Глаза его блеснули алым в густой тени.

— Кэрол, если я могу помочь, я хочу это сделать. Очень.

— А о чем ты говоришь со мной, Алексус? – тихо спросила Рыжая.

— Обо всем. Ни о чем. С тобой я могу даже молчать.

Рыжая резко поднялась с дивана и подхватила со стола сумку.

— Поехали.

— Куда?

— Как, куда? На аэродром. Или я настолько растрогалась, что прыгну с тобой в обнимку? У тебя есть три ночи, Алексус.

Она еще раз внимательно поглядела на него.

— И забудь эту довольную ухмылку. Это приказ.

147. Авиабаза Неллис. Невада. Войцех

Вечер начинался так хорошо. Мелисента помогала ему собирать сумку и расцвела, когда он достал из шкафа и положил поверх тщательно выглаженных форменных рубашек голубой вязаный шарф. И, как теперь уже каждую ночь, застенчиво улыбалась, когда он осторожно провел рукой по нежной коже внизу живота, нащупывая уже немного выступающую над косточкой твердую округлость, и отметил это место поцелуем.

Мелисента подалась навстречу его ласке, и отвечала пылко, и очень старалась все сделать так, как ему нравится. А Войцех был особенно заботлив и нежен, и...

И стало ясно, что, как они ни стараются оба делать вид, что это не прощание, с каждой минутой все более очевидно, что это оно и есть.

Потом он еще долго целовал ее, баюкая на плече, нашептывая на ухо самые нежные и ласковые в мире слова...

Но сейчас она все равно лежала рядом, стараясь дышать ровно и неглубоко, чтобы он поверил, что она спит.

— Мел?

Мелисента резко развернулась к нему, прячась в его объятиях, и горячо зашептала:

— Пообещай, что вернешься.

Войцех крепче прижал ее к груди, но промолчал.

— Обещай, что с тобой ничего не случится. Обещай, что постараешься вернуться. Обещай...

Она расплакалась и судорожно всхлипнула:

— Обещай хоть что-нибудь.

Мелисента рыдала взахлеб у него на груди, и ее хрупкие плечи вздрагивали под его руками, а слезы текли горячо, как кровь из ран.

Но Войцех только прижимал ее к себе и молча смотрел поверх ее головы в темноту комнаты сухими невидящими глазами.

Когда она выплакалась, Войцех утер ей глаза уголком простыни, пригладил волосы и тихо сказал:

— Я обещаю не рисковать больше, чем потребуют обстоятельства. Годится?

— Да, — выдохнула Мелисента и снова прижалась к нему.

Утром Войцеху удалось выскользнуть из дома незаметно, пока Мелисента еще спала.

День он провел в небе. И в канцеляриях. Сначала пришлось лететь в Нью-Джерси, на базу МакГуайр, где он дважды в неделю проходил резервистскую службу, сдавать дела. Потом в Денвер, Колорадо, в Центр личного состава резерва, срочно получать бумаги о переводе в Неллис. Если бы не Дакота, в один день Шемет точно не уложился бы. В Центре на него и так смотрели косо, секретарша ворчала, что нормальные люди спокойно дожидаются, пока все пройдет по официальным каналам, а не ломятся к начальству в неприемные часы.

Промурыжили Шемета там почти до вечера, и в Неллис он добрался уже ночью. На этот раз Войцех летел налегке, с одной дорожной сумкой и упакованным в полиэтилен парадным кителем на плечиках. До поселка при Мартиновском бункере он прошелся пешком, жадно вдыхая ледяной воздух ночной пустыни, наполненный запахом влажного песка и звездного неба.

Дом, в котором они провели столько счастливых дней, встретил его гнетущей тишиной, стопкой казенного белья на кровати и потертым изданием «Планов Хаоса» с иллюстрациями Тони ДиТерлиззи и приколотой сверху запиской, в которой уверенным летящим почерком было выведено «Совершенно секретно. После прочтения съесть».

За месяц резервистской службы Шемет уже начал привыкать к узким одиноким постелям в офицерском общежитии два дня в неделю. Но здесь ему спалось плохо, он то и дело просыпался, когда рука нащупывала пустую подушку вместо привычно-теплого плеча. Встал он еще до рассвета и отправился на аэродром, где еще вчера начали грузить Глобмастер.

У самолета он застал Рыжую, в камуфляже с полковничьими нашивками и в малиновом берете, наблюдавшую за погрузкой с водительского сидения «Хамви».

— Привет! – помахала ему Кэрол, и Войцех подошел к машине. — Как настроение?

— Замечательно, мэм, — убитым голосом сообщил Шемет.

— Как Мел?

— Плакала, — честно признался Войцех.

Рыжая соскочила на землю, подошла к нему вплотную и заговорила тихо, но очень четко.

— Слушай, лейтенант. Мы летим зачищать Аламут. А ты – ждать нас в условленном месте и вытаскивать оттуда. Ты нам нужен живым, а самолет – целым. Так что твоя героическая гибель отменяется. И если ты не додумался объяснить это жене, ты просто дурак, Шемет.

— Дурак, — согласился Войцех и улыбнулся, впервые с того момента, как улизнул из дома.

День был забит делами под завязку – погрузка, инструктаж, метеосводки, спутниковые съемки... В дом Войцех вернулся с сознанием почти исполненного долга. Мысль о том, что он упустил нечто важное, не давала ему покоя, но при попытке ухватить ее за хвост ускользала и пряталась в глубины подсознания.

И только когда вслед за звонком в дверь раздался голос Дугласа, Шемет понял, что весь день только и делал, что оттягивал разговор с Бернсом.

— Я собирался к тебе, — сказал Войцех, пожимая руку Дугласу, — но замотался сегодня, и...

— Ясно, — кивнул Бернс, — я так и думал.

Он прошел в маленькую гостиную, сел на диван и усмехнулся, глядя на раскрытую на странице «Танар-ри» энциклопедию фантастически-нереальных монстров.

— Даже этот, то ли доктор, то ли дизайнер, приятель твоей Рыжей, уже третью ночь с парашютом прыгает, — недовольно сообщил он, — а ты ко мне «собирался».

— Зуло... – довольно усмехнулся Войцех, — это хорошо.

— Кто-кто?

— Здоровенное такое чудовище, полная пасть клыков и когти в фут длинной. Я видел его в бою, впечатляет.

— Это что, оно с парашютом прыгает? – недоверчиво уточнил Дуглас.

— Он. Алексус Симокатта, древний Цимисх, тысяча лет от роду. Внешность обманчива, Дуглас. И Рыжей теперь это тоже касается. Как и остальной группы.

Он прошел к бару и вытащил оттуда початую бутылку «Джек Дэниелс», забытую еще в прошлый приезд.

— Выпьешь?

— Только немного, — кивнул Бернс, — послезавтра лететь. Или нет?

Дуглас внимательно поглядел на Войцеха, наблюдая за его реакцией.

— Да, — тяжело вздохнул Шемет, наливая по трети стакана и протягивая один другу, — но будь я проклят, если мне это нравится.

Дуглас молча отхлебнул и поставил стакан на стол.

— В чем проблема?

— В нас во всех. И в тебе. Ты – единственный человек, Дуглас, во всем экипаже.

— Остальные вампиры? – удивился Бернс. – Я знаю, что ты у нас уникальный, но этот Цимисх днем носа на аэродром не высунет, а вот Рыжая и остальные там в любое время суток пропадают.

— Они не вампиры, — Войцех поставил на стол нетронутый стакан, — но уже больше, чем люди. Могут практические все, что могут Сородичи, но без ограничений, которые накладывает Обращение. Другие бы там не справились.

Он встал, нервно прошелся по комнате, снова сел на диван.

— Ты мне нужен, Дуглас. Ни лучшего, ни просто другого у меня нет. Теоретически я справлюсь с управлением и один, просто придется «заправляться» почаще. Но... У меня бывают Прорицания. Полезная штука иногда, особенно, если удается вовремя понять, что я там напрорицал. Но меня в эти моменты может вырубить из реальности. Такое случается нечасто, когда я веду машину или самолет, я рискую не больше, чем эпилептик за рулем. Даже меньше, учитывая статистику. Но это слишком серьезная операция, чтобы я мог себе позволить даже такой риск.

— Я не понимаю, зачем ты оправдываешься, — недовольно процедил Дуглас, — я сам предложил лететь с тобой вторым пилотом хоть к черту на рога, и я не передумал. Расслабься.