- Почему? - Я был ошарашен.

- Неужели ты не понимаешь? - Борис повысил голос. - Во-первых, тот факт, что Пусик приютил у себя под крышей рецидивиста, быстро станет известным. У нашей компании и ее продукции незапятнанная репутация, нам привыкли доверять. А теперь люди могут начать думать: "Ага, у них работают уголовники и махинаторы, быть может, и в приборах они где-нибудь смухлевали!" - Борис разволновался, и рот его перекосился от злости. -Стоит только тени пасть на наше доброе имя, и репутация Пусика будет подорвана! Мы все, и ты тоже, не сомневайся, сразу же почувствуем это на своих карманах! К сожалению, Ефим этого пока не понял.

- Да, это очень серьезно. - Леонид мрачно крутил в руках карандаш.

- Но ведь он занимается своими проектами, никого не трогает. Насколько я знаю, Ефим его пригласил по дружбе.

- Если бы дело было так, это было бы еще полбеды, - Борис приобрел строгий и серьезный вид. - Но Ефим хочет подключить его к работе компании. Я уже не говорю о моральном ущербе: кому понравится высокооплачиваемый жулик и бездельник, сидящий в соседней комнате и получающий зарплату неизвестно за какие заслуги? Люди уже начали распускаться, стоило ему только появиться здесь!

- Кроме того, - Леонид отложил карандаш, - Ефим намекнул на то, что собирается пригласить сюда двоих бывших сотрудников академика. А это, как ты понимаешь, уже совсем ни в какие рамки не укладывается!

- Я не знаю, - я почувствовал неловкость и замешательство. - Надо бы вначале во всем этом разобраться…

- Нечего там разбираться! - зло пробурчал Борис.

- Конечно надо разобраться. - Леонид был спокоен. - Собственно для этого мы тебя и позвали. Ну, во-первых, хорошо было бы, чтобы ты посмотрел на то, что академик будет делать, а то у Бориса с ним возникла психологическая несовместимость.

- Я к нему больше не подойду! - Борис передернулся.

- Кроме того, мы хотели с тобой посоветоваться. Ведь это ты рекомендовал Ефиму этого паренька из Москвы, Олега?

- Да, - в груди у меня заныло и одновременно в желудке возникло противное ощущение.

- Это, конечно, была ошибка. - Леонид нахмурился.

- Ошибка, это еще мягко сказано, - жестко сказал Борис. - Олег по своему уровню ниже среднего.

- Я не согласен, - попытался я сгладить ситуацию. - Может быть, у него просто несколько другой стиль работы. На мой взгляд, он очень сильный специалист.

- Борису виднее, - поспешно вступился Андрей.

- Это не самое важное. - Борис поморщился. - Дело в том, что Ефим перевел его в подчинение академика и эти два деятеля могут вместе наломать дров! Самое страшное, что проект так и будет стоять на месте!

- Так вот, - Леонид пристально посмотрел на меня. - Ты Олега хорошо знаешь. Он здесь явно свою зарплату не отрабатывает, да и Ефиму об этом хорошо известно. Ты понимаешь, что это означает?

- Что? - со страхом спросил я.

- А то, что его придется уволить и отослать обратно в Москву. А ведь ему этого пока не хочется, верно?

- Я не знаю наверняка, он приехал сюда только потому, что боялся за детей.

- Вот именно. У него есть возможность принести нам пользу, а это может изменить наше мнение.

- Если человек приносит компании пользу, мы идем ему навстречу. -отвлеченным тоном судьи произнес Борис.

- Что вы собственно имеете ввиду? Сделать из него стукача, что-ли?

- Ну зачем так грубо? - Леонид поморщился. - Просто все мы, да и ты тоже, заинтересованы в том, чтобы не допустить никаких безобразий в компании, никакой подтасовки результатов и тому подобное, ты понимаешь? Просто коли уж Олег будет работать вместе с академиком, он должен докладывать нам обо всех результатах, направлениях исследований… Так вот, как ты думаешь, как Олег отнесется к этому? Нам очень важно не промазать с этим…

- Я вообще не понимаю, о чем идет речь! Олег никогда ни от кого ничего не утаивал. Почему кто-то должен вредить компании, а тем более пожилой, заслуженный человек! Да и вообще, кто собирается утаивать какие-то результаты, и от кого?

- Ничего, еще поймешь! - Борис пренебрежительно повернулся и взял со стола листок бумаги.

- Это серьезнее, чем ты думаешь, - с важным и таинственным видом прокомментировал Андрей.

- Во всяком случае, - я почувствовал, что мое лицо покраснело, -если вы так чего-то боитесь, лучше всего начать с разговора с Ефимом и действовать в открытую.

- Бесполезно, - процедил Борис. - Ефим пока что ничего не понимает, а когда поймет, будет уже поздно. Ладно, считай, что этого разговора не было. Я попробую сам поговорить с Олегом и объяснить ему ситуацию. - Он встал и вышел из комнаты. Леонид посмотрел ему вслед.

- Борис очень переживает, - с участием сказал он. - Быть может, мы немного преувеличиваем опасность, я не знаю. А ты все же постарайся составить свое собственное мнение, поговори с ученым, черт бы его побрал! Договорились? И с Ефимом не очень эту нашу встречу обсуждай, хорошо?

- Учти, это в твоих собственных интересах, - добавил Андрей.

- Я все-таки совершенно не понимаю, о чем мы все разговариваем! - Я с горящим лицом и гадостным чувством вышел из комнаты. Ощущение от разговора было немного нереальным, как будто все это произошло не со мной. Глаза жгло. - Неужели заразился? - подумал я с некоторым безразличием. - Надо предупредить Олега.

Я подошел к двери, за которой сидел академик, и постучал. Из-за двери доносился громкий смех, который смолк при первом ударе костяшки пальцев о косяк. "Скорее проскочить, пока Борис не видит", - подумал я. Дверь приоткрылась, и в щелочку подозрительно выглянул Олег.

- Привет, - Олег был весел. - Это ты… Заходи быстрее.

- Привет! Чего не заходите? Рад вас видеть! - Академик продолжал хихикать. - Олег только что замечательный анекдот рассказал.

- Я хочу с вами поговорить, - я проскользнул внутрь. - Мне кажется, против вас с Олегом что-то готовится.

- Как, уже? - Академик нахмурился, но потом сразу же неожиданно повеселел. - Бросьте, коллега, вы же помните:

"Мятеж не может кончиться удачей,

В противном случае его зовут иначе!"

Если не секрет, кто инициатор? Борис? Я так и думал. Мне на них наплевать, в конце концов, почему я должен обращать мнение на какого-то недоброжелательного сноба?

Олег заметно помрачнел.

- Я не вполне понимаю, что происходит, - продолжал я. - У вас было какое-то столкновение с Борисом?

- Да дырки эти идиотские, - академик со смехом встал и достал из ящика стола тетрадь. - Старина, я вам сейчас все расскажу, вы же вроде человек приличный, мне Олег много про вашу жизнь в Москве рассказывал. Так вот, Ефим попросил меня помочь с кое-каким расчетами, и у нас с Борисом возник такой забавный идеологический конфликт, примерно как у Галилея со Святой Церковью. - Академик раскрыл тетрадь и начал показывать мне расчеты. - Я рассчитал здесь пару соотношений для деформаций и показал их Борису, а тот взбрыкнул, покраснел как рак и выскочил в коридор, как будто ошпаренный. Вот собственно и вся история!

- Чушь какая-то, - я немного успокоился. - А обставили все так серьезно, что репутация компании подрывается и скоро нам уже заказы перестанут поступать.

- Ну и ну, - академик поднял брови. - Вот уж воистину чувствуешь на своей шкуре, что попал в страну Желтого дьявола. И откуда все эти ребята такими заправскими капиталистами стали? Учили их, засранцев, коммунизму и марксизму-ленинизму, а видно недоучили. Вот теперь я полностью убежден, что социализм был с самого начала обречен на полную и решительную капитуляцию! Ну ничего, слава Богу, Ефим мне Олега барской рукой подарил, теперь будет не так тоскливо.

- Сижу, примус починяю, никого не трогаю! - Олег сделал жалостливое лицо, и вся компания, на этот раз включая меня, грохнула от хохота. Я с удивлением почувствовал, что на душе стало приятно и напряжение, сидящее в спине и заставляющее испуганно сжиматься, медленно уходит в небытие. В этой маленькой комнатке жила сама собою какая-то особенная, непохожая на окружающую атмосфера, ностальгически покалывающая грудь и напоминающая безвозвратно ушедшую в прошлое эпоху, когда значительные группы интеллектуальной элиты совершенно не задумывались о материальной стороне жизни.