- Как тот пакистанец? - Борис усмехнулся. - Подал на компанию в суд за то, что Ефим дискриминирует мусульман в пользу русских и евреев.

- И чем это кончилось? - заинтересованно вступил в разговор Андрей.

- Ничем, - Борис засмеялся, - он же полным лопухом оказался. У него одним из главных аргументов было, что у Ефима работает девушка по имени Израиль, а она из каких-то папуасов что ли, словом такая же еврейка как и я. Судья как об этом узнал, распустил заседание и дело закрыл.

- Вот видишь, - Леонид серьезно посмотрел на Бориса. - А американец такого промаха может и не допустить… Нет, я считаю, что все развивается нормально и нервничать уже нечего. А людей надо погонять посильнее, чтобы не расслаблялись, и через неделю все будет в полном порядке!

С потолка раздавалось шуршание кондиционера, и в комнату спускался чуть сладковатый запах, принесенный из канализационного коллектора. В соседнем здании басом пели хоралы, и с улицы доносились веселые крики детей.

Среда наступила неожиданно быстро. Приехавший посмотреть на академика знаменитый американский профессор словно сошел с картины, изображающей надутого американского буржуя. Строгое, идеально выбритое, не выражающее особых эмоций лицо с немигающими зеленоватыми глазами за золотыми стеклами пенсне, добротный серый костюм с торчащими из кармана золотыми ручками, хрустящий накрахмаленный воротничок белой рубашки, кожаные ботинки, все это как нельзя более подходило к образу холеного буржуазного специалиста.

- Григорий, - на лице гостя появилось вежливое и застывшее подобие улыбки - Сколько лет! - Он пожал руку академика. - Поздравляю с приездом! Вот как велика сила демократии, подумать только, что ты здесь!

- Билл, я тоже ужасно рад. Теперь сможем обсуждать научные проекты, результаты… - академик слегка нервничал и суетился, усаживая гостя на вертящийся стул.

- Ну, рассказывай, чем ты здесь занимаешься, какие успехи. -Профессор аккуратно сел на стул, достал из кожаной папки блокнот, перевернул в нем чистый листок бумаги, достал из кармана золотую ручку и поправил пенсне.

- Да в общем-то в компании у меня работа прикладная, не исключено что и временная. - Академик усмехнулся. При этих словах брови гостя поднялись, и он на мгновение напрягся, но тут же вежливо улыбнулся и снова стал вежливым и чинным. - Главное, у меня недавно получились прекрасные результаты по той проблеме, которой мы с тобой раньше занимались, помнишь? Это целый переворот, оказывается что изменения давления происходят со скоростью, в тысячи раз превышающей ожидаемую!

- Неужели? - золотое перо забегало по бумаге, и Билл с удивлением посмотрел на академика. - Это же действительно уникальный, бесценный результат! У тебя есть экспериментальные данные?

- Конечно, - академик достал из стопки бумаг листочек с диаграммой. - Вот посмотри, что получается.

- Потрясающе, - гость разволновался и испытующе взглянул на академика. - Григорий, поздравляю! Это большая находка. Ты уже опубликовал статью?

- Да какая там статья, - академик усмехнулся, - я тут одной работой был день и ночь занят. Но теперь обязательно напишу. Билл, я думал, может быть, мы вместе в твоей лаборатории поставим кое-какие эксперименты?

- Видишь ли, - Билл размеренным движением отложил авторучку в сторону. - Это было бы прекрасно, но мне нужны данные о твоей работе. Это же не так просто. Вот если бы ты приехал к нам и все рассказал подробно, -он пристально взглянул на академика, - мы смогли бы начать думать об этом.

- У меня есть все данные, - академик улыбнулся. - Я расскажу, с удовольствием. Но все-таки, может быть, мне удастся у тебя поработать, лекции почитать, хотя бы на временной позиции.

- Григорий, - взгляд гостя стал непроницаемым, а в голосе появились сухие интонации, - я бы с радостью, но для этого необходим ряд условий. Прежде всего, придется получить финансирование, ты же знаешь, сейчас в науке условия изменились.

- А что изменилось? - академик непонимающе посмотрел на коллегу.

- Вы, например. - Билл серьезно посмотрел на академика. - В России теперь демократия, холодная война закончена. Фонды на исследования почти не выделяются, ставок уже давно нет.

- Да не нужна мне ставка, - академик недоуменно пожал плечами. - Мне бы только на еду и квартиру хватало, а когда сделаем работу, выбьем кучу денег, я в этом уверен.

- Григорий, - укоризненно произнес профессор, - все совсем не так просто. Для того, чтобы получить деньги, необходимо подать заявку в Национальный фонд, а это большая и сложная работа. К тому же рассматриваются заявки только в декабре.

- Что же, до декабря придется ждать? - Академик растерянно взглянул на своего гостя.

- Да, безусловно. Я думаю, заявку все равно надо подать, у меня есть анкеты, начинай ее готовить. Можно даже совместно с нашей лабораторией подать… Хотя, если быть реалистом, шансов на то, что удастся получить деньги, почти нулевые.

- Почему? Ведь работа многообещающая. - Академик поднял брови.

- Работа прекрасная. Вот если бы ты год назад приехал… Наша лаборатория в прошлом году получила грант по сходной теме, так что в этом году еще одного нам не дадут. Может быть, тебе попытаться взять в соавторы кого-нибудь с Восточного побережья, из Принстона например профессора Холла. Они в прошлый раз как раз деньги не получили.

- Но как же так? - академик был потерян. - Билл, но ты же понимаешь, чем это пахнет, если работа получится!

- Григорий, пойми, результаты это одно, а финансирование совершенно другое. Конечно, когда удастся все доказать, опубликовать, поднять шумиху, тогда будет немного легче. Но для этого необходим по крайней мере год напряженной работы, - профессор отряхнул прилипшую к пиджаку нитку. - К тому же, неплохо бы иметь хорошие знакомства с людьми, распределяющими фонды.

- Никогда бы не подумал. Какой-то замкнутый круг получается. Что же ты мне посоветуешь делать?

- Во-первых, обязательно подготовь публикацию, тогда об этой работе начнут говорить. Во-вторых, - гость хрустнул загибаемым пальцем, -подготовь заявку в Национальный фонд. Я бы смог тебе помочь, скорее всего все равно придется включить в соавторы кого-нибудь из местного университета, это увеличивает шансы. Кстати, у тебя есть разрешение на работу в Америке?

- У меня виза с разрешением на работу…

- Не подходит, - Билл покачал головой. - В этом случае единственное, что остается, это совместный, Русско-Американский проект. Этот вариант может оказаться даже более успешным, так как Конгресс дает деньги на работу с Россией. Хотя тебе, видимо, придется в этом случае вернуться в Москву.

- Ну что же, - академик растерянно посмотрел по сторонам, - это лучше, чем ничего… А я по наивности ожидал, что передо мной будет открыта дорога…

- Григорий, - Билл нахмурился. - Я очень хочу тебе помочь, но давай будем реалистами. Финансируют в среднем одну заявку из ста. Шансов найти для тебя позицию в Университете почти никаких: подумай, ты же известный ученый, тебе с твоими заслугами нужна хорошая позиция. Вакансия для профессора появляется может быть раз в два года, и на нее претендуют несколько сот кандидатов, к тому же имеющих безупречный английский язык, - при этих словах Билл укоризненно нахмурился, - американское гражданство и обширные связи.

- Да, язык у меня не блестящий… Погоди, погоди, - академик затряс головой, - а результаты, наука что, никого уже не интересует?

- Ну почему же, - Билл поморщился, - хороший результат - это всегда хороший результат. Но для этого, - голос его стал серьезным и убеждающим, - ты должен быть в Системе. Ситуация очень ухудшилась, Георгий. Я бы на твоем месте подумал о возвращении в Россию. Оттуда ты сможешь приехать к нам по программе научного обмена. Ты знаешь, на эти программы обычно легче выделяются средства.

- Хорошо, - академик задумался. - Этот вариант всегда остается. А все-таки с нашими исследованиями, ты мне можешь чем-нибудь помочь, каковы твои рекомендации?