— Да, мы слишком быстро растём. Жизнь поломала все наши предположения, — согласился Берзин. — Планировали пользоваться зырянским углём, а Вронский открыл Аркагалинское месторождение. Предполагали осваивать верхнее течение Колымы, а геологи уже с Индигирки шлют приятные вести. Вы правы. Сейчас главное — собственные силы и инициатива. Пошлите на Утинку своего снабженца. Там прибыло оборудование из Амбарчика. Берите, что найдёте в наличии…

Бригада после ночной смены пошла в столовую. Алексеев отказался от завтрака и лёг отдохнуть. В бараке не осталось никого, только дневальный на кухне гремел посудой да беспризорный кот мурлыкал на окне.

Ночное происшествие заставило Лёнчика задуматься. В пересмену к нему подошёл парень из вновь прибывших и сообщил, что распорная стойка под прибором вылезла из паза и конец шлюза опасно болтается на весу. Он тут же спустился по лесам. Парень свесился с настила и показывал, где надо крепить. Но только Лёнчик стал забивать скобу, как мимо его головы проскользнул тяжёлый лом, ударив его по плечу.

Если бы это произошло впервые, может быть, он и не обратил внимания. Чего не случается на работе. Но несколько дней назад на него также «случайно» свалился с эстакады огромный булыжник. Он и сам не понял, как Ему удалось быстро отклониться.

Значит, дружки Колюхи решили расправиться с ним втихую. До освобождения оставалось несколько месяцев, А он, собственно, и не радовался: наступали самые тревожные дни. Если и удастся благополучно дотянуть, то конец срока мог превратиться в начало нового.

Комсомольцы и Татьяна пробудили в нём чувство собственного достоинства. Труд стал Его радовать. Это было для него совершенно новым. Татьяну он обожал. Она сумела сделать Его жизнь другой.

Он вытащил из кармана куртки папиросу и закурил. Сквозь дым времени вспомнилось детство.

Детство? Нет, у него не было детства. Первое, что сохранила память, — война, стрельба, поспешные сборы отца.

Красноармейцы в шинелях с красными лентами на шапках и гражданские с алыми бантами на груди/ поспешно отступали из города. Мать растерянна и напугана. Она то смотрит на отца, то в окно и только твердит: «Скорей, скорей…»

Какой-то усатый мужчина в каракулевой шапке и белом полушубке забежал во двор и сильно постучал в окно. Отец сунул в печь кипу бумаг и вслед за усатым бросился через огороды…

По улице проскакали верховые. Во двор вбежало трое с наганами в руках. В одном из них Лёнчик узнал бакалейщика с их улицы. Они было бросились к двери, но, увидев свежие следы, повернули в огород.

Скоро преследователи прошли обратно. Один выколачивал о колено каракулевую шапку, а другой нёс чёрное пальто отца…

Потом они с матерью Ехали куда-то в теплушке. В ней одни женщины и дети. Неделями стояли на полустанках, бегали за кипятком и жарили на «буржуйке» лепёшки… На одной из больших станций мать на носилках унесли из вагона. На этом кончилось детство…

А после детские дома, беспризорность, поездки на буферах и знакомство с городами России. Наконец нашумевшее дело, определившее Его дальнейшую судьбу.

За пять минут до перерыва на обед к комиссионному магазину подъехал грузовик с сервантом из красного дерева. Заведующий предложил подождать час. Водитель устроил скандал и потребовал немедленной разгрузки. Хозяин серванта, прилично одетый гражданин, просил разрешения поставить у двери и присмотреть.

Напротив, у ювелирного магазина, прохаживался милиционер. Заведующий показал на него глазами и посоветовал попросить милиционера. Постовой почти сразу согласился приглядеть за сервантом. Сервант сняли и поставили к окну комиссионного, машина ушла.

Без четверти два хозяин серванта снова приехал с грузчиками на другой машине. Сказав, что нашёлся покупатель по соседству, погрузился и уехал.

Когда открыли магазин, обнаружили ограбление. Нижняя часть стекла в окне, как раз против стенки серванта, была вырезана. Это смелое и ловкое ограбление принесло Лёнчику почёт и известность среди преступного мира. Он стал дерзким вором, а потом уже упорно держался за своё, положение, как и сейчас за первенство в работе…

Первым пришёл Копчёный и тронул Лёнчика за плечо.

— Вот что, парень. Давай-ка схлопочи себе суток десять изолятора. Там отоспишься, — тихо проговорил он, поглядывая на дверь.

— Ты что-нибудь знаешь? — поднял голову Лёнчик.

— Сказал — значит делай что говорят. А я тут постараюсь кое в чём разобраться…

На «Пятилетку» привезли центральные газеты, и ребята после работы собрались в общежитии. К промывочному сезону сюда приехали комсомольцы. Прибыл и Расманов. Он молча валялся на топчане, прислушиваясь к разговору парней.

Колосов зашёл к ребятам механической базы. В общежитие принесли пачку газет, и Самсонов разбирал их.

Газет было много, и хотелось сначала ознакомиться бегло.

— Судебный процесс в Свободном, — перелистнул страницу газеты Валерка. — Разоблачена шпионско-троцкистская диверсионная организация, являющаяся Японским филиалом разведывательных органов. Расстреляно сорок четыре бандита.

— Вешать надо, — поднялся Расманов, — Могу предложить свои услуги. Рука не дрогнет.

— Какие всё же у тебя низменные наклонности, — скривился Валерка. — А ты, брат Юрка, мог бы застрелить или повесить изменника родины?.

— Нет. Но. Если бы заподозрил самого, близкого человека, ну, скажем, тебя или даже Женю, не задумываясь, заявил бы об этом.

— Даже Если бы только заподозрил?

— Да. А кому положено — проверят и разберутся, — твёрдо заявил Юра. — Ты видишь, что делается в стране? Тут, брат, война не на жизнь, а на смерть. Ты помнишь заключительные слова доклада на Пленуме? Отказаться от своего благодушия. А это ведь не просто слова…

Валерка серьёзно посмотрел на него и взял новую пачку газет.

— «Несмотря на запирательство со стороны обвиняемых руководителей центра, предварительным следствием установлено…» Понимаешь, Юрка, — перебил он себя, — просто трудно поверить, чтобы люди, сделавшие так много для установления Советской власти, могли перейти на сторону врагов.

— Ты что, сомневаешься? — удивился Юрий.

— Да как сказать, сомнение — мамаша правды. Я думаю—…

Но что он думает — Валерий сказать не успел: открылась, дверь и вошли Берзин с Красновым, а за ними, озираясь, Лёнчик Алексеев.

— Принимайте новорождённого, — засмеялся Краснов, показывая на Алексеева. — Он Ещё не умеет ходить…

— А тут пустили слушок, что Алексеев забрался в склад и попался, — Едко, усмехнулся Расманов и вышел.

— Ты — в склад? — ахнул Юра.

Лёнчик не ответил. Вмешался в разговор Берзин:

— Да, нашли мы Его в изоляторе. Разобрались. Это был вынужденный шаг. Поэтому я взял на себя ответственность — не оставлять Его больше в лагере. Приеду в Магадан и оформим освобождение. Пусть он будет приёмным сыном вашей комсомольской организации. Парень он не такой уж плохой. Жизнь у него сложилась нескладно. Теперь преступный мир не спускает с него глаз. Так что оставляю на ваше попечение…

Август — месяц ягод, грибов, дичи, рыбы, месяц тёмных и нежных ночей, месяц самой напряжённой работы на приисках. В этом году он выдался особенно удачным.

Колосов заехал на «Пятилетку» и пошёл на прибор. Женя работала в вечернюю смену. Было около полуночи. По тропинкам к забою шли люди.

Идёт пересмена, подумал он и остановился.

На старых отработках загорланила утка. Где-то в кустах отозвался другой тихий голос. Посидеть бы такую ночку на берегу озера у костра. Темно, отсвет огня трепещет в кустарнике, и кажется, там кто-то шевелится. Костёр трещит, в ведре уха с дымком.

Но нет, теперь Ему не до ружья: каждая минута — для Жени. Он и не представлял такого светлого счастья.

Шорох падающих эфелей и шум воды на шлюзах затих. Над колодой вспыхнул свет электрической лампы.

Съёмка золота, надо спешить. Юра пошёл напрямик. У прибора он увидел Женю. Она сняла комбинезон и поправляла волосы.

— Женя! Женечка, милая! Подожди! — закричал он во весь голос, боясь, что она может уйти с бригадой.