— Ещё минуту. Любой ценой... — прошептала Черноснежка, поворачиваясь вперёд. И тут...

Затихшее после получения серьёзных ранений тело ISS комплекта вдруг резко разомкнуло веки. Алый свет, доносившийся из глубин зрачка, тут же отразился от брони аватаров.

«Он собирается выпустить третий Тёмный Выстрел? Или же...» — подумала Черноснежка, внимательно следя за раскрывшимся глазом, чтобы ничего не пропустить.

И именно поэтому она заметила произошедшее слишком поздно. Изменялся не глаз, а оставшаяся с задней стороны шкура.

Раздался влажный звук, и из брони выскочили два длинных щупальца. Их опухшие концы тут же начала окутывать чёрная аура.

— Атака ближнего боя! Уворачиваемся! — воскликнула Черноснежка, резко отпрыгивая назад.

Фуко немедленно развернула коляску, а Акира быстро скользнула назад, покрыв свои подошвы слоем льда.

Но щупальца вдруг извились, словно две змеи, а затем резко вытянулись почти на десять метров, с лёгкостью догнав Черноснежку и Акиру. Ауры, окутывавшие пухлые концы, стали такими концентрированными, что поглотили пробивающийся из разлома закатный свет, погрузив этаж в полумрак.

Заметив, что сверху на неё со свистом летит щупальце, Черноснежка тут же поняла, что не сможет увернуться. Едва приземлившись после прыжка, она скрестила клинки над головой и прокричала:

— Овердрайв! Моуд Грин!

Одновременно с этим остановившаяся немного правее от неё Акира воскликнула:

— Фейз Транс: Адамант![11]

Их аватаров окутал зелёный Оверрей практически одинакового оттенка. Строго говоря, способность Черноснежки не Инкарнационная, но при использовании Системы Инкарнации значительно усиливалась. В точке пересечения клинков вспыхнул свет и образовал круглый зелёный щит.

А в следующее мгновение на Черноснежку обрушилась чистая концентрированная негативная Инкарнация такого высокого уровня, который она никогда прежде не видела.

Не успей она защититься, и её аватара моментально развоплотило бы вместе с окружающим пространством. К счастью, этого удалось избежать, но полученный удар она могла сравнить по силе лишь с когтями Бога Бякко. Из неё чуть не выбило весь дух, а шкала здоровья практически мгновенно лишилась значительной части.

У неё отключились и зрение, и слух, не работало и ощущение силы тяжести. Впав в полуобморочное состояние, Черноснежка, тем не менее, продолжала сопротивляться чудовищному давлению.

Спустя несколько мгновений, показавшихся ей вечностью, давление начало ослабевать, и вместе с этим мир вокруг неё стал принимать привычный вид. Первым, что она увидела — свои собственные клинки, последние сантиметры которых полностью раскрошились, а остальная часть сплошь покрылась трещинами. Сразу за ними — щупальца, медленно убиравшиеся назад. Посмотрев вниз, она увидела, что её ноги вошли в мраморный пол почти до колен.

Стоявшая с правой стороны Акира выглядела не лучше. Вся броня, что покрывала её руки, оказалась раздроблена, а левую руку и вовсе отрубило по локоть. В пол её не вбило, но она стояла на коленях, не в силах подняться.

— Лотос, Карен, вы в порядке?! — послышался встревоженный возглас Фуко, в которую щупальца не целились. Черноснежка с трудом взмахнула правой рукой, отзываясь на её слова.

Хотя полученный урон и оказался огромным, им удалось пережить как Тёмный Выстрел, так и Тёмный Удар. До конца тех двух минут, что попросила Утай, осталось лишь тридцать секунд. Ещё одна дружная атака должна выиграть им достаточно времени.

Приободрившись, Черноснежка вытащила левую ногу из мрамора, но ощутила странный трепет и подняла голову.

И тут она увидела, что тело ISS комплекта, только-только закончившее применять Тёмный Удар щупальцами, уже начало фокусировать чёрную ауру в глубине зрачка. Оно собиралось применить Тёмный Выстрел... скорее всего, в Фуко.

«Да кончится у него Инкарнационная энергия или нет?!» — мысленно взвыла Черноснежка, после чего воскликнула:

— Рейкер, бег...

Но слова её застыли прямо в горле. Нет. Сверкающий кровавым цветом глаз целился не в Фуко, а в стоящую позади неё Утай. Да, она могла прервать свой танец и отбежать, но моментально сбила бы сфокусированный образ.

Первой решение приняла сидевшая метрах в десяти перед глазом Фуко. Она убрала руки с коляски и раскинула их в стороны. Это трудно назвать защитной стойкой. Она, скорее, выглядела так, словно пыталась защитить свою младшую сестрёнку. Но...

— Рейкер, не вздумай! — хрипло воскликнула Черноснежка, вытаскивая из пола правую ногу.

Находившаяся с другой стороны от коляски Акира тоже начала поднимать своё искалеченное тело. Можно сказать, что Тёмный Удар им удалось пережить только благодаря тому, что они разделили его силу на две части. Тёмный Выстрел должен быть вдвое сильнее того удара, и Фуко никак не смогла бы отразить его в одиночку. Нужна Инкарнация всех трёх человек.

Но стоило Черноснежке и Акире сделать первый шаг...

Как огромное чёрное копье вылетело вперёд с оглушительным вибрирующим звуком.

Принимая удар в одиночку, Фуко выставила руки вперёд движением, которое могло показаться неспешным. Вихрящаяся тьма ударила её изящные ладони.

Черноснежка ошарашенно смотрела на то, как Рейкер принимает сверхмощный Тёмный Выстрел тела комплекта, практически не вызывая Оверрея, буквально голыми руками. Всепоглощающая, всеразрушающая Энергия Пустоты, стремящаяся обратить в ноль всё, чего касается, останавливалась перед ладонями Рейкер, образуя огромный, медленно вибрирующий шар. Периодически он испускал черные искры, попадавшие то в пол, то в потолок, то в волосы и тело Рейкер.

Каким образом ей удалось остановить, можно сказать, сильнейшую атаку, которая только может существовать в Ускоренном Мире? После короткого замешательства Черноснежка, наконец, осознала.

Она не останавливала её, а компенсировала. Она вливала чистую положительную Инкарнацию в наполненную бездонным голодом Инкарнацию негативную, переписывая Энергию Пустоты. Она бесстрашно принимала сверхмощный Тёмный Выстрел и сливала его со своей энергией... другими словами, она проводила Инкарнационное Смягчение.

Скорее всего, источником того сильнейшего образа, что порождало сознание Фуко, было сильное желание защитить Утай. Её казавшиеся беззащитными руки так заняты поглощением кромешной тьмы, что у неё не осталось ни сил, ни времени на сияние Оверрея. Если бы она отвлеклась от создания Инкарнационной энергии хотя бы на мгновение, пустота бы целиком поглотила и уничтожила её аватара.

Не прошло и секунды до того, как Черноснежка осознала происходящее. Подняв голову, она встретилась взглядом с Акирой, и они кивнули друг другу.

Помимо того, что и Фуко, и Утай — Элементы, между ними есть и свои, особые узы. Знаменитая комбинация «МБР» Скай Рейкер, закидывающей «Тестароссу» Ардор Мейден в тыл противника, работала исключительно потому, что их связывали сильная любовь и доверие.

«Но желание защищать своих друзей есть и у меня. Когда-то я забыла об этом... но Харуюки помог мне возродить это важнейшее чувство».

— Рейкер! — воскликнула Черноснежка.

— Мы поможем тебе, — добавила Акира.

Аватары приблизились к Фуко с обеих сторон и вскинули израненные руки.

Защищать Утай, Фуко, Акиру, сражавшихся где-то вдали Харуюки, Такуму, Тиюри, Леопард... а также Нико и Кусакабе Рин. Черноснежка сфокусировала эти чувства на своих руках, превратив их в образ сияющего шара.

Между сломанными клинками появился белоснежный Оверрей, сиявший, словно звезда. А затем она коснулась этим шаром, ставшим её руками, вибрирующего комка тьмы, находящегося в каком-то шаге от неё.

Глава 7

«Арита-семпай».

Есть... вернее, был лишь один бёрст линкер, который обращался к Харуюки таким образом.

Но это невозможно. «Он» потерял все свои очки два с половиной месяца назад и навечно покинул Ускоренный Мир, лишившись как Брейн Бёрста, так и всех воспоминаний о нём. Харуюки лично нанёс последний удар. Он отчётливо помнил и то, как разрубил его аватара пополам, и то, как окончательное развоплощение унесло его останки в небо уровня Лунный Свет.