- Здравствуйте, - Борис появился на пороге, всем своим видом излучая недоброжелательность. - Ефим просил меня обсудить с вами проблему отверстий, - подчеркнуто официально сказал он по-английски.

- Да, - академик тоже перешел на английский. - Давайте так, вы мне еще раз изложите проблему, а я покажу свои последние расчеты.

- Хорошо, - Борис с каменным лицом подошел к доске и начал быстрыми, немного нервными движениями чертить схему злосчастной подставки. -Первоначальная идея Ефима состояла в том, что крепление производится вот в этих точках. - Борис ударился в объяснения, и академик почувствовал, что он перестает понимать беглую английскую речь.

- Борис, - сказал он по-русски, - извините, я плохо слышу, да и говорю не очень бегло. У меня просьба: или говорите немного медленнее, или перейдем на русский.

- На территории компании я по-русски не говорю, - холодно отчеканил Борис.

"Абсурд, - подумал академик с досадой. - Нас же никто не слышит, почему два человека, родившихся в России, должны разговаривать между собой на ломаном иностранном языке."

Борис немного замедлил темп. Он отчетливо, слегка брезгливо выговаривал слова и держался официально, как чиновник, выполняющий неприятное распоряжение своего начальника.

- Коллега, - академик вскочил с места. - Это все очень интересно, но ваши соображения не всегда верны. Смотрите! - он открыл тетрадь. - Ведь толщина пластины много меньше, чем ее длина. Поэтому деформации, которых почему-то все боятся, возникают вовсе не в плоскости подставки, а в поперечном направлении. - Он быстро набросал на доске чертеж.

- Это чушь! - Борис с издевкой скривил рот. Он вскочил со стула, схватил с полки красный фломастер и, размахнувшись, жирной красной линией перечеркнул рисунок. - Любому студенту известно, как следует оценивать напряжения!

- Ну, позвольте, - академик засмеялся. - Извините, Боря, здесь вы меня не поймаете, это почти что моя родная область. Посмотрите, элементарный здравый смысл…

- Я не желаю далее обсуждать ваши бредовые, лженаучные теории! -Взбешенный Борис сжал кулаки и выскочил за дверь. Он резким движением налил в пластиковый стакан воду, отхлебнул ее и с искаженным лицом вошел к Леониду в кабинет.

- Что случилось? - Леонид оторвался от телефонной трубки и с сочувствием посмотрел на раскрасневшегося Бориса.

- Это возмутительно! - Борис отпил еще глоток и прикусил край белого стаканчика. - У меня аллергия на этого типа! Меня учили тому, что дважды два четыре, а этот маразматик несет чушь с умным видом. Да любой студент был бы здесь более полезен, чем он. Какого черта он сидит здесь и получает зарплату? Я ненавижу эту благотворительность, не говоря уже о том, что это разлагает моральный климат в компании!

- Да, - Леонид нахмурился. - Это проблема. Я сразу, как этого академика увидел, понял, что ничем хорошим эта история не кончится. Развели ученых, вначале Эдик, потом еще этот. Я и сам не знаю, что нам делать. Ты же знаешь, Ефим к нему благосклонен. Кстати, Ефим собирается пригласить сюда двух его сотрудников, и это будет уже полная катастрофа. Эдика мы придавили, одного академика как-нибудь переварим, но с целой оравой мудаков будет тяжело.

- Что? - Борис побелел от ярости. - Не будет этого! - Он сжал стакан в кулаке так, что он треснул и вода тонкой струйкой полилась на пластиковый пол. - Или я или он! Я сейчас же иду к Ефиму!

После бегства Бориса академик закрыл дверь в свою комнату и разложил на столе листы с записями последних экспериментов, сделанных в Москве. Несмотря на стычку с Борисом, настроение его не испортилось, а даже скорее поднялось. "Мальбрук в поход собрался, Тра-та-та-та-та," - весело напевал он. Числа, отпечатанные на белых листах бумаги, наредкость удачно ложились на простую логарифмическую зависимость. "Боже мой", - подумал он, и чувство восторга охватило его и поднялось откуда-то изнутри. "Ведь это же открытие, настоящий подарок!" - Академик придвинул к себе чистый листок, схватил остро заточенный карандаш и быстро написал два уравнения. -"А сюда надо добавить простой член! Сейчас, сейчас. - Формулы крутились, заплетались и неожиданно несколько членов сократились и исчезли. - Минутку, минутку," -он даже замурлыкал от радости. Академик проверил результат еще раз. Все было правильно. Он отложил в сторону карандаш и сделал глубокий вдох. -"День не прошел напрасно", - подумал он с радостью. - "Теперь еще раз все проверить и срочно писать статью."

Академик вышел из комнаты и прошел в сборочный цех. Там за длинным столом окруженный горой приборов сидел Эдик и увлеченно совал паяльник куда-то вглубь развороченной серой коробки, из которой торчали наружу клубки черных проводов.

- Эдик, - академик улыбнулся, - дорогой мой, представьте себе, что бы сказали ваши друзья из Кембриджа, увидев вас в таком окружении. Да вы просто-таки былинный богатырь, вооруженный копьем конца двадцатого века, в просторечьи именуемым электрическим паяльником.

- Да, - Эдик был невозмутим, - дядя Ефим был прав, в починке этих приборов нет ничего сложного, мне это даже нравится. Вот например, у этого был отпаян всего один проводок, а из-за него весь прибор забраковали. -Эдик снова засунул паяльник внутрь ящика и неожиданно между дымящимся жалом и корпусом прибора проскочила длинная голубая искра.

- Ой, - Эдик испугался и от страха уронил паяльник внутрь коробки, отчего мгновенно раздался треск и посыпался сноп искр. Люминисцентные лампы замигали и погасли, экраны компьютеров почернели и в зале сразу же стало темно и тихо.

- Что же я наделал! - Эдик побелел от ужаса.

В конце зала появился взмыленный Леонид.

- Серега, давай, давай, не останавливайся, работай! -кричал он на бегу.

- Так света же нет, - удивился меланхоличный Сережа, сидевший за монтажным столом.

- Я сказал, припаивай седьмую ножку, пока паяльник горячий! - Леонид с ненавистью посмотрел на Эдика и академика.

- Быстро, быстро, выключайте питание. Компьютеры, компьютеры! - По рядам бежал Борис, щелкая кнопками. - Это что, вредительство? Саботаж? -он подскочил к Эдику, сжимая кулаки. - Вы парализовали работу всей компании по крайней мере на полчаса. Вы знаете, во сколько нам обойдется простой аппаратуры и людей? - Борис с яростью посмотрел на академика. - А вы что здесь делаете? У вас есть свои задания, и вы должны их выполнять в рабочее время, а не слоняться из угла в угол, отвлекая людей от работы!

- Ну знаете, это уже слишком! - академик почувствовал, что он теряет над собой контроль. - Что вы себе позволяете, это не концентрационный лагерь в конце концов! И не ваша собственная компания. Почему вы указываете мне, что и как делать, унижаете и оскорбляете людей!

- А ты какого черта на меня орешь? - неожиданно грубо, по-русски заорал Борис. - Я вице-президент и пока что отвечаю за дела фирмы. А ты кто здесь такой и вообще что здесь делаешь? Убирайся отсюда, идиот!

- Вы, молодой человек, хам и мерзавец! - академик повернулся и быстрым шагом ушел в свою комнату.

Свет замигал и наконец снова зажегся, загудели многочисленные серые коробки, засветились экраны компьютеров, и жизнь вошла в нормальное русло. Дверь в комнату академика распахнулась.

- Подлец, - в комнату вошел возбужденный Ефим. - Щенок! Прибежал жаловаться. Сопляк! Да кто он такой, что он о себе возомнил?

- Ефим, не будем об этом.

- Будем, обязательно будем! Мерзавец! Антисемит! А я то его к тебе послал, думал он сможет себя пять минут вежливо вести. Вначале из-за комнаты устроил безобразную сцену, теперь на тебя начинает лить грязь! Да он под стол ходил пешком, когда ты уже профессором был!

- Ефим, все в порядке, я только тебя прошу, выдели мне комнатку где-нибудь подальше от него, знаешь, бывают люди, с которыми не хочется иметь дело.

- Ну, устроил Эдик короткое замыкание, с кем не бывает? Это даже хорошо, посидим все в темноте, компьютеры не жужжат, можно расслабиться, подумать. Пойди погуляй на улице, вон какой вечер прекрасный! Так нет, Борис бегает и считает, во сколько это нам обойдется. Ну, потеряем мы пару десятков, ну даже сотню тысяч, это что его деньги? Нет, это мои доходы и моя компания. Я тебя пересажу. Подлец, вначале Эдика раздавил, гениальный парень, а веру в себя потерял, сидит на сборке как простой чернорабочий. Он всех давит, а теперь решил тебя уничтожить! Это он назло мне, показать, что мои друзья ничего не стоят. Ну он у меня получит. Я его выгоню, пусть убирается к чертовой матери. Не сейчас, он должен проект закончить, а потом дам ему под зад! Сколько можно его терпеть? Так что я создаю группу по исследованию отверстий, и ты ей будешь руководить. Выпиши себе своих ребят, разберитесь наконец во всем этом! Да, еще, тебе нужен помощник, я у Бориса заберу одного паренька и отдам тебе, пусть знает сука, кто здесь хозяин! -Ефим раздраженно фыркнул и вышел за дверь.