- Черт. Я знаю, где он, - я махнула рукой, жестом показывая отцу повернуть налево.

- Знаешь?

- Да. Следующий квартал.

Когда мы остановились у офиса, я выскочила из машины и побежала к дверям. Как и ожидалось, они были закрыты – рабочий день закончился полчаса назад. Достав свои ключи, я ворвалась внутрь.

- Бенджи! Это я, Эмалин! Выходи к нам!

Зал переговоров, все кабинеты, кладовая, уборные - никого. Неужели я ошиблась? Выйдя на улицу, я потрясла головой.

- Нет? – позвал отец из машины.

- Я, наверное, останусь здесь, - крикнула я в ответ. – Сделай еще круг и возвращайся, хорошо?

Отец кивнул и отъехал. Я закрыла двери офиса и медленно пошла по дороге. Теперь мне стало страшно. Да, Колби – маленький городок, но много ли надо ребенку даже в небольшом городе, чтобы попасть в неприятности? Спросите Рейчел Гертман, если не верите.

- Что случилось? – проезжающая мимо машина затормозила, и я увидела Люка.

- Бенджи пропал. Мы нигде не можем его найти.

Люк заехал на парковку и выпрыгнул из машины.

- Разве прием у Клайда не прямо сейчас? Может быть, он там?

- Он должен был пойти к родителям в четыре часа, - сказала я, напряженно глядя на дорогу. – Но он так и не пришел.

- Эмалин, все будет хорошо. Уверен, он в безопасности.

- Прошло два часа! – воскликнула я. – А ему всего десять лет.

- Знаю, - Люк подошел ко мне и взял меня за руку. – Дыши. Давай подумаем.

- Мы уже были везде, Люк! – снова занервничала я. – Набережная, Павильон, улицы, офис… Я думала, он здесь, потому что ему очень нравилось тут помогать, но нет, он сюда не приходил.

- Хорошо, - Люк прищурился. – Мы – это Бенджи.

- Люк.

- Серьезно. Это работает, - он кивнул. – Итак. Нам десять лет. Нас все бесит. Мы хотим найти место, где будем в безопасности, но чтобы нас там не нашли. Что это за место?

- Если бы я знала, - заметила я, – то уже нашла бы его.

- Просто представь, что…

- Люк, ради всего святого! Я не могу…

И тут вдруг я увидела это место поверх плеча Люка.

Медленно обойдя его, я пошла через парковку. Песочница – моя песочница! – была уже готова для приема гостей на следующее утро. Там уже стояла корзина с конвертами и подарками от офиса, рядом стоявший холодильник уже был забит под завязку соком, минералкой и газировкой. Я поднялась по знакомым двум ступенькам и села на борт песочницы. Бенджи, сидевший в дальнем углу, посмотрел на меня.

- Я не хочу, чтобы все вокруг становилось другим.

К нам тихонько подошел Люк, и я кивнула ему, давая понять, что Бенджи нашелся.

- Мы очень волновались, - тихо сказала я братишке. – Все ищут тебя.

Бенджи подтянул колени к груди, ничего не отвечая. По его лицу было видно, что он плакал, и от этого казался еще младше. В горле у меня застрял комок.

- Он хочет, чтобы я завтра уехал. Чтобы мы все завтра уехали. И он даже не предупредил. Я случайно услышал, как он говорил об этом маме.

- Я знаю.

- До школы еще целых три недели, - он вытер глаза рукой. – Что я буду делать все это время? Сидеть рядом и смотреть, как они разводятся?

- Бенджи…

- У меня там ничего нет, - из глаз его снова полились слезы. – Ничего, похожего на это все, - он махнул рукой в сторону дороги. Господи, что же мне делать?

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - осторожно начала я, но он лишь грустно взглянул на меня.

- Нет. Не понимаешь. Ты-то останешься здесь!

- Всего на две недели. А затем перееду в совершенно новое место, - я взяла его за руку. – И там начнется совершенно новая жизнь. Мне страшно.

- Там будет Люк, - заметил Бенджи. Я замялась.

- Да, но я сейчас не самый его любимый человек, понимаешь?

- Но ведь сейчас он тут.

- К чему ты ведешь, Бенджи?

Он пожал плечами.

- Он сказал, что у него были какие-то планы, поэтому он пропускает вечеринку.

- Мы случайно встретились, когда он проезжал мимо, - объяснила я. – Послушай, я понимаю, ты думаешь, что ты взрослый и так далее, но взрослые люди не сбегают вот так вот. Твой папа в ярости.

- Он всегда в ярости, если что-то идет не так, как он хочет, - буркнул мальчик. – Он терпеть этого не может.

Услышав это, я улыбнулась и поспешно заставила себя опустить уголки рта вниз.

- Вряд ли вообще кому-то нравится, когда все идет не так.

- Ты еще злишься на него?

- На кого?

- На папу.

Вот этого вопроса я не ожидала, поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы обдумать ответ.

- Нет. Не то что бы.

Странно было слышать это от самой себя, но это действительно было правдой. Была ли я расстроена из-за того, что случилось весной? Да. Задело ли меня недавнее его поведение? Да. Но злость и обида куда-то улетучились вместе с напряжением, словно ничего этого никогда и не было. И отца тоже не было. Нехорошо так говорить и думать, конечно, но сейчас это было именно так. От некоторых людей лучше всего не ждать ничего, чтобы потом они не разочаровали тебя. Проблема лишь в том, как отличить этих людей от остальных.

- Он не умеет говорить, что был неправ, даже если знает, что ошибся, - заметил братишка. Я подняла брови, и он пояснил: - Мама так всегда говорит, когда я обижаюсь на него. Иногда помогает.

- Да, - согласилась я. – Это помогает.

Мы сидели вдвоем в песочнице, спрятавшись за ее бортики от внешнего мира, и над нашими головами было лишь синее небо. Наверное, прием Айви еще продолжается. Интересно, сделал ли Клайд уже свое заявление о туре? Наверное, да. Все аплодировали, Айви улыбалась, Эстер снимала происходящее на камеру… А завтра выставка уже будет закрыта, Айви будет собираться в дорогу, Бенджи уедет домой, и многое поменяется с их отбытием. Глядя на небо, так и хочется думать о времени, о том, как долго длится что-то, а потом заканчивается в один миг. Так много дней, когда ничего не меняется, а потом все разом переворачивается с ног на голову.

К офису подъехала машина, и я выглянула наружу. Отец – а это был он – опустил стекло, к нему подошел Люк, и спустя пару секунд они оба смотрели в сторону песочницы.

- Твой папа приехал, - сказала я Бенджи. Плечи его повисли, лицо покраснело. – Да, да. Но, может, ты просто скажешь ему то же, что сказал мне?

- Он все равно заставит меня уехать.

- Но зато поймет, почему ты не хочешь уезжать, - добавила я. – Иногда понимание – это самое лучшее, на что можно надеяться. Итак?

Бенджи кивнул, и мы встали. Отец вышел из машины, Люк стоял рядом с ним, оба они смотрели на меня. Я вылезла из песочницы и направилась к ним. Отец сунул руки в карманы.

- И что? Мне его тащить сюда?

- Он расстроен.

- Это я расстроен, - нахмурился он. – Мы объездили полгорода, и ему пора бы уже прекратить вести себя, как неразумный малыш. У меня нет времени на это.

- Тогда найди время, - холодно отозвалась я. Люк удивленно посмотрел на меня. Я на шаг ближе подступила к отцу и понизила голос. – Это твой сын, он напуган и переживает. Скажи ему, что все будет хорошо.

- Он не малыш, - повторил отец. – И может справиться с фактами.

- Ему десять лет, и ему нужен папа, - не отступала я. – Постарайся сделать так, чтобы он все же у него появился. И постарайся сделать это не потому, что я стою перед тобой и прошу об этом. Если у Бенджи будет папа, то клянусь, я больше не побеспокою тебя. Никогда.

- Эмалин! – пораженно воскликнул он. – Я и твой папа тоже!

- Нет. Ты мой отец. Папа у меня есть, и Бенджи он тоже нужен. Не лекции. Не факты. Не окрики. Ему нужно твое внимание, терпение и время. Ему нужен ты.

- Эмалин, - тихо произнес он, но я покачала головой.

- Иди.

Теперь и я тоже начала плакать, слезы просто подступили к глазам, и я не сделала ничего, чтобы их остановить. Я словно оплакивала все: сумасшедшие дни, запутанное лето, сложный год. Отец смотрел на меня, а мне уже было ясно, что слишком поздно пытаться что-то вернуть. Но с Бенджи у него есть шанс, если только он постарается.