После этого разговора я твердо решил предупредить академика о странных поворотах настроения босса и больше ни во что не вмешиваться. - Только бы дождаться вида на жительство и уйти работать куда угодно! - думал я. - Или бросить все и уехать прямо сейчас назад?
Я посмотрел на часы. В Израиле занималось раннее утро, и я представил себе, как по склонам горы, усыпанной белыми камнями и поросшей кипарисами спускается утренняя прохлада и кукушка заунывно поет свою песню, а на горизонте разливается заря и голубеет Средиземное море. В этот час внизу на улице всегда появлялся первый автобус, за рулем которого сидел весельчак-водитель, пристающий к садящимся девушкам, делающий им комплименты и пьющий из большой глиняной чашки дымящийся кофе…
Я схватил листок бумаги и быстрыми, нервными движениями от руки написал на нем письмо директору факультета. Провожая меня в Америку, он обещал, что мое место в университете будет формально сохранено в течение двух лет. Факс запищал, и листок с моими каракулями, подсвеченными зеленоватым светом, уполз в пластмассовые внутренности машины. - Все, дело сделано, - с облегчением подумал я, все еще не веря сам себе. - Вернусь на факультет и забуду обо всем. Буду ночами просыпаться в кошмарных снах и вытирать пот со лба! Эта мысль меня развеселила, и я решил напоследок рассказать академику обо всем.
Когда я зашел в комнату, в которой сидел академик со своими учениками, в ней воцарилось тяжелое молчание.
- Вы можете продолжать на меня обижаться, - решительно начал я. -Единственный способ остановить Бориса был с ним подраться.
- Вы могли настоять на том, чтобы не допрашивать Володю без меня! -академик явно уже немного успокоился.
- Я же объясняю, не мог я его остановить, он был как паровоз, сошедший с рельсов.
- Ну, хорошо, это ваше дело. Мне очень жаль, честно говоря, я думал, что вы меня поддержите. Почему вы даете этому подонку издеваться над людьми, когда Ефим сам все время его поносит. Это что, кто сильный, тот и захватывает власть? Так что ли?
- Вот я по этому поводу и пришел. - Я замялся, не зная, как лучше изложить сложившуюся ситуацию. Олег с интересом прислушивался. - Видите ли, опыт моего общения с Ефимом убедил меня, что он плохо контролирует свое поведение и меняет свое мнение по нескольку раз на день. И вообще, он человек настроения. Сегодня он вас безоговорочно поддерживает, а через десять минут ему сообщают про то, что конкуренты уже выпустили аналогичную подставку, и он подсылает к вам Бориса…
- Вот уж никогда не поверю! - академик возмутился. - Ефим -порядочнейший человек. Ну да, больной немного, нервный.
- К сожалению, я сам это слышал, своими ушами. В общем, считайте, что я вас предупредил.
- К-какие-то в-в-ы здесь странные - вступил в разговор Володя. -Н-никогда такого не видел.
- Я тоже. - Мне стало тоскливо, и я вышел в коридор. Олег вышел за мной.
- Не переживай, - грустно сказал он. - Ты просто попался в ловушку. Считай, что это была твоя очередь искупаться в дерьме. Ты еще легко отделался. Ты знаешь, я начал себя здесь ловить на том, что, когда в комнату кто-нибудь заходит, я втягиваю голову в плечи и боюсь повернуть голову. Ведь я из комнаты выйти боюсь, эта команда меня вокруг обложила, допытываются, что к чему. Я уже несколько недель ночами не сплю, лежу, ворочаюсь. Честно говоря, никогда не думал, что со мной такая трасформация психики может произойти…
- Да, - я глубоко вздохнул. - Ты знаешь, я решил не дожидаться всех этих грин-карт, а махнуть назад в Израиль. Пошли они все к черту.
- Ты что, с ума сошел? - Олег расстроился. - У тебя там ни кола ни двора, а здесь хотя бы зарплата нормальная.
- Да пусть они подотрутся этими погаными деньгами, - я начал распаляться. - Я уже давно себя такой скотиной не ощущал.
- Ну, смотри, я бы подождал на твоем месте. - Олег нахмурился. -Впрочем, я сам не знаю, что мне делать. Наверное, тоже придется возвращаться, только в Москву. Детей жалко, они только здесь привыкать начали, им в школе нравится.
- Ну, почему, работай, пока можно.
- Ты понимаешь, - Олег прикусил губу. - У меня единственный выход: принять чью-то сторону. Ну, не мог же я примкнуть к Борису? А ты знаешь, в чем ужас? Борис не так уж и неправ, с этими пружинками ситуация сложная, надо еще долго разбираться, слишком много всяких искажений. Так что, я чувствую, что кончится это для меня и для академика плохо.
На душе у меня заскребли кошки и продолжали скрести в течение последующих дней. Несколько дней из Израиля никакого ответа не приходило, а затем пришло письмо с туманными намеками на финансовые затруднения и с неопределенными просьбами подождать с окончательным решением до устранения последних. Мой патриотический порыв начал затухать и был окончательно загашен безымянной сотрудницей Израильского консульства.
Наши темно-голубые, открывающиеся справа налево паспорта собирались истечь, и мы благоразумно послали их в консульство на продление. Почему-то после этого наступило длительное затишье, и мне пришлось висеть на телефоне и выяснять судьбу пропавших документов. К телефону подошла хриплая гражданка, которая долго не могла понять, чего я хочу, с кем-то консультировалась и вдруг заявила, что продлить паспорта не может.
- Почему? - испуганно спросил я.
- Иностранные паспорта, выданные бывшим гражданам СССР, подлежат продлению только на территории исторической родины.
- На каком основании? - возмутился я.
- У нас новая инструкция из Министерства Внутренних Дел. - недовольно заявила дама.
- Верните хотя бы непродленный паспорт! - взмолился я.
- Мы не имеем права этого сделать, - злорадно прохрипела женщина. -Если вы возвращаетесь на родину, приходите, и мы выдадим временный документ на въезд в Израиль.
- Но почему, мы же ничего не нарушали! Это издевательство над законами! - я начал злиться.
- Нечего возмущаться, - закричала дама. - У нашего маленького государства и так слишком много проблем с русскими эмигрантами! - она бросила трубку, и я почувствовал, что связан с компанией Пусика, оформившей для меня рабочую визу в Америке, прочными металлическими канатами.
Володя тем временем достиг совершенства в обращении с пружинками и накануне отъезда решил продемонстрировать Ефиму свои успехи.
- Хорошо, неплохая идея. - Ефим был настроен вполне доброжелательно. - Ничего, ты даже выглядеть лучше стал, аккуратненький такой. Нам люди нужны, думаю с тобой все нормально будет. Так что давай, оставляй копии всех твоих документов, оформим тебя и приедешь работать. Я ведь обещал, что научную группу создам. - Ефим махнул рукой в сторону академика.
- Спасибо, Ефим! - Володя даже перестал заикаться.
- Да не за что, - Ефиму было явно приятно почувствовать себя меценатом. - Я чувствую, скоро с визами станет гораздо сложнее, надо пока не поздно людей перетаскивать.
- Ефим, это здорово! - Академик торжествующе посмотрел на меня. - Ты знаешь, мы закончим с отверстиями и начнем прорабатывать другие идеи. У меня несколько проектов лежит в столе, из них могут получиться прекрасные вещи.
- Да, - Ефим неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. -Посмотрим, мне сейчас главное производство на полную катушку запустить. А то мы отстаем, могли бы в два раза больше заработать, - он рассеянно поглядел на Володю, академика и вышел из комнаты. Вскоре из-за стены раздался крик президента и шум падающих предметов.
- Вот видите, я же говорил! - академик был воодушевлен. - Все будет в порядке! Смотрите, Борис больше к нам не заходит, Ефим пригласит Володю.
"Эх, хорошо, если бы было так", - подумал я. Подозрения мои сбылись примерно через неделю, когда я обнаружил, что в кабинете Ефима сидит команда в полном составе.
- Заходи, заходи, ты нам нужен, - Ефим поманил меня пальцем. - Не знаю, как быть, может быть ты поможешь, поговоришь с академиком? Это полный и безоговорчный провал! - Ефим покраснел и начал кричать. - Ты представляешь, прошло почти два месяца, а что сделано? Дырки сделаны? Все на мертвой точке!