— Послушай, что я тебе скажу, крылатый — я присел на корточки и ухватил пикси за хоботок, который был у них вместо носа — Кстати, как тебя звать?

— Фляк — прогундосил пикси — Отпуфти!

— Если я тебя отпущу, то за тебя возьмется вон тот дядька в черном — показал я свободной рукой на брата Миха — Оно тебе надо? Я тебе только хобот откручу, а он тебя вообще препарирует. Любит он ваш вид просто, а особенно его богатый внутренний мир. В буквальном смысле.

— Сего надо? — Фляк похоже понял, что я не шучу — Да отпуфти уже!

Выпустив хоботок, я вытер пальцы о плащ и проникновенно спросил у злобно глазевшего на меня пикси:

— Ну, так где тут ваши проживают? Дело у меня к кое — кому из твоей братии есть.

— Да не трухай ты — внезапно произнес Флоси — Не убивать мы пришли, накой вы нам сдались? Вас, вон и так судьба наказала уже, уродцев таких. Ярлу нужен один из вас — и все.

— Сам ты знаешь кто! — совсем уже насупился пикси, ну, насколько ему подходило это слово — Кого ищете, конкретно?

— Есть у вас там такой Торч — прищурился я — Старик Торч.

— Если быть более точным — дед Торч — пробормотал Фляк — Слушай, он правда старый, ему сто лет в обед. И если ты ему за что мстить пришел — так пожалел бы его. В нем жизни осталось — на один раз вздохнуть и один раз пукнуть. Мамочкой клянусь, что не вру.

— Да пусть он еще лет сто злого духа пускает — я снова поднес пальцы к хоботку пикси — Мне с ним поговорить надо. Дело у меня к нему.

— Деееело? — протянул пикси, в его голосе что‑то изменилось — То есть — не месть? Так это в корне меняет ситуацию.

Фляк как‑то сразу оживился.

— Нет, отвести вас к нам — это можно — затараторил он — Но вы же понимаете, как я буду выглядеть в глазах сограждан? Я, достойный член колонии, уважаемый ее руководством, предмет обожания пиксей — и вот так поступил, притащил с собой чужаков. Хуже того — человеков. Это — позор, позор на меня и мой род. Вы мне глубоко симпатичны, все до единого, даже вон тот чернец, который вообще непонятно что здесь делает, но поймите меня правильно…

— Тебе нужна компенсация? — уточнил Гунтер.

— Как я люблю рыцарей! — всплеснул лапками Фляк — Эти силачи в доспехах, эти борцы за счастье людей, за их безопасность — как они мне по душе! И их мудрость так же велика, как их сила и щедрость!

— Истинно так — величественно кивнул Гунтер, дослушавший пикси до конца — И я докажу этот тебе, маленький проходимец. Я милостиво сделаю тебе величайший подарок, самый большой из тех, что ты получал за свое существование.

— Понятно — помрачнел Фляк — Мою жизнь. Эх, милсдарь рыцарь, и вы туда же… Так же нечестно. Я уж молчу о банальности ваших слов.

— Более чем честно — фон Рихтер приблизился к пикси и подхватил его за шиворот — Ты сам сказал, что являешься повелителем тьмы, не так ли? Это значит, что я, как служитель Света и Плачущей богини, обязан убить тебя. Согласно кодекса ордена.

— Да какой я повелитель? — теперь уже не на шутку перепугался пикси, как видно он много чего знал про рыцарские обеты и кодексы — На меня посмотрите, господин рыцарь, во мне от служителей Тьмы только разве что цвет носочков — да и только! На рост мой посмотрите, какой из меня повелитель Мрака?

— В вопросах Света и Тьмы размер не имеет значения — деловито сообщил ему Гунтер и извлек из ножен кинжал — Тем более, что мне так даже удобнее будет — не надо меч доставать, не очень‑то удобно им тут орудовать. А так — я тебе сейчас живот вспорю…

— Что ты там говорил о внутреннем мире, дружище? — оживился брат Мих, и толкнул меня в плечо — Вот и он!

— Какой живот? — пикси задергался в руках Гунтера — Вы что, милсдарь рыцарь, не надо, пожалуйста! Не служу я Тьме, не служу! Если вам так уж нужен тот, кто ей поклоняется, то я вам про Тристана расскажу, вот он из таких! А я — нет, я за Свет, я за всеобщую любовь, равенство и братство! Только не убивайте!

— То‑то — рыцарь отпустил захлебывающегося воплями пикси — Веди куда сказали и к кому сказали. Рыцарь‑то я рыцарь, но, если надо будет — я тебя как рыбу выпотрошу. Не люблю я таких, как ты — выжиг и трусов. Веди!

— Само собой — Фляк поднялся в воздух, на изрядно помятых крыльях — Конечно отведу, и деда Торча покажу.

Вот и ниточка, ведущая к Страннику. Этот пройдоха знает Тристана, его спутника, обладателя штанов в клетку и любителя конфет. Если за эту ниточку потянуть, то с какой‑то долей вероятности можно добраться и до клубка, но я этого делать не буду. Пока.

Но непременно запомню, что эта ниточка есть, и она — здесь.

— Надо отсюда сваливать — треща крыльями, бормотал себе под нос Фляк — Темно, сыро, солнца нет, постоянно чужаки шастают. Уеду, ко всем демонам уеду. В Монтриг подамся, к двоюродному брату, к Локету.

— Куда? — заорал я и одним взмахом руки сбил порскнувшего в сторону пикси на пол, как муху.

— Да сколько можно — сморщил лицо Фляк, из его круглых глаз потекли слезы — У меня уже все болит!

— Как твоего брата зовут? — не слушал даже его я, цапнув за крыло и поднимая вверх — Куда ты поедешь?

— К — к-крылышко больно! — хлюпнул хоботком пикси — В Монтриг, в Монтриг я поеду.

— К кому? — потряс я его.

Что‑что, а соображал Фляк быстро и несомненно смекнул, что Локет мне успел насолить.

— К Локету я поеду. Мстить! Ух, я его ненавижу! — тараторил пикси — В нашем семействе сроду теплых отношений не было. Все друг друга не любят. А мы с Локетом — ух, и ненавидим друг друга! Хотя я это уже говорил. Вы, я гляжу, его тоже не очень любите?

— Не очень — процедил я, отпуская его — Не сказать грубее.

А за что мне было его любить, этого Локета? Он меня на деньги нагрел, а после еще пустил по моему же следу городскую стражу, обвинив в изнасиловании своей подружки. Главное, хоть бы кто из стражников задумался — как такое вообще возможно?

Хорошо хоть деньги тогда у меня были, успел я из Монтрига смыться на корабле в последний момент.

— Я могу ему и за вас отомстить — предложил Фляк — Мне не сложно.

— Сам отомщу — сообщил ему я — Вот же у вас семейка.

— Да все они такие — брат Мих с очень большой нелюбовью посмотрел на пикси — Гадость крылатая.

— Злые вы, человеки — Фляк горестно вздохнул — Потому мы вас и не любим.

— Поговори мне еще — нахмурился Гунтер — Так, что мы встали? Давай, веди нас к своим.

Колония пикси обосновалась достаточно глубоко под землей, Фляк назвал это место 'вторым ярусом'.

Впрочем, тут было уютней, чем наверху. Темнее — это да, но суше и как‑то уютней. Да и место они подобрали неплохое — просторный и комфортный полуподвал.

— Ты кого припер, ущербный? — взвился под потолок мордатый пикси, когда мы шагнули из темноты в помещение, которое ярко освещал костер. Надо заметить, что безалаберные летуны даже караул не удосужились выставить — Ты наши законы не знаешь? Посторонним сюда хода нет.

— Знаешь, Ремус, когда к твоему брюшку приставляют кинжал, то правила и законы сразу как‑то теряют свое значение — с невероятным сарказмом произнес Фляк — Не знаю, как кому, а мне жить хочется.

— А я тебе говорила — гнилофан он — сообщила миниатюрная чумазая пикся — Вот как только он объявился. Не захотел ты его тогда отравить — а зря.

— Вот так и живем — с великолепной актерской подачей сказал нам Фляк — Как одна семья.

— Дихлофоса на вас нет — без малейшей жалости отмахнулся я от него — Кто старший? Ты?

Мордатый Ремус угрюмо кивнул. Впрочем, сомнений быть не могло — еще пяток пикси, сидевших по углам и с подозрением глядящих на нас, дружно показали на него лапками.

— Разговор есть — я направился в центр помещения и поманил его пальцем — Сюда иди. То есть — лети.

— Так говори — Ремус спускаться не стал, наоборот — взлетел под самый потолок. Высокий, надо заметить — Я отсюда послушаю.

— И то — я обвел глазами остальных — Если ты мне не ответишь на мой вопрос, то может кто из твоих сожителей окажет нам помощь. Добровольную.