— Я вернусь, — я скинул мантию, буквально впихнув ее в руки Урвинту.

— Нейт, я не знаю, что у тебя произошло, но ты не можешь вот так уйти? Каким ты будешь королем, если сейчас убежишь куда‑то? Ты нужен своему народу. Прими это, — говорил мужчина, а я отказывался верить.

В голове была лишь одна мысль:

'Она ушла. Навсегда'.

Леарина

Я смогла выдохнуть только, когда защитный контур пропал, а Нейт остался стоять уже в человеческом обличии. Он выжил.

— Он победил, — шептала Майя. Похоже, она переживала не меньше моего.

— Он его сделал! — визжали ласки, заглушая шум толпы, а я улыбалась сквозь слезы. Он выжил. Это главное.

— Да здравствует новый король! — ликовала толпа, а Нейт стоял, расправив плечи. Он был горд, но оно и понятно, победа могла стоить ему слишком многого. Сейчас это был он и не он одновременно. Гордый вожак, упивающейся своей славой. Король.

'Ему, наверное, сейчас больно. Такая потеря крови не может пройти без последствий' — я вглядывалась в тени под глазами Нейта.

— Чего ты паришься? На нем, как на собаке, все быстренько заживет! — хихикнул Дик и ласки ловко вскарабкались по моим штанам и залезли в сумку.

— Ага! До свадьбы! — поддержал близнеца Дил.

'До чьей?' — не поняла я.

— Его, блин! Иди уже лечи своего героя. Он, между прочим, ждет свой приз, или хотя бы бонус! — изрек Дик и ласки захихикали.

— Какой? — не поняла я.

— Вот бабы тупой народ. Я точно никогда не женюсь, не вынесу тупости этих индивидуумов! — вздохнул Дил.

— Слово долго учил? — хихикнул Дик, но я больше не слушала зверьков — были дела поважнее.

— Ты куда? — остановила меня Майя, когда я хотела пойти к Нейту. Охрана ведь не может меня не пропустить, а я больше не могу стоять поодаль.

— К нему, — непонимающе посмотрела я на девушку.

— Подожди, ему сейчас не до того. Дай народу поприветствовать своего короля, — девушка кивнула в сторону ликующей толпы.

Я лишь понимающе улыбнулась, следя с легкой улыбкой за тем, как оборотни радуется смене власти, а Нейт принимает это, как должное.

Надев мантию, он всего лишь одним движением руки призвал народ, свой народ, к молчанию, а я вертела головой, глядя, как люди едва ли не с благоговением смотрели на нового лидера. Они верили в то, что он изменит их жизнь.

— Он был рожден для власти, — послышался голос Майи, а я неотрывно смотрела на татуировку на его плече.

— Мы тоже, — вмиг поддакнули ласки, мысленно примеряя на себя короны.

'Вам лишь бы власть в лапы получить!' — мягко улыбнулась я, дотронувшись до пушистой шерстки на шее Дила.

— Теперь он на своем месте. Настоящий король, — девушка продолжала говорить, глядя на Нейта с благоговением, как и остальные подданные.

— Да, ему идет величие, — с пониманием улыбнулась я. Власть — это как игрушка. Она пьянит и подчиняет себе даже сильных людей…

— Из него выйдет лучший правитель, а когда он женится на Иргинде, — продолжила говорить Майя, — укрепит свои позиции в мятежных провинциях империи. Империя получит могущество. Достигнет максимального развития, — улыбнулась девушка.

— Что? — я едва я потеряла сознание от услышанного.

— Ты не знала? Брак давно оговорен и Нейт о нем знал, — словно сквозь вату доносились до меня ее слова. Это ведь ложь. Всего лишь ложь. Я перевела взгляд на Нейта. От оборотня, которым я его знала, не осталось и следа. Передо мной стоял воин, сильный и властный. От него исходила сила, заставляющая склонить голову.

— Да мы ему! — ласки рвались в бой, буквально выпрыгивая из сумки, но я им запретила даже думать об этом.

— И он обязан на ней жениться? Почему? — я все еще хваталась на призрачную возможность.

— О, дорогая, — Майя обняла меня за плечи, — он не может поступить иначе. Король женится только на той, кто угоден канонам.

— Но он же король. Разве не в его праве выбирать, на ком женится? — из глаз брызнули предательские слезы, а грудь сдавила боль. Было больно дышать от осознания того, что все закончилось вот так.

— Это древние правила. Даже король не в силах это изменить, — Майя говорила, а я практически ничего не видела, все вокруг застилали слезы, стоящие в глазах. Боль разрывала сердце, а Нейт, казалось, не замечал ничего вокруг, упиваясь ликующей толпой. Все вот так?

— Леа, черт побери, мне отец голову снесет, — послышался справа от меня голос, который прорвал плотину, я разрыдалась, бросившись Дану на шею. Наверное, еще неделю назад я бы отругала его, или попыталась поколотить за то, что подбил меня на тот дурацкий спор, но не теперь. Сейчас мне даже не нужно, чтоб он исполнял мое желание, ведь он все равно не сможет он повернуть время вспять, чтоб все забыть. Чтоб никогда этого всего не было. Это не в его власти.

— Дан, уведи меня отсюда, — попросила я, но с моих губ срывался только хриплый шепот.

— Конечно, — парень мигом растерял всю свою злость и, обняв за плечи, повел подальше от площади.

Он не расспрашивал ни о чем, а просто шептал на ухо успокаивающие слова, обнимая все крепче. А я держалась за брата, как за последнюю опору, чувствуя, как весь мой мир обрушился, ведь ОН стал моим миром.

ГЛАВА 68

Леарина

Неделю спустя

Едва я переступила порог дома, когда вернулась из путешествия, то запретила любые вопросы и бросив 'они со мной! Это тебя касается, Кузя', скрылась за дверью комнаты. Дил с Диком впечатлились габаритами рыжего 'хозяина' и старались меньше попадать Кузе на глаза. Кот в свою очередь обижался на меня, потому что не обращаю на него внимания и к тому же не даю играться с новыми жильцами.

Дан с Киром вначале пытались расспросить меня, но когда я, вымещая свою злость, оставила братьев без оружия, они прекратили, иногда бросая в мою сторону сочувственные взгляды. Родители к тому времени еще не вернулись, они прислали магическую телеграмму, сообщив, что задержаться и вернуться через неделю. Что ж, у меня было время прийти в себя и выучить свою роль.

С братьев я взяла обещание никогда никому не рассказывать, что меня не было во дворце. Слуги видели иллюзию, пока меня не было, а родителям предстану я живая и невредимая. Почти. Но сердечную рану они не заметят.

Сразу же после возвращения домой, я сутки провела у окна, ожидая, что Нейт меня найдет. Я понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать, продолжая до появления черных точек перед глазами всматриваться за горизонт. Когда сидеть неподвижно было невыносимо, я ушла. Делала вид, что что‑то читаю, упражняюсь с мечом, но мои мысли были далеко.

Всю неделю я бежала к двери, едва слышала тихий скрип ворот, отмечая, как на меня смотрят братья. Наверное, так смотрят на умалишенных.

— Леа, кого ты ждешь? — не удержался Дан, когда я в очередной раз возвращалась с поникшими плечами от окошка, выходящего во двор со стороны главных ворот.

— Дан, мы говорили об этом. Я тебе ничего не скажу. Со. Мной. Все. Нормально, — последнюю фразу я выговорила медленно и четко, мечтая, чтоб эти психологи перестали лезть в душу.

— Да ты на себя смотрела?! — взвился всегда спокойный Кир. Всю неделю он сидел, обложившись книгами по психиатрии, но, похоже, так и не сумел поставить не диагноз.

— Спасибо, за диагноз, брат, — я попыталась обойти его, но Дан перегородил мне путь.

— Леа, мы серьезно. Мы вообще‑то переживали и искали тебя, — с упреком на меня смотрел Дан.

— И? Ты желание хочешь узнать, или про то, что я мухлевала? — прищурилась я.

— Я хочу узнать, где ты пропадала, и что такого могло случиться за несколько дней, что тебя, будто подменили! — Дин практически кричал.

— Где я была, не твое дело, а подменили, или нет, не тебе решать. Уйди с дороги, — понимая, что они ничего не добьются так, меня отпустили.

Прошло еще два дня. Я больше не бежала к окнам и дверям при первом скрипе, но это, похоже, пугало братьев еще больше. Сегодня разведку пытался проделать Кузя.