Противники остановились, опустив мечи.

— Мы деремся до пяти хитов, — смущенно ответил Бобби, в отличие от соперника понимавший, чем так недовольна Делия.

— Они дерутся, — фыркнула Делия. – Бобби, одолжи-ка мне свои клинки.

МакГи с некоторой опаской протянул ей свои скимитары.

— Кто первый? – спросила она, глядя на «эльфа».

Смуглый парень пожал плечами, перехватил рукоять своего бастарда поудобнее и стал в картинную позу. Делия намного уступала ему ростом, а скимитары Бобби были заметно короче полуторника. Но, когда девушка легко крутанула их, примериваясь к весу, зрители восхищенно ахнули.

Несколько скользящих шагов, чтобы приглядеться к противнику, пара пробных ударов, чтобы рассчитать его силу. Сероватые клинки описали восьмерку, разошлись, заставляя руки и ноги «эльфа» действовать по отдельности, скользнули в защитный круг, опережая опасно задравшийся бастард. Шея. Бедро. Колено. Соперник даже не заметил клинков, всего на волосок не достигших цели. Но точность, с которой скимитары встречали его меч, используя инерцию его же удара, заставляя полуторник отскакивать в самых неожиданных направлениях, чуть не выворачивая кисти, убедила его, что Делия – достойный противник. Движения стали быстрее, дыхание участилось.

Острие бастарда уперлось в грудь дроу, опустившей клинки и насмешливо улыбнувшейся противнику.

— Сдавайся, — «эльф» слегка надавил на клинок в подтверждение своих слов, — ты проиграла.

— Я не проигрываю трупам, — рассмеялась Делия, — рука, в которой ты держишь меч, уже давно валяется под ногами, а ты истек кровью, как поросенок на бойне. И ты даже не заметил, как я тебя достала.

— Но ты же не коснулась меня ни разу! – протестующе воскликнул парень.

— Конечно, — согласилась Делия, — в бою противника стараются покалечить или убить, а не наставить ему синяков. Но у нас не бой, а честное соревнование. Просто признай, что ты проиграл и можешь получить пару уроков в качестве компенсации.

«Эльф» понуро кивнул.

— Предлагаю сменить сегодня тему игры, — заявила Делия, обращаясь к изумленным зрителям и возвращая скимитары владельцу, — все равно до динозавров сегодня не доберемся. Давайте поиграем в «Белую Башню». Мальчики налево – в гайдины*, девочки направо – в Айз Седай*. Маша предлагается на роль Наставницы Послушниц.

— И что нам это даст? – недовольно спросила Тильда.

— Ту, кто пройдет тесты, научим паре-тройке фокусов, — улыбнулась Делия, — вот в таком духе.

Посох в руке седобородого мага засветился ярким голубым светом.

— А если это будет не та, а тот? – с ухмылкой спросил Хлодвиг.

— Я не уверена, что смогу протестировать мужчину, — ответила за Делию Маша, — в книжке сказано, что мужчины и женщины пользуются разными половинами Источника.

— Книжка не может ошибаться? – белокурый ангел снова сверкнул клыками в улыбке.

Делия одобрительно кивнула.

— Как ты думаешь, Дриззту больше понравится синее бархатное платье, или зеленое шелковое? – спросила Маша, разглядывавшая наряды в интернет-магазине.

— Би-плэйт, — хмыкнула Делия, продолжая мозговой штурм вампирских сайтов.

— Я тебя серьезно спрашиваю, — обиделась Маша, — вдруг Портал не пропустит ничего, кроме…

— Тебя самой? – Делия оценивающе взглянула на подругу. – Это ему точно понравится, если он не полный болван.

— Дриззт не такой, — обиженно возразила Маша, — он…

— Бесплотный и бестелесный?

Маша с силой захлопнула ноутбук.

— Знаешь, наверное, ты права. Я же не хочу, чтобы он достался какой-нибудь Кэтти-Бри. Как ты думаешь, если бы я попала в Фаэрун…

— Почему ты так уверена, что попала бы туда в подходящий момент? А вдруг намного раньше. Или лет на шестьдесят позже?

— Но в книжках…

— Ты не в книжке. Вот что, — Делия решилась, — посчитай-ка мне количество вероятных параллельных реальностей. По своей теории «суперструн».

— А ты пока чем собираешься заняться?

— У меня свидание, — улыбнулась Делия.

Влад чарующе улыбался ей. Бледно-золотистые волосы легкими волнами обрамляли фарфоровую белизну лица, ясные голубые глаза осеняли неожиданно темные ресницы. Мягкие розовые губы, тонкий породистый нос. Ангел во плоти. И никаких клыков, ровный ряд безукоризненно жемчужных зубов.

Несмотря на ранний декабрьский морозец, хрупкую фигуру облегал только твидовый пиджак, надетый на тонкий свитер из альпаки. Делия, словно невзначай, коснулась узкой руки с длинными нервными пальцами. Лед.

— Ты замерз? – спросила она, отвечая на улыбку, — может, зайдем в кафе?

— Я не пью кофе, — ответил Влад, — он горчит, как ночь. Но от бокала вина не откажусь.

Они зашли в ближайший бар и заказали бутылку тосканского Брунелло ди Монтальчино 1999 года урожая. Влад разлил темно-красное вино в тонкие пузатые бокалы и хищно раздул ноздри, вдыхая аромат. Делия отсалютовала ему бокалом и пригубила вино.

— Как успехи?

— Пока семеро. Больше Маше не потянуть, времени не хватит. Мы пытаемся составить программу обучения экстерном, в сети. Пусть сами себя тестируют.

— А зачем? – Влад повертел бокал в тонких пальцах, поглядел на свет сквозь красное вино, поставил на стол. – Считаешь, что в мире не хватает магии?

— А она здесь вообще есть? – лукаво прищурились Делия.

— Тебе виднее, — рассмеялся Влад, — это ты маг, а не я.

— Но ты – единственный, кто с самого начала догадался, что это не игра, — заметила дроу, — значит, что-то тебе известно. Разве не так?

— Допустим, мне известно больше, чем я могу сказать, — Влад слегка нахмурился, — я не спрашиваю о твоих тайнах, а ты о моих, договорились? Но помочь я могу, а помощь тебе нужна.

— Почему ты так решил? – насторожилась Делия.

— Потому что двадцатилетние девчонки так не дерутся. Как правило. Не так, словно им уже не раз доводилось убивать. И не тренируются с боевым оружием, и не умеют остановить удар в учебном поединке. Ты не работаешь и не ищешь работу, хотя по тебе не скажешь, что ты – наследница нефтяных скважин. Значит, у тебя проблемы. Вероятно, с документами. И сколько ты еще намереваешься прожить у Маши? Я первым сообразил задаться такими вопросами, но остальным просто понадобится время, чтобы придти к тем же выводам.

— Угу.

Делия чуть прикусила губу, разглядывая собеседника. Влад честно изложил свои соображения, не задавая вопросов, на которые ей не хотелось отвечать. Но, рано или поздно ей понадобятся люди, которым можно доверять. Почему бы не начать прямо сейчас?

— Помощь принимается, — улыбнулась она, — что ты можешь сделать?

— Многое, — Влад накрыл ее руку своей, и Делия едва сумела скрыть удивление. Длинные пальцы с безукоризненно розовыми овальными ногтями, изящные запястья, тонкие, но сильные. И на ладони – жесткие валики мозолей. У Влада, определенно, было не меньше секретов, чем у нее самой.

— У меня есть связи, — Влад медленно убрал руку, заметив ее понимающий взгляд, — я помогу с документами. А возможно, и с работой. Что ты умеешь делать, кроме бефстроганова из несогласных с твоей точкой зрения?

Делия задумалась.

— Танцевать, — улыбнулась она, — я умею танцевать.

* Халфлинги (полурослики) — распространенное в фэнтези название существа, внешне похожего на человека, но значительно уступающего ему по своему росту

*Гайдин (Страж) – воин, связанный с Айз Седай магическими узами. Все Стражи – мастера клинка.

*Айз Седай – женщины, владеющие Единой Силой, магией

* А. Грин «Бегущая по волнам»

10. Метрополитен Опера, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар

— Фьялар Бруниссон, — улыбнулся Крис, протягивая гному кожаную папку с документами, — водительские права, медицинская страховка – не вздумай ей воспользоваться, кстати, — кредитная карта, загранпаспорт. Он вряд ли скоро пригодится, но второй раз этот фокус проделать будет сложно.