- А от вас я такого не ожидал! - Академик с презрением посмотрел на меня.

- Я вам сейчас все объясню, все случайно получилось.

- Случайно можно и подлость совершить, так что потом не отмоетесь. Я не желаю с вами об этом разговаривать, - академик повернулся.

Так гадко я не чувствовал себя уже давно. В груди было тесно, стыд душил и не давал глубоко вдохнуть. "Надо было сразу же повернуться и уйти. - думал я. - Наверняка Борис специально все рассчитал, вычислил когда можно застать Володю в одиночестве, заранее узнал, на чем его поймать и пригвоздить кнопками к стенке и заодно меня обвалять в дерьме."

Поток моих горьких мыслей был прерван стоящим на лестничной клетке Борисом, уже успевшим наполнить пластиковый стакан холодной водой и явно поджидавшим меня. Лицо его пошло красно-белыми пятнами, на лбу выступили мелкие капли пота, и в глазах сквозило какое-то странное, жестокое и одновременно садистское выражение.

- Нам надо прогуляться, - сказано это было тоном, не допускающим возражений, и он распахнул дверь на улицу.

- Мне не до разговоров сейчас, с меня на сегодня достаточно, -содрогнулся я.

- Я погорячился, и мне очень важно сейчас узнать, что ты думаешь об их работе. Может быть, я был неправ?

- Надо было вначале разобраться, а потом скандалить.

- Я не должен был так поступать, - тон у Бориса неожиданно стал мягким и даже немного виноватым, и он сделал приглашающий жест рукой. -Может быть, в этой идее и есть какая-то изюминка.

"Идти или не идти? - думал я. - Вдруг он еще какую-нибудь гадость замыслил? Даже наверняка, он всегда просчитывает свои ходы."

- Учти, что мы должны вместе пойти сегодня к Ефиму и все ему рассказать. - Борис перешел на прежний, холодный и официальный тон.

- О том, как ты скандалил? - я решил выйти на улицу.

- Но ты же видел, - Борис скривился, - этот любимый ученичок академика полный мудак. Он не мог открыть справочник и назвать мне точное число. Я не считаю себя специалистом в этой области, но знаю явно больше, чем академик и этот недоделанный юродивый вместе взятые.

- Но почему, почему надо уничтожать людей? Сейчас ты сам признаешь, что погорячился. Пусть они поработают хотя бы две-три недели, потом все соберутся и будут обсуждать результаты.

- А ты знаешь, во что это обходится компании? - Борис уже приготовился считать. - Один час работы …

- Я знаю, знаю. И Ефим это тоже прекрасно знает.

- Это все оттого, что Ефим сделал ошибку, пригласив сюда непроверенных людей. Посмотри, теперь проект стоит на месте, и для компании это позор! Не говоря уже о материальных убытках. Я, конечно, погорячился. Сам не пойму, что на меня находит, - Борис поджал губы. - Никогда бы не подумал, что я могу плюнуть на пол перед пожилым человеком. Я даже попрошу у академика извинений.

- Но неужели нельзя спокойно поговорить, не нападая, и сделать свои выводы?

- Когда я вижу какую-то недобросовестность в работе, я начинаю выходить из себя. Особенно когда вижу лженауку. - Голос его приобрел совершенно чугунный и громовой оттенок, а глаза блеснули неистовой убежденностью в своей правоте.

- Так что, ты считаешь, что наш академик занимается умышленной подтасовкой результатов? Это же чепуха. Я допускаю, что он может ошибаться, но в искренности его я не сомневаюсь.

- А как же изгибы? - Борис торжествующе посмотрел на меня. - Ведь ты же сам понимаешь, что они могут произойти.

- Согласен, могут. Но люди только начали собирать установку, нельзя же сразу предусмотреть все возможные недостатки.

- Неужели ты не понимаешь? - Борис нахмурился. - Они обязаны были все предусмотреть. У меня сердце болит, - он для виду подержался рукой за грудь, - когда я вечером выхожу на улицу, фонари уже зажглись, прошел еще один день, а проект стоит на месте. А этот прохвост и жулик со своим любимым учеником транжирят время и деньги, да еще и Ефиму байки рассказывают! -Неожиданно Борис зло и обильно сплюнул на тротуар. - И Ефим это начинает понимать. В один прекрасный день у него откроются глаза, и тогда академику и твоему другу, Олегу, несдобровать. Я хочу тебя предупредить, академик тебя уже не простит.

- Почему? - удивленно спросил я.

- А потому! - Борис со снисхождением посмотрел на меня. Весь его вид выражал брезгливое сочувствие недалекому и наивному дурачку, не видящему ничего дальше своего носа. - Неужели ты даже этого не понимаешь? Он когда почувствует, что его уличили в недобросовестности, сделает все, чтобы тебя уничтожить как опасного свидетеля. Ты думаешь, почему он так меня ненавидит? Да потому, что я его сразу раскусил. Я тебе это говорю не по дружбе, а потому, что считаю тебя полезным для компании. - Борис поджал губы, и лицо его приобрело неприступный вид. На минуту наступило молчание.

"Ну ничего себе, приехали…" - подумал я.

- Я считаю, мы должны пойти к Ефиму и объективно обрисовать ситуацию. Надо рассказать все, что видели, про изгибы, недостатки конструкции. Нарыв лучше вскрывать, пока он не успел нагноиться, это же очевидно! Кроме того, это особенно важно для тебя, - он многозначительно посмотрел на меня, -учитывая, что это ты пригласил в компанию Олега!

- Хорошо, пойдем, - я на секунду задержал дыхание. "Вербует", -пронеслось в голове. - Только учти, я буду действительно объективен в меру того, насколько понимаю ситуацию.

- Безусловно! - Борис поднял брови как оскорбленный испанский гранд, всем своим видом показав, что иного ответа он и не ожидал.

Ефим сидел в своем кабинете и с аппетитом кусал большое зеленое яблоко.

- Вот, - он усмехнулся, - единственное удовольствие, которое мне осталось в жизни. То нельзя, это нельзя, врачи запретили. Ну что, делегацией пришли? Хорошо. Поговорили с академиком? Какие выводы?

- Ефим, - Борис напрягся и даже выпрямился. - Я сорвался и устроил скандал, не выдержал, - с честным видом пионера, доносящего на своих родителей в ЧК признался он.

- Ну это ты зря, не надо было. - Ефим поморщился. - Ну а по работе?

- У меня крайне негативное впечатление. Я считаю, что академик и Володя в профессиональном плане совершенно безграмотны. Эта группа просто тратит время впустую и транжирит деньги компании.

- А чего они там склепали? - Ефим откусил большой кусок от яблока.

- Какую-то ерунду, - Борис поморщился. - Идиотизм полный, этот Володя подкручивает пружинки, а невооруженным взглядом видно, что у них возникают огромные изгибы.

- Возникают? - Ефим, продолжая жевать, смотрел на меня с некоторой иронией.

- Могут возникнуть, - скрепя сердце ответил я. - Но насколько они существенны для результатов, надо разбираться отдельно. И вообще, я совсем не уверен, что все, что они делают, это ерунда.

- Ефим, - Борис сверкнул глазами, - этот Володя не знает элементарных вещей. Даже я знал, каков размер контакта, а он несет полную ерунду.

- Не знает? - нахмурился Ефим. - Да, он такой странноватый. Но ничего, пусть они поработают, посмотрим.

- Ефим, - начал я. - Я думаю, что если вы озабочены результатами работы, то академику и его группе надо дать возможность спокойно работать, без скандалов и расследований, и только затем обсудить результаты.

- Листен, Листен, Листен! - Ефим нахмурился. - Ничего, я не зря это сделал! А тебе спасибо за то, что сходил с Борисом. Этих ученых надо иногда за яйца дергать, иначе они херню начинают пороть. А так они поняли, что за их делами тоже присматривают. Ничего, это им полезно будет, будут в следующий раз себя перепроверять. - Ефим довольно откинулся в кресле и выбросил огрызок яблока в мусорную корзину. - Нервы у них крепкие, ребята выдержат. Они толковые ребята, правда? Да, да! - Ефим скривился и посмотрел на Бориса, на строгом лице которого при этих словах возникла кривая ухмылка. - Толковые, поверь мне! Вот он, - Ефим кивнул в мою сторону, - тоже так считает. Но что поделаешь, жизнь такая, только расслабишься, как тебя сразу же съедят. Я же не нарочно. Вот с дырками они не выяснили, а мне сегодня знакомый позвонил и сказал, что конкуренты похожую подставку выпускать начали. А если бы мы все тщательно проверили, мы бы их уже за пояс заткнули. Миллионов десять потеряли, так что это вам не Академия наук!