— Если это случится... то тело, заглотившее портал, останется висеть в воздухе?.. — прошептала Черноснежка, и восстановившая свою водную броню примерно на 60% Аква Карент кивнула.

— Думаю, да.

— Значит, бой затягивать нельзя... похоже, нам придётся подойти вплотную и прикончить его побыстрее.

Отзыв на эту тактику пришёл со стороны Фуко, стоявшей в боевой стойке чуть поодаль.

— Но если этот глаз — главный ISS комплект, то у него должна быть и техника ближнего боя... «Тёмный Удар». Правда, трудно сказать, как именно он будет использовать его без рук.

— Что-то не хочется мне смотреть на то, как глаз будет отращивать себе руки и ноги. Чёрт, я знаю, что жаловаться уже поздно, но так нечестно! Он умеет неограниченно использовать Инкарнацию как ближнего, так и дальнего боя!

На ругань Черноснежки тихо откликнулась Акира:

— Раз так, то нам нужно нейтрализовать его атаку.

— Это точно...

Пока аватары переговаривались, полузакрытый глаз продолжал смотреть на них безжалостным механическим взглядом. Казалось, что стоит им сделать хоть шаг, продемонстрировать хоть малейшее намерение сражаться, как в них полетит ещё один крупнокалиберный Тёмный Выстрел. Прежде чем двигаться с места, им нужно уверовать в победу и решиться воевать до конца.

Сложность в том, что они не видели шкалы здоровья тела комплекта. С одной стороны, теперь они могут быть уверены, что тело не относится к Энеми, но даже если тень Рэд Райдера права, и глаз — бёрст линкер, он вовсе не обязательно обладает стандартным запасом здоровья. Создание нарушало все мыслимые правила и законы, и Черноснежка уже ничему не удивлялась. Если бы ей сказали, что здоровье глаза может поспорить со здоровьем Четырёх Богов, она бы с легкостью поверила. Но Черноснежке трудно планировать атаку, ведь она не уверена, что сможет быстро уничтожить противника.

— Эта игра в гляделки попросту тратит наше время, — проговорила Черноснежка подавленным голосом.

Скорее всего, вторая группа из четырёх человек уже вовсю сражалась в битве против сильнейших противников — Аргон Арей и Блэк Вайса. Само отсутствие Вайса и Аргон в Мидтаун Тауэре говорило о том, что они заняты битвой с отрядом Сильвер Кроу.

Им нужно немедленно выйти через портал, вытащить кабель Нико и отключить её от Ускоренного Мира. Вряд ли они стали бы продолжать битву после исчезновения аватара Нико. Другими словами, их битвы неразрывно связаны друг с другом.

«Харуюки, продержись ещё немного. Я обязательно выполню своё задание», — мысленно обратилась она ко второму полю боя, а затем сказала Элементам:

— Начинаем действовать после уклонения от следующего Тёмного Выстрела. Мы с Мейден атакуем дальнобойными Инкарнациями, Карент и Рейкер используют Инкарнационную защиту...

Но тут её прервал тонкий и в то же время уверенный волевой голос:

— Разрешите мне атаковать одной.

Черноснежка бросила быстрый взгляд в сторону твёрдо стоявшей рядом с Фуко Утай.

— Но Мейден, ты ведь не сможешь в одиночку...

— У меня есть специальная техника против таких больших и малоподвижных целей. Если её применить, я смогу срезать ему столько здоровья, сколько потребуется. Но на её применение у меня уйдут три... нет, две минуты, так что мне нужно, чтобы вы как-то перетерпели, Ло.

Хоть её и зовут Пылающей Жрицей, Утай никогда не была человеком воинственным и такие храбрые слова говорила редко. Фуко развернулась, моргнула, но затем согласно кивнула.

— Мей, ты, случайно, придумала эту технику не для битв против Четырёх... — однако тут она прервалась и вновь посмотрела вперёд. — ...Хорошо. Я рассчитываю тебя. Вы готовы, Карен, Лотос?

Черноснежка и Акира даже не стали переглядываться и немедленно отозвались:

— Конечно. Удачи, Мейден.

— Две минуты мы точно протянем.

Утай кивнула в ответ на их слова.

— Хорошо, тогда я начинаю.

Утай высоко вскинула своё Усиливающее Снаряжение, длинный лук «Зовущий Пламя», который держала в левой руке. Его окутало прозрачное пламя, и тот постепенно сжался, превратившись в веер.

Белый веер с приятным звуком раскрылся в её руке, а лицо аватара скрылось под новой маской. В ней было лишь две маленькие щели для глаз, и этим она напоминала маску театра Но... потому что ей и была.

Тело комплекта словно отреагировало на смену режима Утай, резко распахнув глаз. Черноснежка, Фуко и Акира дружно вдохнули, а затем бросились вперёд.

— Целься сюда, чёртов глаз! — воскликнула Черноснежка, на бегу фокусируя воображение.

Клинок на правой руке загорелся алым Оверреем. Зрачок огромного глаза беспорядочно дрожал, словно он не мог решить, в кого ему целиться, но, в конце концов, сфокусировался на бегущей по левой стороне этажа Черноснежке.

Пусть ей и удалось отвлечь противника от Утай, если бы она отменила атаку, то дала бы понять, что просто блефовала. Несмотря на всю опасность, ей нужно довести начатую атаку до конца.

Инкарнационные техники черпают энергию из моральных травм бёрст линкера. Именно поэтому все они, как и сами дуэльные аватары, совершенно уникальны.

Но в то же время практически все Инкарнационные техники обладают одним и тем же ограничением. Любые посторонние действия, например, бег или разговор, резко снижают шансы техники на успех. Если даже Фуко, величайший эксперт Системы Инкарнации, не исключение, то что и говорить о Черноснежке.

Но сейчас она не могла позволить себе остановиться. Ей нужно и атаковать Инкарнационной техникой, и в то же время уклониться от Тёмного Выстрела, готового свершиться в любую секунду. Это крайне трудная задача, но другого выхода не осталось.

— Х-ха-а-а-а!..

Продолжая нестись вперёд, Черноснежка резко усилила Оверрей на правой руке. Одновременно с этим в глубине зрачка появились тёмные искры.

— Ворпал Страйк!

В тот самый момент, когда Черноснежка выпустила алое копьё, из глаза вырвался столб чёрного света. 80% сознания Черноснежки оказались заняты вытягиванием копья на десять с чем-то метров, а оставшиеся 20% гнали её вперёд. Выполнить такое разделение сознания — крайне трудная задача, но, к счастью, Блэк Лотос перемещалась парением, и переставлять ноги ей не требовалось. Для перемещения нужно лишь наклонить тело и напрячь ноги. Конечно, у этого метода передвижения есть и недостаток — невозможность резко сменить направление, но сейчас ей нужно двигаться лишь вперёд...

— !..

Черноснежка выпучила глаза. Красная и чёрная Инкарнации разминулись в воздухе.

Тёмный Выстрел вращался по спирали, заворачивая влево. Черноснежка помнила, что лазерные техники не умеют наводиться на цель, и решила, что тот, как любой другой лазер, может перемещаться лишь по фиксированной траектории. К сожалению, к Инкарнационным техникам здравый смысл неприменим.

Если бы она продолжила бежать вперёд, то лазер догнал бы её. Попытка завернуть вправо одновременно с поддержанием Инкарнации, скорее всего, привела бы к падению на землю. Даже за краткий период, за который она успела лишь стиснуть зубы, резонирующий хор из низкой и высокой частоты успел заметно приблизиться к ней.

— Лотос!.. — послышался голос, и тут что-то с силой ударило Черноснежку справа.

Удар сбил её с траектории Тёмного Выстрела, и в следующее мгновение в метре от неё пролетело огромное чёрное копьё. В то же время, красное копьё Черноснежки достигло глазного яблока и вонзилось в него, заставив извергнуть струю липкой, похожей на кровь жидкости. Удар оказался слабым, но урон, судя по всему, всё же нанёс, поскольку глаз тут же яростно заморгал и задёргался.

И тут Черноснежка, наконец, перевела взгляд вправо.

Перед глазами появилась Фуко, которая оттолкнула Черноснежку, всполох Ураганных Сопл, которыми она ускорила себя, остатки рассеивающейся в воздухе тьмы, а также две безжалостно отрубленные по колено ноги. Защитив Черноснежку, Рейкер сама попала под удар Тёмного Выстрела.

— Фуко! — воскликнула Черноснежка сдавленным голосом, перевернулась и прижала Фуко к себе.