— Мы с семьей выражаем искренние поздравления новому королю и принимаем приглашение, — величественно изрек отец, но я могла поклясться, что в его глазах что‑то блеснуло.

Они с Нейтом знакомы? Хотя Нейт — опытный воин, а отец всю молодость провел в походах и на полях битв. Мало ли что…

— Это еще не все, — мужчина вновь промокнул вспотевший лоб. Кажется, он боится отца больше, чему хочет то показать, — Король на балу сделает объявление о помолвке с Иргиндой иль Гватуэнской.

Так это правда? Дальше я не слушала. Кажется, гонец что‑то еще говорил, то у меня в голове эхом отдавались его слова. Помолвка… он жениться на другой и глупо ждать его. Он и не пытался. Зачем, если девушка с идеальным прошлым и происхождением уже уготовлена? Это я придумала волшебного принца, поверила в сказку, которой нет места, а для его я была всего лишь увлечением. Временным утешением. Возможно, со мной ему было интересно, но приключение закончилось. Занавес.

— Помолвка? — я едва узнала свой охрипший голос.

— Да, еще во время правления предыдущего короля девушке был обещан трон, — охотно объяснил мужчина, с опаской поглядывая на моего отца. — Да что там говорить, даже леди Беатрис дала свое благословение!

Беатрис? Предательница. Зачем все так? Почему так невыносимо жжет грудь.

— Мы будем, — отец дал знак слугам, чтоб те проводили гонца.

— Я погуляю, — я встала, последним усилием воли сдерживая предательские слезы.

— Но я хотел поговорить с тобой, — отец явно заметил мое взвинченное состояние.

— Алекс, милый, девочке надо успокоиться, — мама положила руку папе на плечо, а тот накрыл ее своей.

— Иди дочь, поговорим за ужином, — согласился он, отпуская меня.

— Обязательно, — я обняла родителей. Они, естественно, заметили, что я как‑то неправильно отреагировала на новость о помолвке короля оборотней, но понимали, что ничего не добьются. Они дали мне время, чтоб прийти в себя.

Миновав ворота, я пошла к опушке, не забыв захватить книгу — это уже вошла в привычку. Опустившись у дерева, я привычно прикрыла глаза.

Больно. Нестерпимо больно, словно ледяная рука сжимает горло, мешая дышать. Из‑под ног выбили почву. Те последние островки надежды, за которые я цеплялась в слепом ожидании, что он придет за мной. Майя не ошибалась…

Предатель… Хотя нет. Почему предатель? Он ничего мне не обещал. Не говорил что любит, что хочет провести остаток дней со мной. Почему же так больно? Почему глупое сердце так быстро бьется, а из легких то и дело выбивает воздух. Вот только слез нет. Может, они смогли бы принести мне облегчение? Но, похоже, это мне не светит.

Я ложусь на траву, чувствуя ее легкие касания к спине, но в этот раз облегчения не приходит. Мне его не хватает не только духовно. Физически я уже не могу выносить его отсутствие, когда постоянно кажется, что он вот — вот придет. Но ведь этого не случиться. Никогда.

Власть, трон, любимая супруга, дети, а я просто не могу представить, как буду жить без него. Как выйду замуж, как смогу полюбить кого‑то еще, если мне даже дышать без него не сила. Ослабшей рукой я тянусь к воротнику блузки, ослабляя его, но и это не помогает. Что‑то давит изнутри. Пульс стучит в висках, а головная боль становиться невыносимой, но и она не может сравниться с ледяными тисками, что стискивают мое сердце.

— Пришло твое время, девочка, — рядом оказался волк. Я не слышала, как он подошел.

— Прости, мне сейчас не до твоих нравоучений, — слабым голосом выдавила из себя я.

— Нет. Сейчас пришло время для твоего предназначения, — голос волка звучал глухо.

— Какое предназначение? Ты не видишь, в каком я состоянии? — в этот момент мне больше всего хотелось остаться наедине со своей болью.

— Ты сама не понимаешь своей силы, — волк опустился рядом, — Ведь не только лес нуждается в тебе, но и ты в нем. Вы не можете быть разорванными. Он — часть тебя. Помнишь свои ощущения, когда лес делился с тобой силой? А когда ты впервые покинула свою материальную оболочку? А вспомни свои ощущения, когда ты была под водой?

Слушая слова волка, я будто вновь перенеслась в тот момент. Полное ощущение легкости и свободы.

— Отпусти свою боль. Не цепляйся за нее, — голос волка продолжал звучать в моей голове, хотя его самого уже не было видно — ушел так же незаметно, как и приходил.

Глубоко выдохнув, я легла в высокую траву так, что меня совсем не было видно. Может, волк прав? Может, не стоит так цепляться за боль? Но как отпустить то, что отпустить я не в силах?

— Мы поможем, — послышался голос, тихий и нежный, как дуновение ветра.

— С нами тебе будет лучше, — доносился до меня мелодичное пение птиц.

— С нами ты больше не будешь чувствовать, — шептала трава, — иди к нам.

Слыша их голоса, я успокаивалась — больше не было боли, что раздирала грудь, я ощущала, как мое сердце с каждой секундой бьется все медленнее и медленнее, а легкие уже не нуждаются в воздухе.

'Забери меня отсюда. Забери боль мою', — молю я, понимая, что больше не ощущаю собственного тела.

Меня больше нет…

— Леа, — Кир замер на пороге замка, не в силах объяснить увиденное. Когда родители отправили его искать сестру, он знал, где найдет ту, но сейчас даже он не мог понять, что только что произошло и свидетелем чего, он стал.

Девушка сидела возле дерева и Кир уже хотел подойти ближе, как увидел большого волка. Не успел парень испугаться, как волк совсем мирно, развернувшись, ушел. Но не это ошарашило Кира. И даже не то, что девушка легла в траву, чтоб была еще немного мокрой после утреннего дождя. В один миг она воспарила над землей, и Кир не мог с уверенностью сказать, что это Леа. Девушка больше походила на призрака — ее тело было полупрозрачным, а волосы развевались, словно змеи, оплетая тело.

Услышав окрик брата, девушка безразличным взглядом скользнула по нему и растворилась вовсе в листве деревьев, всколыхнув верхушки.

— У нас проблемы, — задумчиво изрек старший принц, направившись в дом. Сейчас ему нежно обо всем рассказать родителям. Может, вместе они смогут что‑то придумать.

ГЛАВА 70

Нэтариэн

Долгое празднование коронации продолжалось на площади до самого утра. Во дворце тоже был устроен прием, но я уже не выносил этих фальшивых улыбок и поздравлений, поэтому поспешил скрыться от надоедливых глаз на балконе. Остановившись сбоку, я укрылся в тени папоротника, что рос повсюду и, облокотившись о широкие мраморные перила, получил желанные минуты уединения.

Окрик Урвинта остановил мой порыв побежать за Риной, ведь действительно новоиспеченный король, бегающий за девками, не достоин уважения. Я послал за ней отряд — десять лучших воинов, которые получили описание внешности и одежды девушки и ее спутника.

Воины вернулись спустя два часа: Рину с тем парнем видели несколько человек, но куда ушли, неизвестно — пара не покидала пределы города ни вместе, ни по — отдельности. Удвоив количество ищеек, я приказал найти их любой ценой.

"Рина, зачем ты ушла?" — я поднял взор к небесам. Моя невинная девочка просто не могла так со мной поступить. Не могла. Ведь я помню, как она откликалась на мои поцелуи, как неподдельно переживала во время боя. Но почему тогда она ушла?

— Не хочу показаться навязчивым, — мужчина остановился рядом, — но ты так настойчиво ищешь ту девушку. Может, зря?

— Вот найду и спрошу, чтоб без всяких может, — решил я. Лучше услышать от нее, что я был временным увлечением, еще одной победой, игрушкой, чем думать, что могло бы быть, — Хватит сырость разводить. Что думаешь по этому поводу?

— Думаю, она не хочет, чтоб ты ее находил, — грустно улыбнулся Урвинт.

— Тоже мне новость нашел, — фыркнул я. — Ты мне лучше чего хорошего посоветуй.

— Я бы посоветовал тебе жениться. Даже кандидатура есть.

— Рина? Она сбежала от меня.

— Нет, я говорю об Иргинде. Ее семья поможет укрепить тебе позиции на престоле. Девушка недурна собой, умна, красива. У ее отца неплохая армия, что тоже плюс, — приводил аргументы Урвинт, зная, за какие ниточки дергать. Ведь отказывать девушке в женитьбе с королем нельзя — разыграется внутренняя война, а я не думаю, что меня многие поддержат. Едва взошел на престол и сразу война? Нельзя со своим устоем в чужой монастырь идти…