— Так оно обычно и бывает — согласился с ним я — У меня‑то дела не лучше. Я тоже в розыске, хотя знаком с этой дамой, в смысле с Анной, куда меньше вашего.

— Да, я слышал, что она тебя видеть хочет — Витольд криво улыбнулся — Но не думаю, что с той же целью, что и меня. Как по мне — ты вообще зря от нее бегаешь, дружок. Зла ты ей не делал, мстить ей тебе не за что. Скорее всего, она просто хочет с тобой пообщаться на какую‑то тему которая достаточно интимна, вот и все.

— Интимна? — перед моим взором пробежал ряд картин достаточно фривольного содержания.

— Приватна, не предполагает обнародования — немного разозлился бывший казначей — Что у вас, молодых, за мысли сразу появляются при упоминания обычного, по сути, слова? Надо ей с тобой с глаза на глаз переговорить, а ты где‑то бегаешь. Вот она и дала указание страже тебя задержать сразу же, как ты появишься. Обычное дело, так часто поступают.

— Вы в этом уверены? — опасливо спросил я.

— Я сейчас ни в чем не уверен, кроме одного — мне ей в руки точно попадать нельзя, иначе мое персона уменьшится ровно на одну голову — мрачно сказал Витольд — Но в отношении тебя — думаю, что так оно и есть на самом деле. Хотя, если тебе от Анны ничего не надо, то лучше не проверяй правоту моих слов. Береженого боги берегут.

— Надо же — задумчиво почесал затылок я — Просто у меня сложилось такое впечатление, что королева последовательно убирает всех, кто помог ей на трон вскарабкаться.

— Не твои это слова — проницательно заметил Витольд — Уж не Юр ли тебе это сказал?

— Он — не стал скрывать я.

— Ну, наш заика в своем репертуаре — тихонько засмеялся бывший казначей — Все слышат от него то, что выгодно ему, а потом начинают думать, что это их собственные мысли. И все довольны, а Юр — в первую очередь.

— Ему‑то это зачем? — мне стало немного неприятно, ну, приблизительно так, как когда на кухонном полу таракана увидишь. И безобиден он вроде — но как‑то пакостно на него смотреть — В чем его выгода?

— В чем выгода Юра всегда знает только Юр — назидательно произнес Витольд — Я с ним уже лет тридцать знаком, если не больше, еще с тех времен, когда он не заикался и готовился стать рыцарем короны, а не казначеем. Всегда он таким был, и что у него в голове, никто не возьмется предсказать, даже я. Ладно, это все лирика. Ты здесь‑то что делаешь?

— У меня, если честно, к вам тот же вопрос — бойко ответил я.

— Сначала ты — погрозил мне пальцем Витольд — На то есть сразу две причины. Я первый спросил — это раз. Я старше тебя, а старших надо уважать — это два.

— Да о чем речь? — не стал кочевряжиться я — Вы не поверите, мастер Витольд, но мне надо насвинячить Эразмусу дар Фронбаху, ректору Академии. Причем серьезно насвинячить, так, чтобы ему мало не показалось.

— Боги мои, чем тебе это старый хрыч насолил? — неподдельно изумился бывший казначей — Нет, он порядочная сволочь и врагов у него хватает, но тебе‑то лично он что сделал?

— Ничего он мне не сделал — досадливо поморщился я — Просто мне кое‑что надо узнать у пикси, а те на него здорово злы, уж не знаю за что. Народ они мстительный и паскудный, денег не хотят, а хотят унизить ректора. Вот и пришлось мне согласиться с их условиями, выбора у меня нет.

Смысла утаивать свои цели от этого человека я не видел. А чего тут юлить? Он сам изгой, и какого‑либо профита от того, что узнал, получить не сможет. Зато может присоветовать что‑то эдакое, поскольку ему в Эйгене известно все и обо всем.

— Пикси — Витольд глянул на Жужелку, стрекотавшую крыльями над головами моих друзей и подмигнул ей — Редкостные поганцы, но иногда и от них бывает польза. По крайней мере я поддерживаю знакомство кое с кем из них.

— Да? — обрадовался я — Тогда, может, поговорите тут неподалеку с одним старым хрычом из этой братии, замолвите за меня словечко?

Может, это альтернативное прохождение квеста? Хорошо бы, а то у меня совсем идей нет.

— Увы, друг мой — вздохнув, Витольд покачал головой — Местных я не слишком хорошо знаю, с ними общался один из моих помощников. Я бы его попросил, но он как раз был одним из тех, кто попробовал получить награду за меня, любимого. Так что он теперь никому не поможет, потому что теперь он ежик.

— Кто? — не понял я.

— Ежик — немного застенчиво произнес Витольд — У него теперь ни головы, ни ножек.

— Жалко — вздохнул и я — Нет — нет, не вашего помощника. Жалко, что помочь не можете.

— Почему не могу? — удивился Витольд — Могу. Но в обмен на взаимную услугу.

— Какую именно? — подобрался я.

Если он не попросит ничего забубенного, связанного с убийством королевы или беганьем по всем уровням местной канализации — почему нет?

— Видишь ли, я человек самолюбивый — начал Витольд издалека — И еще — мстительный. Есть за мной такие грехи, есть. Знаю, что это плохо, но уж такой я, не поменять меня никому. И очень мне хочется напоследок насолить Анне, за все то, что она сделала со мной. Сам посуди — я годами строил свою систему, я пробивался с низов, причем без протекций, без чьей‑либо помощи. И когда я вскарабкался на вершину — она меня с нее скинула в самый низ. Даже еще ниже — вот сюда, в место, где текут сточные воды. Я это так оставить не могу.

— Мастер Витольд, если вы о новом перевороте — то я ничем вам помочь не могу — твердо заявил я — Больно это дело муторное и времязатратное. У меня просто…

— Да я и сам за такое не возьмусь — расстроенно перебил меня бывший казначей — Тут ведь много чего нужно — поддержка гвардии, претендент, серьезные обоснования для подтверждения его прав на престол… Деньги наконец! А у меня дырка в кармане и вон, полдюжины верных людей. И все, больше ничего. И потом — у нее корона Белого Принца, что ты ей сам вручил, такой аргумент не перебьешь ничем. Так что ее теперь только через узурпацию можно скинуть, но это опять же стоит столько, что я и в лучшие годы не смог бы такого себе позволить.

— Тогда что я могу для вас сделать? — совсем уж растерялся я.

— Ты же знаком с ее сыном? — хитро глянул на меня Витольд — С Вайлериусом? Ну, эдакая каланча, маг — недоучка.

— Есть такое — подтвердил я.

— И с девушкой его, как бишь ее?

— Ксантрия, если не ошибаюсь — подсказал ему я — Фигуристая барышня, помню. И ножи она здорово метает.

— Метала — печально сообщил мне он — Теперь уже в прошедшем времени о ней говорить стоит, вот какая штука. Пропала она недавно, этот бедолага Вайлериус весь город обыскал, но ее так и не нашел. Причем скажу тебе так — он ее и…

— И не найдет — продолжил я за него — Потому как она…

— Да — да — Вайлериус опустил глаза вниз — Бедняжка лежит на дне одного из прудов за городской стеной, с камнем на шее.

— Беда — расстроился я — Так она же вроде как на сносях была?

— Была — подтвердил бывший казначей — Была. В том и дело. Анна заказала гороскоп на будущего ребенка, причем не абы кому, а самому Бахрамиусу, есть такой звездочет на Востоке. Он вообще не практикует давно, но у Юра с ним давняя дружба, так что он для королевы расстарался, уговорил его составить предсказание для нерожденного чада. А из него следовало, что дитя, которое произведет эта, извини за каламбур, девица, будет ох какое непростое, и изведет в результате всю правящую династию под корень. Понятное дело, что Анне это сильно не понравилось, вот она и отдала приказ Ксантрию эту утопить, да так, чтобы комар носа не подточил.

— И утопили — подытожил я.

— В наилучшем виде — подтвердил Витольд — Ее горцы сработали, мне она уже тогда не доверяла, а эти ей как цепные псы служат.

Ох ты. Во — первых — мерзкая история‑то. Во — вторых — не об этом ли Анна хотела со мной поговорить? Ну, чтобы я Вайлериусу лапши на уши навешал, мол — видел Ксантрию на Юге, она довольна жизнью, поднимает народные массы на борьбу с правящими классами, просила тебя её не беспокоить. И третье — Бран‑то, предводитель горцев, ох как замарался в этом деле. Узнай про такое в родном для него Пограничье — мало ему не покажется. Да что ему — всему его клану. Детоубийство — это серьезно, это позор на столетия. Да еще и отягощенное убийством женщины.