— Правда — заверил её я, поражаясь бредовости ситуации — Но, надеюсь до такого не дойдет.

Король извлек кинжал, вложив его в ножны, дождался того, чтобы я вышел из спальни и затворил за нами створки дверей.

— Женюсь я на ней — пробубнил он негромко — Я бы уже обряд прошел, но пока корона не моя — не хочу.

— Понятное дело — кивнул я — Мало ли что?

— Вот — вот — король почесал бок — Если она станет королевой, а после того мы оба останемся там, в долине, то ей ведь не жить при любых раскладах. Но вот пока она Линдс — Лохен — у нее есть шанс уцелеть. Ну да, преследовать ее станут непременно, но если Эби успеет ускользнуть за пределы Пограничья, то про нее просто забудут. Земли ваши отойдут Мак — Праттам, а на престол прав у нее не будет — что за ней гоняться? Стань же она престолонаследницей — и все. Её будут травить как зверя, пока не убьют. Или того хуже — выдадут ее за кого‑то из Мак — Праттов, чтобы узаконить право на корону. Не хочу я ей такой судьбы.

Надо же. Мужик, уважаю. И ведь все верно говорит.

— Знаешь, а у нас есть все шансы там, в долине, и остаться — я оперся плечом о стену и откусил от яблока, которое взял в спальне, они там в вазе стояли — Причем будь здоров какие шансы.

— Говори — скулы Лоссарнаха затвердели.

— Помнишь, что переломило ход сражения еще тогда, в долине Туад? — спросил я у него.

— Конечно — сжал зубы король — Нам ударили в спину. Наемники.

— Вооот — я вновь грызанул яблоко — И наши друзья, похоже, собираются снова провернуть то же самое. Данные из первых рук.

— У меня нет людей — помрачнел король — Точнее — я не в состоянии создать резерв, равноценный тому войску, которое выставлю на поле боя.

— Так для этого и нужны друзья- я застенчиво шаркнул ножкой — Есть у меня кое — какие соображения по этому поводу.

Король с сомнением посмотрел на меня, чем немного даже обидел. Елки — палки, я начинаю понимать Трень — Брень, я ведь на нее, наверное, так же смотрю.

— Говори — наконец произнес он.

— Смотри, братка — я отправил в рот огрызок от яблока, тут из можно с семечками есть. Хотя, мне теперь их можно и в реальной жизни так поглощать — аппендицит‑то уже вырезали — У тебя людей больше чем уже есть, не будет, верно?

— Верно — подтвердил король.

— Все кланы, дружественные тебе ты собрал, ведь так?

— Так.

— А наемники несовместимы с кодексом поведения жителя Пограничья?

— Да — начал звереть Лоссарнах — Слушай, не тяни кота за хвост!

— Не тяну — подчинился ему я — Не тяну. У тебя друзей больше не осталось, все при тебе, но у меня‑то они есть. У меня есть клан, не из Пограничья, но все равно — клан, самый настоящий. Большой и сильный. И он состоит со мной в дружеских отношениях. Они встанут на твою сторону не как наемники, а как друзья друзей! Разницу ощущаешь? Друзья друзей. И, кстати, враги твоих врагов — у них серьезные разногласия с теми, кто поддержал Мак — Праттов. Так что тут не только дружеская услуга присутствует, но еще и личные мотивы есть. А самое главное — этот клан заключил со мной военный союз. А заключил его с тобой, так что номинально все чисто.

Ну да, приврал малька. Но для пользы дела ведь? И потом — сейчас — враки, потом правда.

— То есть эти люди, вот так, задаром, пойдут умирать за того, кого даже в глаза до этого не видели? — с сомнением спросил Лоссарнах — Слушай, подобному даже твоя дочь не поверит, а уж ее‑то обмануть ничего не стоит.

— Недооцениваешь ты Трень — Брень — попенял я ему — Зря. Что до цены… Ну, не совсем задаром, чего скрывать. Не исключено, что потом они могут попросить у тебя какие‑то преференции… Ну, какие‑то льготы. Долинку там какую‑то под замок или возможность беспошлинной торговли на твоих землях. Но не более того. Зато — это серьезная сила, и она принесет тебе победу! Слушай, цель оправдывает средства.

На самом деле основные неудобства как раз выпадали на мою долю. Во — первых, я клал свой клан на алтарь. Во — вторых, мне придется поступиться своим самолюбием, а мне подобные вещи всегда были не по душе.

Мне ведь в свое время было предложено вступить с союз с 'Гончими Смерти', Седая Ведьма сама мне делала это предложение. И я — отказался. Теперь она имеет полное право сплясать на моих костях, как следует помурыжив перед тем, как огласит свое решение.

Но кроме нее мне уповать не на кого. Нет, есть третий вариант, а именно — Седрик, но у него и клан пожиже, не больше чем у Глена, да и так я ему уже задолжал, не хочу увеличивать кредитную линию. Сдается мне, что задолженность ему выйдет мне гораздо большим боком, что оплата обязательств перед Ведьмой.

И самое главное — у Седрика никаких счетов к 'Двойным щитам' нет, его людей можно всерьез заинтересовать только фаном. Нет, понятно — приказ есть приказ, но личная заинтересованность игрока всегда рулит. А вот Ведьму и ее ребят легальная возможность пустить кровь этим ребятам должна привлечь по полной.

Если только диспозиция сил не изменилась. Но это — вряд ли, война разгорается все сильнее, я сам видел топики на форуме. Так что мое предложение для нее выгодно с любой точки зрения.

Да и мне пора прибиваться к берегу. Повторюсь — время одиночек проходит. У меня есть клан, от безопасности которого зависит очень многое. И в случае союза с Седой Ведьмой, даже если мы проиграем битву, а с ней и войну, я смогу спрятать его на землях подконтрольных 'Гончим'.

Главное, чтобы Ведьма не заартачилась. Кстати — а она вообще в игре? Самое главное‑то я не проверил!

Я залез в список друзей и облегченно вздохнул — в игре. Вон, её имя зелененьким подсвечено.

— Ты хорошо знаешь этих людей? — помолчав, спросил Лоссарнах.

— Хорошо — подтвердил я — И давно. Не всех их, но тех, кто у власти стоит. Им можно верить.

— Тогда — да — видимо немного переломив себя, согласился король. Впрочем, выбора у него не было, когда тонешь, то и за гадюку схватишься — Я верю тебе, брат. Приводи их на поле, они должны будут прикрыть спины моих воинов.

— Поверь, там хватит войска и на спины, и на поле — усмехнулся я — Да, вот еще что… Возможно придется отдать им какую‑то часть трофеев. Сам понимаешь — это святое.

— Мог бы и не говорить — укоризненно произнес Лоссарнах — Трофеи — это трофеи. Тем более, что я сам ни на что претендовать не стану, мой интерес — в другом.

Ну да, тебе‑то они накой? Твой трофей один — корона.

— Вот и ладушки — я хлопнул его по плечу — Да, ещё… Что ты там про должность главного хранителя винохранилища говорил? Мне нравится название, оно такое… внушительное.

— Нравится — забирай — пожал плечами Лоссарнах — Но вообще‑то я собирался придумать для тебя что‑то более звучное.

— Придумай — не стал сопротивляться я — Почему нет? Одно другому не мешает.

— Придумаю — пообещал король — Иди спать. И я пойду… Спать!

— Иди — иди — благословил я его — Удачного сна. А то и двух — трех!

Лоссарнах погрозил мне кулаком и скрылся за дверями спальни.

Ну и ладно, успехов им. А мне еще бегать и бегать — ночь только началась.

Вот странно — сколько всего было сказано, самого разного — и не одного системного сообщения. Ни про 'личную ответственность', ни про 'снижение репутации в случае неудачи'. Странно.

Хотя это все ерунда, по сравнению с тем, что мне предстоит.

Если честно — терпеть не могу писать людям, с которыми давно не общался и от которых что‑то вдруг понадобилось. Всякий раз даю себе зарок — не забывать о них, время от времени спрашивать, как дела, как жизнь, чтобы в нужных момент все не выглядело так, как и есть на самом деле. И всякий раз сам этот зарок нарушаю. И в результате, когда возникает нужда в той или иной услуге, им приходится писать банальное 'Привет! Как дела?', а после прикидывать — когда разумнее будет изложить свою просьбу?

И при этом ты понимаешь, как выглядишь и с той стороны человек понимает, что ты возник не просто так, и что‑то будешь просить. Самоощущение в таких случаях мерзопакостное до крайности.