— Что?..

Я быстро огляделся справа и слева: по бокам и за спиной находилось открытое пространство, а впереди возвышалось широкое трёхэтажное здание. Если бы оно не было разбитым в пух и прах и прогнившим до основания, то походило бы на мелкую школу.

Все окна и двери были запечатаны металлическими пластинами, во внешних стенах не виднелось лестниц, и я подумал, не пересечётся ли Ворон со мной слева или справа от меня. Другими словами, тут негде укрыться за тот короткий момент, пока мой обзор закрывало облако пыли. В таком случае, где же прячется серебряный робот?

Нет.

Он не прячется. Его полоска спецприёма заполнилась на треть и прямо сейчас постепенно уменьшается. Это значит, что он использует спецприём. Полагаю, в этом и причина его исчезновения с моих глаз. Может, сила ухода под землю? Или сила невидимости?..

Я напряг все свои чувства, охватив пространство под ногами, слева, справа, сзади и спереди. Я приспустил талию и мягко занёс меч, подготавливая стойку для прерывания вражеской атаки с любого направления.

Но.

То, откуда появился Серебряный Ворон, оказалось за пределами моих ожиданий.

Приметив что-то сверкающее сверху, я быстро задрал голову. А увидел там я падающую острую ногу серебристого аватара, что была направлена на меня, словно копьё, а со спины влево и вправо были выставлены большие металлические гребни, разбрызгивающие свет.

Значит, это в самом деле инструмент для быстрого перемещения. Но оно не должно обладать возможностью подняться от земли вверх на огромной скорости под таким углом.

Так эти гребни — крылья?!

Я втоптал ноги в землю, что есть сил, и отпрыгнул вправо. Но Ворон, несущийся вниз, с помощью стабилизаторов на руках изменил траекторию своего падения, идеально направившись в соответствии с моим прыжком.

— Гух...

Издав возглас, я попытался парировать мечом острый кончик стопы, нацеленный на меня. Но защититься от атаки с таким весом невозможно. Прям как тяжёлый порыв Саламандры в ALO — нет, даже с большей силой, чем меч в тот раз, пикирующий удар угодил мне прямо в правое плечо.

Для Сильвер Кроу, который потратил все бонусы за уровни на способность полёта, его главным оружием являлась атака с большой высоты.

И как же он способен на такое? Харуюки без устали практиковал эту технику последние полгода с того момента, когда заполучил Брейн Бёрст. И хотя слишком рано считать, что он овладел им в полной мере, этот удар занимал важное место в его арсенале.

Сила, или мощь от падения, плюс точность, или возможность самонаведения — вместе они составляли единое целое. Вся мощь крыльев была пущена на ускорение, а руки и ноги регулировали траекторию. Он не мог припомнить, сколько раз он тщетно врезался в землю, пытаясь освоить технику.

Однако усилия не прошли даром. Он смог поймать Кирито, несмотря на его внушительную скорость реакции.

Нет.

Харуюки мысленно затряс головой. Пикирующий удар пришёлся в правое плечо, пока враг находился на земле без возможности сдвинуться, но глаза Кирито продолжали пристально следить за действиями Харуюки.

По-видимому, Кирито не был в курсе того, что дуэльный аватар Харуюки воздушного типа. Если бы это были те линкеры, с которыми он часто встречался на поле боя, после того, как тот исчез бы в клубах пыли, они бы сразу стали проверять пространство сверху, а не по бокам. Но Кирито сделал наоборот, что предоставило Харуюки шанс атаковать. Если подумать, то его реакция, когда он пытался отскочить в сторону и парировать удар, казалась по-настоящему пугающей.

Полоска хит-поинтов показывала, что жизни Кирито только что упали ниже половины и угодили в жёлтую зону. Хотя полученный им урон полностью переворачивал ход битвы, поскольку Кирито узнал о его воздушных способностях, вряд ли удастся провести ещё один точный удар. Если принять этот факт, то Харуюки не мог сейчас остановить свою руку.

Он во второй раз широко расправил крылья и на средней высоте рванул к тени человека, что прижался к земле.

Рука Кирито, что орудовала мечом, приняла на себя мощный удар. Испытанный им шок должен задержаться в его нервах ещё как минимум на десять секунд, за это время он не должен быть способен махать мечом на полной скорости. Тогда ещё один рывок определит исход боя!

— У... ооо!!! — быстро прорычав, Харуюки приблизился к Кирито, а затем направил в него удар с вертушки по диагонали вверх.

Крылья применялись не только для пикирования с большой высоты. На коротких дистанциях появлялась возможность действий в трёх измерениях с игнорированием гравитации и инерции. Этот пинок тоже был из числа тех, какие не провести просто так.

От его правой ноги раздался рокот, которая засветилась словно лазер, разрезающий пространство. А вот правая рука Кирито, разумеется, оставалась неподвижной.

Точно ударю!!!

Пока Харуюки упивался уверенностью в себе...

Глаза Кирито за длинной чёлкой ярко сверкали. Его левая рука в чёрной одежде стала затуманенной и исчезла.

КИНННН!!!

Раздался оглушительный грохот. Ослепляющие искры. А затем ощущение палящей жары.

Его пинок был отражён, и из-за того, что он прокрутился в воздухе, его вбило в землю. Теперь он понимал, что тут произошло. Левая рука Кирито, которая до этого оставалась у него на коленке, была поднята и сжимала длинный яркий второй меч, сверкающий как кошачий глаз.

Мечник, одетый в чёрное, поднялся на ноги, всё ещё покачиваясь. В его обеих руках были два длинных меча, чёрный и белый, двигающиеся по дуге.

Джааакин!

От обеих рук прилетел чистый звон.

Должен признать.

Я стал свидетелем неисчерпаемой мощи, которой обладал Серебряный Ворон. Имя вполне подходило ему по значению, скрытый потенциал его аватара заключался в лётных способностях. Другими словами, в ALO именно за счёт этого я мог реализовать своё преимущество перед специалистами по воздушным налётам, сильфами, во время воздушных сражений.

Раз дело обстоит так, мне следовало перевести бой в воздух. Однако сейчас я был не спригганом Кирито из ALO, а мечником Кирито с двумя мечами из SAO. На моей спине не было крыльев и конечно, летать я не мог.

В таком случае, если я не выжму из себя всё, на что способен, мне не выйти из боя победителем.

Мысли об этой битве как о результате аномалии в квантовой цепи полностью выветрились из головы. Моё тело полностью охватило сладострастное напряжение от того факта, что я сражаюсь с по-настоящему шикарным противником.

Прошло уже полтора года с того момента, как я в последний раз ощущал внушающий доверие вес Вразумителя в правой руке и Сокрушителя Тьмы в левой. Я поднялся и стал беззвучно взирать на сребро-белый аватар.

Бледные искры сыпались из глубоких ран на его груди и левой ноге, его полоска хит-поинтов опустилась до сорока процентов. Правое плечо медленно тлело, испуская тонкий дымок. Моя полоска жизни была примерно такой же.

Однако у обеих сторон ещё оставались козыри в рукаве, и победитель будет определён в предстоящей стычке.

Крылья Серебряного Ворона широко расправились.

Глядя на неясный силуэт Кирито, который держал два меча в боевой стойке, Харуюки, наконец, осознал, что за давление он испытывал с самого начала боя.

Оно походило...

...на давление, что исходило от Чёрного Короля, Блэк Лотос.

Не просто устрашающий вид двух мечей или полностью покрытое чёрным тело, его облик был «несоизмеримым».

Верно, Харуюки никогда не видел, как Черноснежка сражается в полную силу. Однажды на его памяти в нейтральной зоне без ограничений ей довелось сразиться с Жёлтым Королём примерно того же девятого уровня, и та битва оставила после себя впечатление, что у обеих сторон ещё осталось, что показать.