— Ты чего? — удивился Сэмади.

— Жду, когда какой‑то из твоих зомби заиграет на скрипке, на небесах звезды сложатся в слова 'Выходи за меня', а ты из цилиндра достанешь букет цветов и коробочку с кольцом — объяснил я ему — После таких слов ты просто обязан это сделать. Как честный повелитель мертвых.

— Знаешь, люди обычно боятся меня — Сэмади задумчиво побарабанил длинными пальцами по подлокотнику кресла — А я начинаю бояться тебя. Вывод — ты не человек.

— Я отец Трень — Брень — внутренне содрогнувшись от смысла произнесенного, поведал ему я — Ты всерьез думаешь, что после общения с ней во мне осталось что‑то человеческое? Что ты!

Еще раз глянув на Сэмади, который на самом деле был если не смущен, то удивлен‑то уж точно, я снова сел в кресло.

— Ты так больше не шути — попросил меня он — Не надо.

— Так и ты не подставляйся — посоветовал ему я — У нас тут дела ведутся просто — нагнулся в терме за мылом — и все.

— Я не моюсь, мне не надо — ухмыльнулся Сэмади — Я же порождение богов, ко мне грязь не липнет.

— Какая блистательная чушь — возразил ему я — Моё личное общение с этой публикой однозначно убедило меня в обратном. Это же пациенты лечебно — принудительного профилактория в чистом виде.

— А что такое профилакторий? — любознательно поинтересовался Сэмади.

— Да есть такое место — повертел я пальцами в воздухе — Там богов, героев и полководцев снова нормальными людьми делают. По возможности.

— Что меня всегда в тебе восхищает, белый братец, так это то, что языком ты мелешь без остановки, но при этом ответа на простой, по сути, вопрос так и не дал — язвительно сообщил мне Барон — Так как насчет прогулки? Заметь, мой болтливый друг, я даже не требую заключения сделки или подписания договора. Ты составишь мне компанию, а я решу твою текущую проблему с неугомонным Оэсом — и все довольны.

— Прямо сейчас гулять пойдем? — поинтересовался я — Просто я сегодня устал как собака, а что ждать от сего променада мне неизвестно. В прошлый раз мы тоже вроде как на относительно безобидную прогулку отправились, в заброшенный город, а в результате по подземельям бегали.

Тут я приврал, поскольку от посещения оазиса с звучным названием Аль — Альбейн сразу ничего хорошего не ждал.

— Просто — прогулка — притопнул ногой Сэмади — А время выбирай сам, тут я тебя не неволю. Но пока мы не сходим туда, куда мне нужно, Оэс будет творить свои черные обряды.

— Что за обряды? — взволновался я.

— Разные — посмотрел на небо Сэмади — В основном по призванию силы из загробного мира. Есть такие заклинания, которые на время усиливают живых, передавая им мощь и неуязвимость мертвых.

Я так и знал! Вот же сволочь этот Оэс! В другой ситуации добыть бы доказательства этой волшбы да сдать его старейшинам гэльтов, вот только нынче смысла в этом ноль. Все и так знают что на Мак — Праттах клейма некуда ставить.

— Заметим, луна‑то прибывает — потыкал пальцем в желтый блин ночного светила Сэмади — Как полнолуние грянет, так заклятие его в силу войдет и будет действовать до нарождения нового месяца. Очень сильная волшба, даже для чародея, вернувшегося из‑за покрова Смерти. Я когда про это узнал, даже в такое не поверил сначала.

— И здорово это дело усиливает воинов? — хмуро спросил у него я — Опять же — ты про неуязвимость говорил?

— Здорово — Барон забросил в рот орешек — А ты как думал? Что до неуязвимости — воинам, испившим зелья, поднесенного им Оэсом, сталь будет вообще не страшна. Когда его действие кончится, они, понятное дело, умрут от ран, полученных в боях, но он им это, само собой, не говорит. Их после такого заклятия только что на куски рубить останется, другого способа нет.

Блин! А если он это зелье еще и 'Двойным щитам' поднесет?

— Ладно — Сэмади встал с кресла и огладил ладонями свой щегольской сюртук, черный, с золотой нитью — Раз ты устал, отложим прогулку на потом.

— Не отложим — остановил его я — Твоя взяла.

— Не понимаю, о чем ты — пожал плечами Барон — Мы с тобой связаны одной веревочкой, братец. Я уважаю твои желания, ты уважаешь мои просьбы. Мы даже не друзья, мы и в самом деле почти родня. Я люблю твою дочь, как свою. Ты просто еще очень многого не понимаешь, Хейген из Тронье, потому что многого не видишь и многого не знаешь. Но это ничего, это не страшно. Придет время — и все встанет на свои места.

Бла — бла — бла. Снова загадки без отгадок. Даже расспрашивать не буду, прав он — придет время — ответы появятся. Если квест не выдали — значит, не сюжетный это момент, а проходной. Или он потом бахнет, но тогда я о нем потом и подумаю.

Но вообще — это нечестно. Уверен, что системное сообщение о том, что учудил годи в компании Мак — Праттов появилось бы либо в аккурат перед началом сражения, либо прямо во время его.

Опять же — а если бы вонючка Гуард налакался этой дряни? Шиш бы я тогда его без скиллов прикончил, заразу такую. А примени я их, то сразу все начали бы орать: 'Да он колдун'! И все летит в тартарары.

Одно хорошо — предупрежден, значит вооружен. Более того — я могу все это остановить, вот только как же никуда идти не хочется. И Кро сквернословить будет. Нет, можно было бы ей сообщение отправить, но она ведь сразу начнет: 'А куда?', 'А зачем?' 'А давай я с тобой?'. Нет уж, лучше пусть меня потом побьет.

И Седая Ведьма тоже меня ждет, а это уже куда серьезней.

Но с этими двумя я договорюсь и потом, а вот Оэса надо стреножить сейчас.

Самое забавное — веры‑то Барону тоже у меня нет. С него станется и приврать, он в достижении цели в средствах не стесняется, мне ли его не знать. Но ведь может быть и так, что он не врет?

— А идти далеко? — глянул я в сторону темной стены леса — Ночь. Темно. Страшно.

— Ну да — Сэмади вытянул свои длинные ноги — ходули — Есть такое. Знаешь, ночь мое время, но тоже иногда в иных местах испытывается некий дискомфорт. Но здесь все будет исключительно пристойно, даю тебе слово. И времени это займет совсем немного. Так, легкая пешая прогулка — не более того.

— Пошли — обреченно сказал я — Как я могу отказать другу, не сказать — брату? К тому же мы, дети Тигалийского Архипелага, должны держаться вместе, нас ведь тут, на континенте очень и очень мало. Не сказать — почти совсем нет.

— Архипелаг, Архипелаг — мечтательно прикрыл глаза Барон — Пляска мертвых в рассветных лучах солнца, шум пальм и плеск волн, дождливый полумрак острова Проклятых… Знаешь, иногда я очень скучаю по всему этому и даже жалею, что променял тамошние маленькие радости на местные большие пакости. Но, как правило, недолго. Здесь ведь тоже очень и очень интересно. Ладно, ты готов?

— Всегда готов — встал я с кресла — Как Гагарин и Титов.

— А кто это? — Сэмади ссыпал недоеденные орешки в карман своего одеяния.

— Люди — пожал плечами я — Только эти люди были боги.

— Люди, как боги? — фыркнул Сэмади — Неплохое название для баллады какого‑нибудь менестреля. Кстати, из менестрелей получаются отличные слуги, они, в отличие от купцов, дворян и воинов, даже со сгнившими мозгами проявляют хоть какую‑то фантазию при выполнении поручений. Забавно, да? Один тут даже недавно умудрился сделать подобие плота и все мычал что‑то про то, что этот плот — он плод его фантазии, и он не так уж и плох.

Интересно, на кой ляд тебе понадобился плот? Куда это ты плавал?

— Пошли уже — попросил я его — Тебе после променада хорошо будет, ты потом в склеп и спать, а мне еще как блошке по песику бегать, делать так, чтобы всем было хорошо.

— Золотой ты человек — умилился Сэмади — Все о людях думаешь. Не бережешь ты себя, отдыхать‑то тоже надо!

Он щелкнул пальцами левой руки, опустив правую в карман сюртука, и перед нами открылся портал, причем был он фиолетового цвета и не круглый, как всегда, а, скорее, вертикальный, похожий на разрез в ткани бытия.

Ну что, каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Подождем других цветов спектра.

— Слушай — я остановился и показал на зомби, которые все еще столбиками стояли там, где им указал Барон — А эти как же? Тут Север, прибьют их сразу же, как заметят.