. Да, я единоличный лидер, но тут вопрос слишком емкий, чтобы вот так сходу принимать по нему решение. В пятницу вечером приходи‑ка ты ко мне снова на чаек, вот тогда я тебе и сообщу, что 'Гончие смерти' думают по этому поводу.