– И ты молчал?! Ни словом не обмолвился мне о своих подозрениях?! Говорил, мол “какие интриги внутри команды?!”– не выдержала я.

– Ну… – замялся Георгий, – Понимаешь… Мне показалось, что эта девочка вызывает у тебя определенные симпатии, и, если б я начал обвинять её, не имея на руках достаточных аргументов, ты бы не поверила мне. Вспомни, ты вечно твердишь, что я незаслуженно плохо отношусь к людям. Кроме того, со всеми этими Машиными проблемами, у меня появился отличный повод внедрить агента в тылы конкурента. Мне всегда было интересно заполучить информацию о ведении дел господином Лихогоном. Впрочем, за эти мои корыстные интересы судьба наказала меня почти так же, как Марию за её страсть к чужим завещаниям.

– То есть в логово к Баскерфиле ты лез вовсе не ради интересов клиентки, а дабы укротить собственное нездоровое любопытство в отношении Лихогона? – не поверила своим ушам я, – Кошмар! Меня окружают преступники и маньяки.

– Бывшие преступники и маньяки, – поправил Георгий и… покраснел. Никогда раньше не замечала за ним подобных проявлений, – А потом оказалось, что если тебя, Катерина, выпустить на свободу, то ты и сама раскопаешь все необходимые сведения. Делала ты это наверняка на зло мне. Поэтому до поры до времени я решил не показывать, что разделяю твои подозрения относительно Маши. Вдруг тогда бы ты успокоилась и прекратила поиски более веских доказательств.

– Ужас! – не унималась я, – Маша пыталась вслепую использовать Георгия, Георгий также пытался использовать меня… А я?! Я тоже самое проделывала с Лизаветой.

– Один Артем во всей этой истории вёл себя, как святой, – мечтательно прошептала Мария, – Ах, кажется, я его не достойна.

– Кстати, а где Тёмка? – спохватился Георгий, – Куда ты услала пацана?

– Давно должен был бы вернуться, – пролепетала я, холодея, – Он пошел позвать г-на Лихогона и Лизу… К их машине, за угол… Давно должен был бы уже вернуться… Уж не случилось ли с ним чего???

В этот момент во дворе громко хлопнула калитка.

– Вечно ты, Катерина, напридумываешь чего-то, – заворчал Георгий, – Вернулся наш Темка. В целости и сохранности.

Вопреки всем ожиданиям, в дверь вдруг постучали.

– Надо же, как быстро Лихогонище перевоспитал нашего шалопая, – все еще шутил Георгий.

– Кто там? – подозревая неладное, выкрикнула я.

– Ка-тю-ю-ша! – протяжной сиреной раздалось из-за двери, после чего в комнату влетела Настасья, и, чуть не сбив меня с ног, кинулась здороваться, – А я все ждала-ждала, когда у тебя все прояснится, и ты мне расскажешь, – тараторила Сестрица, не обращая внимание на подавленный вид присутствующих. Это был тот редкий случай, когда появление Сестрицы не вызвало у нас с Георгием бурного восторга, – Решила, сама тебя ловить. Устрою, думаю, сюрприз. Приеду, как снегом по голове!!! – Настасья недоуменно огляделась, – Эй? Вы чего, не рады? Мама не волнуется. Я её предупредила, что к тебе поеду.

– Мы рады, – я усадила Сестрицу за стол и забрала у неё сумку, – Просто не ожидали. Мы Тёмку ждем…

– А я его видела! – радостно воскликнула Настасья, – Только подумала, что мне показалось… Надо же, как почтальон Печкин, принесла заметку про вашего мальчика.

С раннего детства у Настасьи имелась милая привычка сообщать грандиозные новости самым обыденным тоном.

– Где ты его видела??? – хором воскликнули мы.

– В машине, – Настасья поняла, наконец, что речь идет о чем-то серьезном и насупилась, – Я с электрички шла, а он наоборот.

– Что наоборот? Кто наоборот? Шел наоборот?

– Он в сторону города ехал. Когда машина под киоском проезжала, мне показалось, что пассажир на нашего Артема похож. Я издалека заметила и руками замахала. Но они не остановились, и я решила, что обозналась… За рулем еще такой странный тип сидел мрачного вида… Ой! Теперь припоминаю, будто у Темы лицо было перепуганное… Правда мне это могло и сейчас придуматься…

Сестрица замолчала, вступив в неравный внутренний бой с собственным воображением. Как и мне, ей всегда было сложно отличить придуманное от происходившего в реальности.

– Настоящий наследник – парень Тёмкиного возраста, – вдруг осенило меня, – А что если… Что если мы ошиблись? Гора следил не за Машей. За Тёмкой!

– Не может быть! Так это я что ли у собственного Артема что-то украсть хотела?!– Мария вскрикнула и тут же закрыла рот ладошкой, чтоб не мешать нам думать.

– Ничего себе, новости я принесла! – восхитилась Настасья, – Что б вы все без меня делали?

Я жестом попросила Сестрицу не вмешиваться. Настасья, к моему крайнему удивлению, подчинилась. Кажется, девочка действительно начинала взрослеть.

– Между прочим, отец у Артема не родной, а приемный. Он женился на матери Артема, когда пацану еще и года не было, и тут же усыновил парня… Об этом долгое время все соседи говорили, – вспомнил Георгий.

В наступившей тишине отчетливо слышалось прерывистое дыхание Марии и восторженные ахи Настасьи.

– Ничего себе! Такое приключеньице! – все же не выдержала Настасья, после чего пододвинула варенье поближе к себе, видимо, что бы отвлечь рот на более полезное занятие, чем пустые разговоры.

Мария в панике переводила уже ставшие влажными глаза с меня на Жорика и ждала проблесков надежды.

– Гора работал на Лихогона, – словно автомат затараторила я, отпуская воображение на волю, – Лихогон – на настоящего Пёсова. Настоящему Пёсову невыгодно наличие конкурента. То есть, найти второго наследника нужно обязательно, иначе завещание так и не вступит в силу. Найти, чтобы… убрать его! Несчастный случай, или как там это еще делается!

– Не нагнетай обстановку, Катерина! – в голосе Георгия уже тоже звучало беспокойство, – Петр никогда не пошел бы на такое грязное дело… Кроме того, ведь этот Пёсов сам посоветовал Пёсову-покойнику включить сына в завещание…

– Откуда мы это знаем?! – уже почти кричала я, – Со слов Лихогона! Он и не такое может наговорить, лишь бы обелить имя клиента… И тогда сразу становится ясно, почему Петр Степанович не соизволил объяснить нам участие в деле своего Горы. Лихогон ведь так и не рассказал, почему его работник все время маячил возле нашей дачи…

– Ждал удобного момента, чтобы схватить Артёма! – простонала Мария, – Но я все время была рядом и мешала КинКонгу совершить содеянное без свидетелей. А на людях в магазине такое тоже не сделаешь… Ах, пойдемте скорее!

Подобно тому, как влюбленный Артем бросался на Гору Мышцев, дабы защитить любимую, Мария сейчас бесстрашно рвалась в бой. Накинув на плечи дачную кофту моей мамы, Маша выскочила из дома. Мы с Георгием едва поспевали за девушкой. Настасья, не слишком напрягаясь, бежала чуть-чуть впереди всех и ежесекундно оглядывалась, уточняя правильность направления. Со стороны она была похожа на игривого щенка, выгуливающего хозяев.

– Правда же я вам очень помогла? – периодически заглядывала она мне в лицо, – Не, ну правда?

Я тяжело кивала, на бегу. Поражаясь неисчерпаемой энергии и легкости передвижения Сестрицы.

21. Глава двадцать первая, снятие штанов и отбрасывание вуалей разрешающая.

– Уехали! – Георгий, подсвечивая фонариком, обнюхивал осеннюю грязь, – Тёмка подошел к ним, сел в машину. А они его увезли! Куда?

– В погоню! – Мария кинулась к нашему Форду.

– Не дураки же они, чтоб похищенного к себе в офис везти? – тиски воображения уже слегка ослабли и теперь я могла рассуждать более или менее здраво.

Остальных я так завела своими трагическими рассуждениями, что никто меня уже не слушал.

– Катерина, садись за руль! – скомандовал Георгий, бросая мне ключи, – Может, настигнем их по дороге к городу.

– Лихогона мы не догоним, – попыталась возразить я, – Он лихо гонит.

– Не догоним, тогда прокатимся и к ним в офис, и по домам, и к Тёмкиным родителям заглянем. Все лучше, чем сидеть и ждать дурных вестей.

– Ага, лучше гоняться за ними по всему городу! – продолжала ворчать я, но за руль все-таки села. О том, что необходимо оставить кого-нибудь на даче (вдруг Артем решит вернуться) я решила не заикаться. Ведь сразу ясно, кого они решат оставить здесь. Не малолетнюю Сестрицу же. А для моих нервов любое ожидание было сейчас противопоказано.