— Иветт хочет настоять, чтобы тебя пригласили на Конклав, — сказал Норвик.

Они сидели за круглым столиком в «Капельке», ночном клубе, принадлежавшем Иветт, где только что закончился концерт. Норвик, все еще исполняющий каверы, в ожидании, когда Фьялар закончит со студией и соберет группу, пел в этот вечер вещи Led Zeppelin, и у обоих по этому поводу было хорошее, хотя и несколько расслабленное настроение.

— Зачем? – поднял бровь Фьялар, отрываясь от бокала «Мерфи».

— Она считает, что странности с магией по времени связаны с твоим прибытием, — ответил Норвик.

— Я тут ни при чем, — пожал плечами Фьялар, — я не маг.

— Перефразирую. Твое неожиданное появление могло быть обусловлено странностями с магией.

— Возможно, — Фьялар поставил бокал на стол и вытащил из кармана трубку и кисет, — но я не вижу, чем бы я мог помочь.

— Думаю, она просто хочет показать, что у нее есть что-то, чего нет у других, — ответил Норвик, — но тебе это пригодится. Может быть, ты и уловишь связь, которую проглядят остальные. Тремере там будут. А Колдуны – это сила, с которой считаются даже Вентру.

Фьялар кивнул. Набил трубку и некоторое время молча наслаждался, пуская колечки к высокому потолку.

— Мне позарез нужна информация, — сказал он, немного погодя, — и нет времени отлавливать ее в сети, копаясь в куче мусора.

— Проведи Шрекнет, — хохотнул Норвик, — хочешь, Иветт замолвит за тебя словечко?

— Это что?

— Локальная сеть Камарильи.

— Неплохая идея, — Фьялар выбил трубку и поднялся, — когда там ваш Конклав?

— Через три дня. Тебе сообщат.

— Я подумаю. Удачной охоты, Норвик.

Диззи возился с проводкой. Крис и Фьялар сидели в студии, заваленной коробками и ящиками, разбирая рекламные проспекты ударных установок.

— Я бы не стал принимать окончательное решение без Войцеха, — Крис отложил в сторону кипу брошюр.

— И где твой неуловимый Войцех? – нахмурился Фьялар.

— Надеюсь, хоть кто-то из этих психов появится на Конклаве, — ответил Крис, — они попрятались не хуже Тремере.

— Ладно, — согласился Фьялар, — ждем до Конклава.

Раздался звонок, и Фьялар направился к двери. На улице темнота клубилась туманом, и за дверью было пусто. Гном пожал плечами и вернулся в студию. Туман двинулся за ним, сгустившись в сутулую фигуру, с буро-зеленой бугорчатой кожей, острыми рваными ушами и широкой пастью, из которой торчали кривые клыки.

— Орк! – рука привычно рванулась за плечо. Бен-Грефилля там, конечно, не оказалось.

— Техника вызывали? – сказал орк, игнорируя жест гнома, — Шрекнет ставить будем, или как?

— Привет, Джонни, — Крис протянул орку руку, и когтистая лапа ответила на пожатие.

— Фига себе, — Диззи, наконец-то заметил новоприбывшего, — это что я сегодня курил?

Крис расхохотался.

— Фьялар, представляю тебе гордость клана Носферату – Джонни Шарка, главного сисадмина Шрекнета. Похоже, Калеброс тоже заинтересовался своей персоной, раз отрядил своего главного специалиста.

— Не угадал, — Джонни оскалился, но Фьялар догадался, что это была улыбка, — Дядюшка Вонючка рассказал мне, кому делал бумаги. А я с детства помешан на мифологии. Решил лично глянуть на несуществующее существо.

— Ну и как? – хмыкнул Фьялар.

— Существуешь.

— Ребята, — умоляюще прошептал Диззи, — вы зачем мне ЛСД в траву подмешали? Я от него дурею.

12. Морнингсайт-Парк, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия

Делия довольно насвистывала, размахивая на ходу спортивной сумкой, в которой лежали танцевальные туфли. Влад фон Зарович выполнил все свои обещания, и даже больше. Новая студия, неподалеку от Машиной квартиры, документы, работа. Фешенебельному клубу «Астор» требовалась профессиональная танцовщица, для вечеров салонных танцев, устраивавшихся там по средам и субботам. Всех обязанностей – делать вид, что она в восторге от умений очередного толстосума, вообразившего себя гением танго или гуру румбы. Впрочем, иногда удавалось потанцевать и с Дэном, коллегой по работе, чтобы продемонстрировать посетителям по-настоящему высокий класс и внушить им желание совершенствовать свои умения в престижной школе «Артур Муррей», под чьим патронажем находился клуб.

Деньги ей не были нужны, у Влада оказались связи и среди не самых чистых на руку ювелиров, согласившихся обменять полновесные золотые монеты неизвестной чеканки на зеленые хрустящие бумажки. Но живущая не по средствам юная креолка могла привлечь к себе слишком пристальное внимание, поэтому работа оказалась весьма кстати.

— La última noche que pasé contigo

quisiera olvidarla pero no he podido

la última noche que pasé contigo

tengo que olvidarla por mi bien.

Девушка улыбнулась, выщелкивая каблучками ботильонов по асфальту ритм румбы и плавно покачивая бедрами, обтянутыми короткой юбкой. Зазвонивший в кармане узкой кожаной куртки телефон прервал импровизацию.

— Я уже на подходе, Бобби. Мечи для меня не забыл? Готовься, малыш, я из тебя душу вытрясу.

Она, определенно, расслабилась. Никогда прежде дроу не позволяла себе идти в одиночестве по темной аллее, не вглядываясь в ночную мглу тепловым зрением, не вслушиваясь в малейший шорох сухих листьев, устилавших землю под черными деревьями, не перебирая в памяти подручные заклятия.

— Стой, где стоишь, — мужской голос за спиной. Конечно, беспечность – порок. Но подобраться к ней бесшумно и внезапно мог далеко не любой. И это означало, что говоривший – не бродяга, ищущий, где взять денег на очередную порцию горячительного, и не искатель романтических приключений на свою задницу.

Девушка застыла на месте, ожидая, что будет дальше.

Рука легла на плечо и ледяные губы обожгли кожу на шее слева. Делия вывернулась, пытаясь ударить противника каблуком в пах. Но темная фигура отпрянула с немыслимой быстротой и снова метнулась к ней. Холодные сильные пальцы сжали запястье стальным кольцом.

— Только попробуй закричать – убью на месте, — мужчина снова переместился за ее спину, заламывая руку. Делии показалось, что он очень озабочен тем, чтобы она не увидела его лица.

— Сейчас мы пойдем к твоим приятелям, — продолжил мужчина, — только без глупостей. Вы и так их достаточно натворили, дети малые. Никогда не задумывались, почему этот мир так устроен, колдуны недоученные?

Делия сдержала вздох облегчения. Она просто попалась под руку, за компанию. Голос за спиной не догадывался, с кем имеет дело. Но был настолько уверен, что в одиночку справится с целой группой молодых и сильных ребят, вооруженных, пусть и учебными, но мечами? При том, что ему явно известно об их успехах в магии? Или не в одиночку?

Девушка прислушалась, но из темноты парка не доносилось ни шороха, ни вздоха. Ее подтолкнули в спину, немилосердно заломив руку вверх, и она пошла вперед.

Ее вытолкнули на площадку, освещенную парой высоких фонарей. Билли, Маша и другие ребята сидели на железных лесенках и качелях, обсуждая домашние достижения в магии и фехтовании. Тильда, на время вылезшая из шкурки халфлинга-каннибала, жонглировала световыми шариками, заставляя их выписывать в воздухе замысловатые фигуры. Маша удовлетворенно кивала, Тильда была ее лучшей ученицей. Бобби в нетерпении постукивал ножнами по левой икре, его больше интересовал урок, обещанный Делией.

— Играем в волшебников? – саркастически произнес мужчина, стоявший за спиной у Делии. Девушка, так и не видевшая лица, предполагала, что друзья могут его разглядеть – мужчина возвышался над ней на целую голову.

— Делия! – Бобби кинулся к ней, выхватывая скимитары. Зарубить ими, конечно, никого было нельзя, но весьма ощутимо отколотить — вполне.

— Бобби, остынь, — спокойно произнесла Делия, — я думаю, с нами просто хотят поговорить. И мне интересно узнать, что нам скажут.