Но мы уже решили купить её, прежде чем покинуть город.

Мы уже слышали раньше о том, какую разницу представляют путешествия по Демоническому материку на ящерицах и без них. Узнав от хозяина как управлять ими, мы разместили на ящерице свой багаж и выехали на ней за город.

У входа собралось много солдат. Возможно, они планируют отправиться за стену, чтобы уничтожить Руджерда.

Среди них знакомые ящероголовый и свиноголовый стражи. Они бледны и в тоже время явно взволнованы. Поприветствовав их мы получили предупреждение о том, что «Смертельный Тупик» только что вышел из города и нам стоит быть осторожными.

После чего они заявили, что «Смертельный Тупик» настоящий дьявол и что-то планирует в городе.

Они явно не видели Руджерда, но объявили его злом и постоянно судачат о нём.

— Он свободно вошёл в город два месяца назад и ничего не случилось, — я не смог удержаться и не сказать этого

На лицах стражей написано лишь «Ха?».

Я глянул на этих двоих, издевательски хмыкнул и направился прочь от города.

Моё сердце болит так, будто бы его чем-то пронзили.

Часть 7

Мы должны снова встретиться с Руджердом. Он должен быть поблизости, нет, он определённо где-то поблизости.

Если его гордость воина настоящая, он не должен бросать нас… Нет, он не должен бросать Эрис.

— Тут будет достаточно хорошо.

Мы отошли подальше от города, пока он совсем не скрылся из виду, и я запустил в небо магический фейерверк.

Звук разнёсся по воздуху, волнами накатило тепло, и свет озарил всё вокруг.

Прошло некоторое время, но Руджерд всё не появлялся.

— Эрис, пожалуйста, позови Руджерда.

Эрис стала звать Руджерда своим громким голосом.

Через некоторое время появились Стайные Койоты. Всё моё разочарование вылилось на них. Окружающие валуны рассыпались в пыль, а вокруг возник непривычно плоский пейзаж.

Стайные Койоты превратились в мясные обрывки, а они в свою очередь вероятно станут зомби.

Хмпф, кого это волнует?

Тех людей в городе разве что.

— Смотри, это Руджерд.

После сражения мы наконец увидели фигуру Руджерда.

Он чувствует себя явно неуютно.

Прошу, не показывай такого лица.

— Почему ты не появился, когда мы звали тебя? Ты собираешься оставить нас не сказав ни слова?

Но то что сорвалось с моих губ сказано обвиняющим тоном.

Хотя и я не собирался этого делать.

— Извините.

Его первыми словами стало извинение, и я почувствовал, что мне уже некуда отступать.

Неважно как упорно я думаю над этим, это всё моя вина. Я заносчиво принудил Джалила и Вескел стать нашими союзниками и верил, что смогу добиться прогресса, простейшими методами.

В конце, когда наши преступления были раскрыты, я по-прежнему верил, что мы сможем как-то из всего этого выпутаться. Мы были загнаны в угол, а в конце всего этого, Руджерд прикрыл меня.

Если бы Руджерд не взял на себя всю вину, мы бы всё ещё были связаны этим городом, выполняя задания.

Нет, Нокопара явно в этом эксперт. Даже без Курта и остальных, мы бы всё равно были загнаны в угол.

— Почему ты извиняешься? Единственный, кто должен тут извиняться — это я, — я не могу больше сдерживаться.

— Нет, ты сделал всё, что мог.

— Но…

— Планам всегда сопутствуют неудачи. Ты проводишь дни и ночи размышляя над этим. Я знаю.

Руджерд улыбнулся и положил руку мне на голову.

— Ну, я не знаю о чём ты думаешь. До сих пор я всегда думал, что ты планируешь что-то плохое, так что было множество раз, когда я с трудом мог себя контролировать.

Руджерд бросил взгляд на Эрис, кивнул и продолжил.

— У тебя есть что-то, что нужно защитить, и ради этого ты действуешь порой столь отчаянно. Недавно ты позволил мне увидеть свою решительность, когда уже был почти готов убить этого ублюдка.

Ранее… А, тот момент, когда я хотел утопить город.

— Ты, тот, кому есть что защищать, настоящий воин.

Он сказал, что я воин.

Слёзы буквально хлынули из меня, когда я услышал это.

Я не настолько великолепен. Я бесстыдно размышлял как бы заработать денег, думал только о прибылях и убытках и даже собирался бросить Руджерда.

Бросить надёжного союзника в самый последний момент.

— Руджерд-сан, я… нет, я…[56]

Мои искренние слова. Мои собственные слова.

Я снял доспехи вечной вежливости[57], и собираюсь использовать свои собственные слова…

Но я не знаю, что сказать.

— «Достаточно», — Руджерд прервал меня.

— Тебе не нужно меня слушаться.

— Э?

— Не переживай. Даже если я не смогу восстановить репутацию, я буду защищать вас. Верь мне. Нет, прошу, доверься мне.

Я верю тебе.

Я доверяю тебе.

Всё будет в порядке даже если я не буду этого делать.

Ясно, восстановление репутации Руджерда и его народа — это действительно сложно. В настоящее время, если у нас будет сразу две цели, наши действия станут нечёткими и нелогичными.

Недавно я подвергся большому стрессу и были вещи, которые я не учёл. Это были планы над которыми я размышлял, но их результатом стал сегодняшний провал.

Поэтому у меня нет необходимости заниматься этим.

Но это то, с чем я не могу согласиться.

Я был свидетелем этой сцены. Если бы они не были так напуганы, это превратилось бы в сцену избиения камнями.

И я не могу сказать что-то в духе «О, вот как, тогда подожди пожалуйста снаружи следующего города».

— Нет, я должен очистить дурную репутацию Супардов.

Вместо этого я должен укрепить свою решительность.

По крайней мере позволь мне расплатиться с этим долгом.

— Ты по настоящему упрямый. Ты действительно так мало веришь в меня.

— Я верю тебе. Вот почему я должен отплатить тебе за всё.

Что касается меня, то надо мной издевались в прошлом. Я страдал от боли из-за того, что носил это ненавистное клеймо, оставившее меня в полном одиночестве в мире, где десятилетиями не было никого рядом.

Если бы Рокси не вывела меня наружу, я не встретил бы Сильфи и Эрис.

Случай Руджерда отличается от моего. Масштабы совершенно разные. Я понимаю это.

Но это не причина, чтобы я отрёкся от него.

Я не в состоянии совершить что-то как Рокси, делая это неосознанно, единственное что я могу, это продолжать ползти вперёд сквозь грязь неудач.

Возможно, у Руджерда будут с этим проблемы, и в результате сегодняшний провал вновь повторится, но возможно это сможет и помочь ему.

Но, делать хоть что-нибудь, всегда лучше, чем не делать ничего.

— ……… Ты действительно упрямый.

— Не настолько, если сравнивать с Руджердом.

— Ха. Тогда, пожалуйста, не относись ко мне так благожелательно.

Руджерд криво усмехнулся и тихо кивнул.

Не знаю почему, но чувствую, что теперь у нас с Руджердом установилось по-настоящему взаимное доверие.

Часть 8

Следующим утром.

После пробуждения я обнаружил, что Руджерд превратился в бритоголового.

Я ошарашен.

Или стоит сказать напуган?

В сочетании со шрамами на лице, это делает его похожим на якудзу.

— После того инцидента я понял, что люди боятся моих волос.

Похоже на то, что он принял для себя какое-то серьёзное решение.

Согласно моему здравому смыслу, бритьё головы знаменует собой расплату и решительность.

В этом мире такого восприятия не существует.

Но даже если такого нет…

Я чувствую, что мне тоже стоит сбрить свои волосы, в качестве расплаты за свои действия.

Раз уж Руджерд поступил так, стоит ли мне тоже побриться на лысо?

Нет, пока нет, но…

— Эй, Эрис. Мне стоит сделать что-то подобное?

— Ты не можешь, всё-таки мне нравятся волосы Рудэуса.

Я использовал Эрис как прикрытие.

Мне хочется смеяться над своей бесполезностью.