Продавщица запирает магазин. Сверхсрочник отряхивается. Дежурный опечатывает дверь. Такой-то пост сдал... Такой-то пост принял...
— Мальчики! — кричит уже с дороги продавщица. — За ящиками приглядывайте. На посылки тащат.
А что отсюда посылать? Золотое оружие им, что ли, выдают? Или они бронетранспортеры по частям продают? Проявим бдительность.
Стоять будете через два часа по два, — говорит Мандарин, когда мы остаемся втроем, — так в Уставе. Кто первый?
— Давай по четыре, — предлагает Грачик, — на два часа ложиться неинтересно.
— Ложиться никто не будет, — чеканит Мандарин, — пост двухсменный.
— А ты, значит, будешь прохлаждаться?
— Стоишь первым, — говорит Мандарин, — не попадись с курением. И за ящиками следи.
— А песни петь можно?
— Я тебе спою!
— Вот дела! — изумляется Грач. — То сами просят, то петь не дают...
Мы с Мандарином сидим в караулке. На улице еще жарко, а у нас прохладно и чуть сыро. Делать нечего, говорить не хочется.
— Давай в шахматы! — предлагает Мандарин.
— Не играю.
Он долго и напряженно думает, потом говорит:
— Тогда давай в шашки!
— Не будь Ноздревым.
— Нет, — не отстает Мандарин, — ты мне объясни! Почему вы с Грачом все время выступаете? Или вы лучше других?
— Кто выступает? Грач доблестно охраняет магазин. Я сейчас буду чесать тебе пятки.
Мандарин весь извивается, чтобы увидеть в открытую дверь Грача. Тот, как ни странно, стоит около крыльца и даже папиросу прячет в кулак. Крыть Мандарину нечем. Ах, как трудно быть командиром! Даже младшим.
А солдатом, в общем, ничего, жить можно. Наша летняя стажировка идет к концу. Капитан Останин после смотра любит нас если не как родных детей, то уж никак не меньше, чем племянников. Гречишкин, правда, все еще зверствует на строевой и физической, но и та и другая бывают только по разу в неделю. Полковник Панин все так же истязает нас на учебно-тактических занятиях и растит наше стратегическое мышление у ящика с песком, но делает, он это ровно, без крика и нарядов, и, хотя хвалить нас он не считает нужным, мы чувствуем его спокойную доброжелательность. После того как выпивших засадили на двадцать суток, после истории с «Сюзанной» мы не выпендриваемся. Мы все поняли, и зря Мандарин в чем-то подозревает меня и Грачика. Мы уже привыкли к этой лямке и знаем что тянуть ее все равно нужно.
Девица в белом халатике, который колышется на ней так, словно под ним ничего нет, семенит от столовой по тропинке-диагонали к нашему бараку. Девица, прямо скажем, ничего, по крайней мере издали. Я толкаю задумавшегося Мандарина, он сразу схватывает суть момента, складывает губы бантиком и громко чмокает, подманивает. Но девица — то ли глухая, то ли ей надоели эти глупости — размеренно пересекает наше поле зрения, равномерное прямолинейное движение, как учили в школе, и даже длинная мандариновская шея, которая все тянется и тянется над моим плечом к двери, не в силах угнаться за ним.
Его кадык с хрустом дергается у меня над ухом. Холостой выстрел, пом комвзвод!
— Стой! Кто идет? — слышим мы бодрый возглас Грача, и это уже так интересно, что мы оба вываливаемся из караулки.
Грач стоит перед магазином, уперев руки в бока и выставив живот с кинжалом, и безо всякого снисхождения рассматривает девицу.
— Ты, салага, очумел? — бодро дает она ему сдачи. — Мы тут всегда ходим!
— А теперь не будете! Двадцать метров правее, и не пререкаться с часовым.
Он решительно идет на сближение. Замысел у него довольно прозрачный. Кинжал, конечно, в ход не пустит, ну а руками покомандовать не откажется.
Девица сворачивает с тропинки, уступая приказу.
— Часовой! — хлещет она Грача по незащищенным местам. — Салага ты зеленая! Долдон старательный!
— Иди-иди, кочерыжка! — мужественно отбивается Грач. — Я вам тут наведу порядок. По воздуху будете летать.
Мандарину активность подчиненного нравится, но он делает Грачу замечание за лишние разговоры — часовой имеет право только на несколько уставных фраз: «Стой! Кто идет? Караул на месте, разводящий ко мне! Ложись! Стрелять буду!»
— Так точно! — говорит Грач. — Следующую буду стрелять без разговоров.
— В восемь часов я сменяю Грача. Вечер накатывается быстро, через полчаса будет совсем темно. Барак светится, как пароход, хотя, наверное, однопалубные не бывают такими длинными. Но можно представить, что это трехпалубный и сейчас он тонет, осталась только одна палуба, на которой бурлит предсмертная суета.
— Чтоб муха не пролетела! — напутствует меня Грач и ржет. — А я вздремну маленько.
Мандарин заботливо поправляет мне пояс с кинжалом, но никаких указаний не дает. И я понимаю, что он уже не в восторге от Грачиной активности, но формально Грачик был прав — постороннему подходить к посту ближе чем на двадцать метров запрещено, и упрекать Грача Мандарину не за что. Я бы сказал Грачу, что я думаю про этот энтузиазм, но ругаться с ним при Мандарине мне не хочется, и я злюсь про себя и жалею, что в подходящую минуту от этой злости ничего не останется.
Не успели мы еще с Мандарином вернуться тогда и караулку, как Грач опять кричит — следующую заворачивает. И пошло. Работа у них кончилась, что ли, женщины и девчонки шли одна за другой, а Грач уперся и не дает идти мимо магазина. Одному ему с этой массой было не справиться, и мы с Мандарином вернулись и тоже кричали. Занятие малоприятное.
А Грач как обалдел. То ли застоялся, то ля власть так его опьянила — вещает на всю округу. Нас, конечно, тоже ругают последними словами. А Грач тем, кто потише, кто спокойно спрашивает, почему новый порядок, доверительно сообщает, что в магазин завезли импортные кофты и поэтому стеречь приказано особенно строго. Самым покладистым он шепчет, что записывать на кофты будет он лично в шесть часов утра.
— А ну отходи! — для конспирации он тотчас переходит на крик. — Часовой есть личность неприкосновенная, а также знамя и хоругвь!
Последнее уже совсем не по Уставу, и Мандарин опять делает ему замечание.
Но к восьми, когда я заступил, поток женщин уже иссяк. Помощи не требовалось, и Грач пошел чесать Мандарину пятки, чтобы разрешил поспать. Я постоял на опустевшей тропе войны, решая, что буду делать, если на ней кто-нибудь появится.
Кричать не хотелось, но и не кричать тоже нельзя — Мандарин и Грач подумают, что я испугался, скажут, что роняю марку. Но, с другой стороны, если я начну кричать, едва ли они прибегут мне на помощь — Грач хоть сидя, но дремать будет, а Мандарину это орево тоже надоело. Получается, что, не желая осрамиться в их глазах, я окажусь без их поддержки. А если сделаю так, как им удобнее, то есть не закричу, то они меня дружно запрезирают. Ничего себе, коллизия! В стиле греческих трагедий — что бы ни сделал герой, он все равно обречен. Вот ведь какой грецкий орешек!
Но, наверное, и в греческие времена существовал такой расчудесный выход, как компромисс. Это когда не делаешь ни того, ни другого, а велишь закладывать колесницу. По-русски это звучит так: «Плохи твои дела, Иван-царевич! Садись на своего Серого Волка и катись к ядрене фене!».
Рассуждая таким образом, я оставил эту тропу и решил отдать все свои силы охране пустых ящиков, которые сложены с другой стороны магазина.
Ящики явственно белели в наступавших сумерках. Они лежали тихие и спокойные, кричать на них не требовалось, и можно было присесть и закурить. Так как ужин уже кончился, барак стоял темный и никаких провокаций с этой стороны не ожидалось. Хотя, конечно, нельзя было забывать предостережений полковника Логинова, который вел у нас войну на первых двух курсах, о возможности нападения с внезападной стороны.
Так сидеть можно было долго, если бы не опасность уснуть. Прегрешение наверняка бы осталось без последствий, если не считать визгливого мандариновского мата — дежурный едва ли захочет проверить наш пост. Но важен был принцип, уже вошедший в сознание, — не выступать. Не тянись и не отставай — и тогда служба будет идти сама, и ее тяготы, показавшиеся сначала невыносимыми, станут вполне сносными правилами игры. Вот ведь голодали мы в первые дни, Трошкин с ввалившимися щеками торчал все личное время у продовольственной палатки в надежде перехватить пятерку или пряник в натуре. А сейчас научно обоснованные нормы нас уже вполне устраивают. Если мы пробудем здесь еще месяца два, то каждый наест себе будку, как у солдата срочной службы.