Новое «Орлиное Гнездо» строилось почти век. Наученные горьким опытом Ассамиты держали его точное местоположение в строжайшей тайне. «Где-то в Малой Азии» — вот все, что удалось узнать до того дня, когда Зиад попал в руки Особого Отдела ЦРУ.
Протокол допроса Рыжая изучала уже в четвертый раз. Неприступная твердыня гнездилась в Центральном Тавре, горной цепи вдоль средиземноморского побережья Турции, к северу плавно переходящей в центральную возвышенность и круто обрывающегося к морю скалистыми утесами. Если не считать пары речных долин и перевалов, горы эти считались непроходимыми и еще в древние времена здесь жили племена, промышлявшие разбоем и грабежами. Превосходное Стадо, по мнению Ассамитов. Горцы охраняли подходы к Аламуту, служили источником крови и дневными глазами и ушами.
Но ислам снова стал камнем преткновения для детей Хакима. И тогда Джамал, новый Хозяин Горы, сменил политику. Под видом «истинного учения пророка», со ссылками на Коран, в котором, как в любой древней религиозной книге можно было найти цитаты на любой вкус, Ассамиты начали проповедовать кровавое наследие Хакима, а мусульманский Джихад стал прикрытием одноименной войны Кланов, ведущейся с незапамятных времен.
Успех превзошел все ожидания. Ближний и Средний Восток запылали, мусульманские страны охватила череда войн. Вентру и Тремере в США и Европе объявили новый «крестовый поход» против Ассамитов, носивший кодовое название «борьба за демократию».
На этом месте Рыжая выразительно сплюнула и покосилась на Симокатту.
— Кажется, у нас есть возможность сделать то, чего так и не добились все предыдущие правительства. Остановить фанатиков и террористов.
— Это потому, что на нефть нам плевать, — заметил Алексус, — и сферы влияния мы делить не собираемся.
Над Средиземным морем Глобмастер летел, прижимаясь к практическому потолку в тринадцать тысяч километров, чтобы перекрыть поверху все пассажирские коридоры. Плотная пелена облаков далеко внизу курчавилась синим и ярко-белым, ослепительное солнце освещало встающие из нее и опадающие руинами призрачные замки, паруса сказочный фрегатов, холмы, на которых паслись белоснежные небесные овечки.
Грозовой фронт Войцех обогнал слева, но их все равно слегка потрясло. И уже в полдень они смогли размять ноги и отведать козьего сыра и облитого зеленоватым оливковым маслом хумуса на базе Инжирлик, пока самолет заправляли и делали ему техосмотр.
Обратно грузились через полчаса, уже с парашютами за спиной. До Аламута было всего полчаса лету. Самолеты, базирующиеся на Инжирлик, уже несколько дней готовили им прикрытие – неподалеку от Аламута, с согласия турецких властей, проводились «учения», и на спутниковых снимках было видно, что, если в первые пару дней в крепости заволновались и удвоили караулы на стенах, то потом решили, что военные могут развлекаться в свое удовольствие, и жизнь в крепости пошла своим чередом.
149. Аламут. Центральный Тавр. Турция. Рыжая
— Готовность!
Дуглас выбрался из кабины и направился в задний отсек самолета, к боковой двери.
Солдаты поднялись со скамеек, в два ряда занимавших все внутреннее пространство Глобмастера, поправляя снаряжение, проверяя, надежно ли застегнуты ремни на подсумках, удобно ли висят под боком штурмовые винтовки SA58 с коротким стволом, или бессмертная платформа AR-15 калибра .458 с улиточным магазином. Группа Салливана шла первой – М107 с короткими двадцатидюймовыми стволами, пятидесятый калибр, уже неплохо зарекомендовавший себя для разнесения бессмертных вампирских мозгов на несобираемые ошметки. И, конечно, подарок от Мартина – XM109, вариант той же винтовки Барретта, стреляющий гранатами. Для всего остального мира пока находящиеся в стадии разработки. Собственную "полноразмерную" FAL Технократы довольно серьезно изменили, "доведя принцип модульности до апогея". Как этот "апогей" будет работать в полевых условиях, однако, пока еще никто не знал.
Карабины резкими щелчками один за другим цеплялись за стальной трос. Спокойные уверенные взгляды поверх забрал на шлемах. Вампиры или зулусы – это была их работа, и они намеревались проделать ее в лучшем виде. Тем более теперь, когда, после «обкатки» новых возможностей на полигоне в Неллис, настал момент применить их на практике.
Из прорезей черной маски блеснули серые глаза. На Алексусе был плотный облегающий комбинезон из светонепроницаемой ткани, такой же шлем прикрывал голову, оставляя открытыми только глаза и сурово сжатые узкие губы. На руках тоже были всего лишь обычные перчатки, плотная ткань комбинезона не давала достаточной свободы движений его ловким пальцам. На поясе у Симокатты висел гладиус, короткий римский меч, но это была, скорее, дань традициям. Главным оружием Цимисха было его тело, хоть в обычном облике, хоть в форме Зуло.
Алексус только что осушил противосолнечное зелье, присланное из Нью-Йорка Бесом. «Натуральный состав, дроу в чистом виде» значилось на подписанной рукой Регента этикетке. В ящичке таких бутылочек была дюжина – каждая на полчаса. Этого должно было хватить с запасом, но Рыжая все равно слегка нервничала, глядя на Цимисха.
— Я говорил тебе, что после падения с лесов панически боюсь высоты? – свистящим шепотом остановил Рыжую Алексус, когда она проходила вдоль линии готовящихся к прыжку солдат.
Кэрол только грозно сдвинула брови. Симокатта плотнее сжал губы, чтобы не улыбнуться. Приказ есть приказ.
Дуглас повернул массивную желтую ручку, запирающую дверь и в проеме показался синий квадрат неба.
— Первый пошел.
— Пошел, пошел, пошел…
С другого борта карабины от строп собирала Рыжая. Симокатта проскочил мимо нее между двумя снайперами из группы Салливана, мелькнул белоснежный купол. Высота – семьсот метров, Войцех снизил скорость до трехсот километров в час, но прыгать все равно надо было очень быстро. Внизу проносились горы, узкая долина слегка петляла между ними. Где-то на западе, в нескольких километрах от места высадки, к высокой крутой скале прижимался Аламут. Гора закрывала его от речной долины, но и стражи Орлиного Гнезда не могли видеть, как белыми хризантемами расцветали в небе круглые парашюты десанта.
— Удачи, — улыбнулся Дуглас, принимая из руки Рыжей шлейку с карабином. Ответить она не успевала все равно, рванувшийся в лицо ветер и хлопнувший за спиной купол заглушили на мгновение даже гул турбин. Глобмастер на прощание картинно махнул крылом и взмыл в небо. Место для посадки Войцех собирался искать через час-другой, чтобы ненароком не привлечь внимания к высадившемуся отряду. Самолет скрылся из глаз раньше, чем Рыжая коснулась земли.
Они пронеслись по долине со скоростью ветра. Так и не сменившийся уставной формой камуфляж сливался с пожухлой травой и камнями, пролетая над ними подобно узкой горловине смерча. И черной роковой стрелой Симокатта мчался рядом с Рыжей, торопливо заглатывая на бегу содержимое второй бутылочки. Кэрол, не сбавляя шага, поправила висящий за спиной фламберг. Думала ли она, когда заказала его мастеру, что когда-нибудь окажется в месте, где он может послужить не хуже привычного арсенала? Наверное, нет. Но сейчас волнистый клинок в широких ножнах напоминал о том, что в таких переделках она еще не бывала.
Гору отряд обогнул с севера. С западной стороны она обрывалась к забитому валунами ущелью отвесной стеной, с полукруглым выступом правильной формы, на котором высилась само Орлиное Гнездо. С юга к нему вела узкая дорога, мощеная булыжником, хорошо просматривавшаяся и простреливавшаяся из круглых привратных башен, увенчанных зубцами. Северная стена охранялась намного меньше, во всяком случае, днем. Ночью обернувшиеся хищными птицами или летучими мышами враги из других Кланов могли проникнуть в Аламут с любой стороны, но в это время охрану на стенах несли не только гули, но и младшие члены Клана. Днем по ней могла забраться только группа высококлассных скалолазов, повторив подвиг команды Кейта Мэллори на острове Наварон. И то, наделав шуму, который, без сомнения, привлек бы внимание стражи. Или Независимый Контингент Специальных Операций. Бесшумно.