- Водку всем? – Предложила Сандра и получила дальнейшее согласие. Еще кое-что, что мы долго не совершали: выпить медвежью порцию спиртного.

Я вытерла выступивший пот со лба.

- Люди, это жестоко. Я все время хотела записаться в фитнесс. Думаю вместо этого запишусь на танцы. Три раза в неделю.

- Но вместе с такими вещами здоровью это не поможет, - объяснила Сандра, подмигнув, и указала на напитки, которые поставили перед нами. Я сделала вид, что серьезно задумалась над ее возражением. Мои глаза сосредоточились на хрустящих парнях вдоль бара, которые сияющее поглощали алкоголь и казались еще более счастливыми.

- Ну, если так… - Медленно начала я. - Тренажерный зал все равно был глупой затеей!

Мы улыбнулись.

Я решила пойти на риск, и все же выскользнула из туфель, когда вдруг кто-то похлопал меня по плечу. Я пораженно подпрыгиваю и разворачиваюсь так быстро к незнакомому возмутителю спокойствия, что у меня кружится голова.

- Что за… - Я замолкаю, как только вижу более-менее знакомое лицо.

- Привет. – Он стоит передо мной, тот самый улыбающийся парень. Немного смущенно он проводит левой рукой по своим волосам, сделав так, что пряди не касаются его лба несколько секунд.

Как завороженная наблюдаю, как они возвращаются на прежнее место. Только тогда я осознала, что не сказала ни слова, и мое лицо стало огненно красным. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы выдать самый остроумный ответ.

- Привет, привет.

Его улыбка стала шире и уверенней.

- Могу я? – Спросил он, указывая на свободный стул рядом со мной.

Не зная, что я должна сказать, я молча кивнула и наблюдала, как довольный парень сел рядом. Неожиданный смешок вывел меня из раздумий. Вот дерьмо, девчонки! Не спеша, я повернулась к ним и увидела их изумленные и довольные лица. Сандра сидела чуть дальше Лены.

- Что случилось? – Прошипела я.

Я попыталась сделать взгляд непроницаемым – безуспешно.

- Откуда взялся этот парень?

- Горячий, - подтвердила Лена почти беззвучно, настолько, что слова растворились в музыке. Это было меньшим, на что я надеялась – что парень не услышал этих слов.

- Эм… - Я понятия не имела, что ответить.

- Мы идем танцевать, - внезапно предложила Лена и соскользнула со стула. Она взяла Сандру под руку, которая не была с этим согласна. Она предпочла бы остаться со мной, чтобы ничего не случилось.

Я посмотрела на Лену широко раскрытыми глазами, она послала мне обнадеживающий взгляд.

- Сделай это, - казалось, говорила она, - веселись.

- Увидимся позже. – Ворча, согласилась Сандра. Она последовала за Леной элегантно, насколько это было возможно на танцполе. Я осталась наедине с парнем.

Я чувствовала жаркий взгляд, от чего у меня покалывало в шее, и до меня дошло, что после моего непрофессионального «Привет» я повернулась к нему спиной и до сих пор ничего не изменила. Это явно не было милым. Из-за странного покалывания под ложечкой я заерзала на стуле и повернулась к нему.

- Прости, - пробормотала я.

Парень тихо рассмеялся.

- Ты здесь с подругами?

Его голос был очень приятным, немного грубоватым. Он вызвал дрожь по моей спине. Я попыталась заменить физическую реакцию безразличием и пожала плечами.

- Да, мы проветриваем головы.

- Так, так. – Его взгляд впился в меня необъяснимым образом. – И ваши головы проветриваются благодаря танцам и алкоголю, - он указал на мой почти пустой стакан, - и разглядыванием незнакомых мужчин?

Ой. Засада. Я смущенно пожала плечами. И как мне выйти крутой из этой нелепой ситуации? Я давно в этом не практиковалась.

- Что-то в этом роде, - пробормотала я и выпила последний глоток водки, чтобы придать себе мужества.

Бармен прошел мимо нас, и парень поднял руку, требуя повторить заказ.

- Если ты меня напоишь, мне не станет менее неловко, - выпалила я. Но еще до того, как я пожалела о своих словах, он рассмеялся.

- Кстати, я Алекс, - сказал он, улыбаясь. Его глаза блестели в цветном освещении.

- Эмили, - ответила я и взяла его руку. Это поразило меня на этой вечеринке и при тех обстоятельствах, при которых мы познакомились. Комично.

По крайней мере, теперь я знала, как его зовут.

- И так, Алекс, - пролепетала я. – Что значит этот вечер для тебя? Смущать незнакомых девушек – это твое любимое хобби?

Бармен поставил на стойку напитки, избавив тем самым Алекса от немедленного ответа, что я неохотно приняла к сведению. Я заметила, как он оплатил заказ и оставил щедрые чаевые.

Ага! Показушник? Хвастун? Или просто великодушный? Я оставила при себе столь громкие комментарии и вместо этого поблагодарила его за коктейль.

Алекс пил с той же улыбкой, что и стоял на танцполе, и сделал небольшой глоток прежде, чем ответить на вопрос.

- Во-первых, я на намеренно застаю врасплох. Хотя это может быть довольно забавно.

- Почему ты здесь один? – Выпалила я.

Брови Алекса скользнули вверх.

- С чего ты взяла, что я здесь один?

Хороший вопрос. Несколько смущенно – чувствовала себя так именно вблизи с ним – выпила я из своей соломинки и пустила в горло остро-сладкую жидкость. – Интуиция, - наконец, объяснила я.

Улыбка Алекса стала шире.

- Умная девочка. – Прежде, чем я начала придираться к ответу, он продолжил. – Я новенький в городе.

Теперь удивилась я.

- И ты пошел отрываться в одиночку? – Никогда бы не поверила. Невольно восхитилась уверенности в себе.

- Так или иначе, я бы с кем-нибудь познакомился, - был его простой ответ.

Некоторое время мы, молча, пили, сидя рядом друг с другом. Я пыталась успокоить свои хаотичные мысли, что было не так-то просто. Я не знала, что я делала. Еще ни разу в жизни я не знакомилась с кем-то таким образом, поэтому я чувствовала себя наивной и неуклюжей. Я была уверена, что Алекс это чувствовал – учитывая, насколько странными были мои вопросы.

- По крайней мере, это сработало, - вдруг он продолжил. – Смотри, где я – я сижу рядом с тобой, и мы общаемся.

Несомненно, он прав, так что я оттолкнула свою неуверенность в сторону, и его улыбка вернулась. На самом деле, я чувствовала, что это отразилось на моем лице.

- Только потому, что я первая посмотрела на тебя, - предположила я.

- Может быть, - бодро согласился он. – Но, возможно, я бы все равно заговорил с тобой.

- Ну, конечно, - медленно ответила я. Я была уверена, что это не так.

- В таком случае, ты не слишком тактична, - пошутил Алекс, заставив тем самым меня снова вспотеть.

Машинально хлопаю его по плечу.

- Пожалуйста, мы можем оставить эту тему? Мне это не особенно приятно.

Он вновь разразился смехом.

- Должны ли мы поговорить о твоих подругах, которые стоят на другом конце танцпола и пялятся на нас?

Я раздраженно застонала. И почему я не удивлена? Следуя спонтанному решению, я спрыгиваю со стула и беру его за руку.

- Идем, мы можем все изменить.

***

Рядом с главным залом было небольшое пространство, где в основном играла музыка в стиле Хаус. Обычно это не было моей любимой музыкой, но я была рада этому залу как альтернативе. Я была уверена, что Лена и Сандра не настолько наглые, чтобы следовать за нами; я и так послала им недвусмысленный взгляд, прежде чем потащила за собой Алекса.

Его рука была на удивление приятной. Она была большой, без ощутимых мозолей, чтобы можно было построить догадки о его деятельности и работе. Что касается его роста, я не ошиблась. Он явно возвышался надо мной почти на целую голову, а его тело являлось мощной фигурой. Широкие плечи и подтянутое тело, которое было спрятано под строгой рубашкой и темно-синими джинсами. Все внутри меня приятно изнывало, и мне хотелось обхватить его всего своими руками.

Этого нового желанного чувства, как покалывание – страсть – до боли не хватало на последней стадии прошлых отношений.

Ну, вот снова, мысль о Маркусе. Уже какое-то время я не думала о нем, и сейчас оно появилось буквально на миг, а затем исчезло в омуте моих воспоминаний.