Баллады – для ночного отдыха на привале, в дальнем пути с добрыми друзьями. Блюз – тоска по девушке, угадавшей его Предназначение. Эта музыка и была его Предназначением, его сутью. Вечный бой. Свартальфхейм и Преисподняя, стычки на улицах Перекрестка и кровавая каша Джаханнама. Звонкая песнь Бен-Грефилля и сухой кашель Смит-Вессона.

— Троллью мать! – сказал Фьялар, переводя дыхание и прикладываясь к фляге, — грязную и мохнатую троллью мать бердышом через колено!

— Ты понял, — ухмыльнулся Крис, — я и не сомневался.

Фьялар бросил косой взгляд на стоявших в стороне оборотней. Их было семеро, все парни, крепкие и высокие, с хищными улыбками на узких лицах и горящими желто-зелеными глазами. Встретившись взглядом с гномом, один из них демонстративно облизнулся.

— Уходим, — сухо скомандовал Крис, — Моника, забирай братьев и Норвика и вали отсюда. Мы их уведем.

— Я с вами, — протестующе сказал Норвик.

— «Торри» значит – пижон, — ухмыльнулась Моника, — тебя с байка сдует в этом прикиде.

— Прорвемся, — Тореадор резким рывком поднял красный Дукати, — не в первый раз.

Моника с братьями Калос пробирались к джипу, стараясь затесаться в толпе. Крис и Фьялар оседлали байки, а Норвик уже рванул с места, делая круг по парковке. Он чуть не сбил с ног одного из волков, развернувшись в опасной близости от стаи. Парень зарычал. Норвик сделал еще круг и вылетел на дорожку, ведущую к трассе. Фьялар и Крис полетели за ним, спиной чувствуя погоню. Фьялар поравнялся с Торри, и тот улыбнулся, показав обнажившиеся клыки.

— Не давайте загнать себя в аллеи, — перекрывая свист ветра в ушах, прокричал Крис, — если они примут «боевую форму» — мы покойники!

— Мы и так не очень-то живы, — рассмеялся Норвик.

— Кто как, — философски заметил Фьялар, плавно вписываясь в поворот.

За спиной послышался рев моторов. Волки не отставали, и Фьялар рискнул оглянуться на прямом отрезке. Пять желтых огней неслись по трассе рядом. Двоих гном к своему большому неудовольствию не досчитался. Еще через минуту они влились в поток автомобилей, возвращающихся в Нью-Йорк с концерта. Норвик петлял между машинами, высматривая боковой путь. Крис чуть отстал, раритетный Триумф с трудом поспевал за Индиан и Дукати.

Крис показал рукой направо, и Фьялар с Норвиком свернули за ним на узкую дорожку, полукольцом обходящую трассу. Тореадор вырвался вперед, и Фьялар помчался за ним, укладывая Индиан на дуге чуть не параллельно асфальту.

— Слева! – закричал Крис.

С параллельной дорожки им навстречу выскочили два БМВ. Пуля ударила в асфальт всего в паре сантиметров от колеса Триумфа.

— Fuck! – заорал Крис, вылетая в просвет между деревьями. Вампир резко затормозил, развернув мотоцикл, и выскочил из седла за ближайшее дерево, доставая на бегу револьвер.

Норвик молнией метнулся за соседнее дерево. Фонтанчик опилок осыпал его разметавшуюся белокурую гриву.

— Bara völdin! – яркая вспышка Кольта Питон на мгновение озарила довольно усмехающееся лицо Норвика .

— Падаль! – просипел оборотень, зажимая простреленное плечо.

— Вали мертвяков! – крикнул второй, и узкий метательный нож вонзился в дерево, за которым укрылся Фьялар.

— Это не ко мне, — ухмыльнулся Фьялар, нажимая на спуск.

Они кружили по поляне, прячась за деревьями, и стараясь держаться поближе к дороге. Шум автомобилей доносился с трассы, заглушая выстрелы. В такой близости от людей оборотни не решались сменить облик, рассчитывая на численное превосходство. Одна из пуль задела Криса, когда он перезаряжал револьвер, но вампир только поморщился, продолжая стрелять. Рана затянулась в считанные секунды.

Фьялар привалился спиной к дереву, загоняя патроны в барабан. Ему совершенно не нравился этот стиль, больше похожий на игру. Пули не могли нанести серьезного ущерба оборотням, даже если попадали в жизненно важные места. Вампиры регенерировали, хотя раны и причиняли им боль. Для него эта игра была смертельно опасной. Но все равно, признался он себе, захватывала не меньше, чем драка с орками или кобольдами.

Гном переметнулся к другому дереву, успев выпустить пару пуль. Вервольф взвыл. Пуля раздробила ему колено, и оборотень упал.

— Один есть, — Крис выстрелил в лоб упавшему волку, но тот стремительно откатился, и земля брызнула там, где только что была его голова.

Со стороны дорожки раздался визг тормозов, и автоматная очередь прошила темноту.

— Нашла! – Моника пригнулась, когда пуля чиркнула по металлу Виллиса.

— Счастливой охоты! – Рамо распахнул дверь джипа и выскочил на землю. В руках у индейца был пожарный топорик, прихваченный им в качестве сувенира с концерта. Хоакин присоединился к брату, взвешивая в руке монтировку.

Один из оборотней зарычал, и куртка на его спине затрещала под давлением стремительно растущего тела.

— Мать твою! – закричал Крис, — Моника, какого хрена?

Норвик, полыхнув желтым пламенем глаз, кинулся под пули, обнажая клыки. Игры закончились. Еще один вервольф начал менять форму, и вампирам больше приходилось полагаться на свою силу и скорость, чем на оружие.

За спиной оборотней заревели моторы, и еще пять мотоциклов затормозили рядом с джипом. Фьялар не успел заметить, что произошло, когда между ним и оборотнями, словно материализовавшись из воздуха, приземлилась громадная рысь. Зверь оскалил белоснежные клыки и зарычал. Вервольфы отступили, возвращаясь к человеческому облику.

— Ингрид! – удивленно воскликнул Норвик.

Воздух задрожал, заколебался. На месте рыси оказалась высокая девушка с пышной копной медовых волос , одетая в потертые джинсы и видавшую виды мотоциклетную куртку. В отличие от оборотней, Гангрелы меняли свой облик, не скидывая одежды.

— Поиграли, и хватит, — спокойно заявила она, — расходимся, пока копы не пришли.

— Не лезь! – огрызнулся оборотень, которого подстрелил Фьялар.

— Джезбель просила передать, — прорычала девушка, — что вы на ее территории. И она не думает, что ярлу Вулфстона понравится, что молодняк нарушает перемирие.

— Мы еще встретимся, трупы ходячие, — проворчал оборотень, пряча пистолет за пояс.

— Ингрид, может, снимем с них шкуры? – подмигнул Норвик.

— А ты помалкивай, — огрызнулась девушка, — или пой. Голос у тебя хорош, чего о мозгах не скажешь.

Ингрид резко развернулась и скрылась в темноте, присоединившись к ожидавшим ее Гангрел. Бродяги умчались в ночь так же неожиданно, как появились. Вервольфы, порычав для порядка, последовали их примеру.

— Ты ее знаешь? – Крис настороженно поглядел на Норвика.

— Не уверен, — рассмеялся Норвик, — никогда не говори, что знаешь женщину, даже если знаком с ней тысячу лет.

Вампиры и Фьялар вернулись к своим байкам. Моника направилась к Виллису, куда уже забрались Рамо и Хоакин, но Крис ее остановил.

— Если бы не Бродяги, нас всех разорвали бы в клочья, — сердито сказал Крис, — о чем ты думала, когда влезла в драку?

— Я должна была спокойно смотреть, как семеро грязных волков стреляют в тебя и Фьялара?

— В Норвика тоже стреляли, — напомнил Крис, — ты их спровоцировала. Еще чуть-чуть и все семеро перекинулись бы. Я еще не настолько стар, чтобы мечтать об Окончательной Смерти, тем более в пасти Волка.

— Почему они остановились? – вмешался Фьялар.

— Гангрел – единственные Сородичи, которые ладят с Волками, — ответил Крис.

— Тем больше причин с ними познакомиться, — заметил Фьялар.

— О тебе уже слишком многие знают, — вздохнул Крис, — мы рискуем, что слухи дойдут до примогенов. И до Марлены.

— Говори уже прямо – до Екатерины, — нахмурилась Моника.

— Надо будет сводить тебя в оперу, — решил Крис, — и не откладывая.

* Каитифф – вампиры без клана. Обычно Каитифф становятся птенцы, брошенные своим Сиром сразу после обращения, и не получившие должного руководства по становлению и обучению клановым Дисциплинам. В редких случаях это идет новообращенным вампирам на пользу – они открыты для изучения Дисциплин любых кланов.