Тишину, которая установилась после этого, нарушил чей-то голос:

- Так вы что? Древние?

- Ну, не такие уж и древние. Просто сумевшие выжить в последней битве Флота. А родились они...

Антон снова улыбнулся.

- Все потом. Итак, те, кто принял решение служить в Звездном Флоте, шаг вперед.

Шеренга недружно качнулась и семь человек вышли вперед. А одна девушка замешкалась, но твердо взглянув на капитана, тоже сделала шаг.

Антон посмотрел на неё.

- Сомневаешься?

- Нет-нет. Я ждала команды, чтобы сделать шаг. Ведь мы же военные...

Это прозвучало так... доверчиво, что все дружно засмеялись.

И напряжение, которое все же витало вокруг, разом пропало...

Перед разумными на палубе 'Неустрашимого' стоял человек в форме Звездного Флота империи Аркон.

Восемь пар глаз смотрели на того, кто дал им возможность начать новую жизнь. Того, кто сдержал свое обещание и вытащил их из мышеловки, которая готова была захлопнуться. Того, кто научил их пользоваться своими новыми способностями. Того, за кем они готовы идти.

Сегодня это был их капитан. И капитан принимал пополнение своего экипажа.

***

Из строя вышла Алерна и подошла к капитану корвета.

- Ты теперь совсем другой. И я даже не знаю, как быть? Я так ждала этого момента. Я так торопила время. А теперь...

Антон вздохнул, а девушка сделала шаг к нему и уткнулась в его плечо.

- Мой капитан! Останься со мной. Мне без тебя плохо.

Алерна взглянула в глаза Антона. Слезы еще не выступили, но уже стояли в глазах.

Капитан положил руку на ее плечо и притянул Алерну к себе.

- Капитан! Это Ваша девушка? - около них стояла Лиела и... созерцала эту сцену.

Антон посмотрел на прижавшуюся к нему Алерну.

- Скорее, сама эта девушка хочет быть моей.

Лиела улыбнулась. И протянула руку новому члену экипажа.

- Пошли подруга. Оставь капитану его заботы. Ты теперь в Звездном Флоте.

***

На фоне всех событий, которые происходили в Содружестве, именно это не выглядело чем-то необычным. Хотя и могло очень сильно сказаться на развитии империи Аратан в недалеком будущем.

Повышенное внимание к псионам, которые вдруг получили необъяснимые привилегии. И это внимание проявляли самые закоренелые друзья людей.

Аграфы.

Все же они единственные, в этом конгломерате разумных, понесшие потери в специалистах, обладающих пси способностями.

И им нужны новые силы, так как они первыми поняли, что нужно осваивать технику Древних. И если раньше хватало технологий, которые они получили или украли у своих родителей, то сейчас стало понятно, что с появлением новой силы (а ведь, кто-то все же смог оживить механизмы Древних), на этом фронте у них появился конкурент.

И этого конкурента надо срочно устранить.

Но, устранение конкурента не поручишь вновь нанятым на службу. Уж больно это щекотливое дело. И не стоит вот так сразу посвящать новых сотрудников в такие дела. Сначала их надо вовлечь в работу, которую могут выполнить только они. А вот потом, постепенно поручать различные задания, с каждым разом все более сложные и ответственные, и выбрать из них тех, кто по своим моральным принципам готов перейти определенную грань. И уже их готовить для осуществления целевой задачи.

Только вот все дело в том, что для того, чтобы было из кого выбрать, нужно было иметь тех, кто может в этом выборе поучаствовать. А в связи с тем, что количество специалистов-псионов как-то резко сократилось, в последнее время, то их естественный прирост не успевал за потребностями.

И здесь был только один способ - новая кровь.

Не в том смысле, что можно было позволить пришлым заняться спариванием с существующим генофондом. А в том, что эти новые пришлые могли встать на место тех, кого уже не вернуть. И продолжить работать на благо их новых хозяев.

А способов сделать зависимыми тех, кто пришел, за долгие годы было выработано масса.

И, если они хотели двигаться вперед в своем развитии и получать большее вознаграждение за свою работу, то должны были и сами понимать, что без собственного развития, так и останутся полуспециалистами.

А развитие было завязано на определенные знания, которые просто так не давались. И чем больше знал псион, тем больше он был обязан своим учителям.

Поэтому, просто взять и поручить вновь принятым важную работу, можно было только тогда, когда они обретут необходимые базовые знания. А это время. Слава богу, что люди, сами того не понимая, сделали самую важную работу за аграфов. Они открыли школы, в которые отбирали обладающих даром. И, тем самым, позволили существенно сэкономить время, на поиск одаренных.

И теперь, нужно было просто прийти и забрать всех тех, кто заполнил эти школы.

И совершенно не важно, как это будет сделано. Добровольно или под принуждением. За долгие годы своего развития, аграфы отработали такие методики убеждения, против которых очень сложно что-либо возразить.

***

Алерна стояла около иллюминатора капитанской каюты.

За окном наступал день, на какой-то совершенно неизвестной планете. Местное светило поднималось над водной гладью. Легкий ветерок чуть-чуть колебал поверхность и по ней бежали небольшие волны. А вдали двигался какой-то странный аппарат. Формой он напоминал сложенные вместе ладони, когда стараешься удержать в них воду, из его середины торчала высокая жердь, на которой трепыхались куски ткани.

Иллюзия. В космосе не было океанов. И кораблей, которые могли бы их бороздить. Ну, кроме космических.

В глазах у девушки стояли слезы, и она говорила, стараясь сдерживаться, чтобы не расплакаться.

- ... ничего не получается. Я так на это рассчитывала, но ничего не выходит.

Алерна, обратной стороной ладони провела под носом, хлюпнула как маленькая, и снова посмотрела на капитана.

- Помоги. Я знаю, ты всё можешь. А я... я не хочу возвращаться в прошлую жизнь. Я так ждала и верила. А... теперь ничего не получается.

Антон задумчиво сидел за столом и внимательно слушал.

Проблема, которая нарисовалась на ровном месте, была совершенно незначительной. В Содружестве.

Отсутствие пси у большинства разумных там было нормой. И никого совершенно не волновало.

Но вот служба в Звездном Флоте...

У разумного должно быть развитое пси. И только тогда можно было использовать возможности нейросети Аркона и управлять оборудованием Древних.

И даже навороченная нейросеть Алерны, производства Центральных миров, не могла ей в этом помочь.

И вопрос членства в экипаже встал очень остро.

Конечно, можно было бы найти занятие и для человека, у которого отсутствует пси. Только вот желание стать пилотом и водить эти корабли, в этом случае, становилось совершенно несбыточной мечтой.

А окунувшись в новую для себя жизнь, девушка уже не хотела возврата к старой. И хотела быть в составе экипажа. И быть вместе, не только с Антоном, но и с теми людьми, с которыми она уже успела сдружиться и узнать их как надежных товарищей.

Только вот никакие занятия, которые заставили бы раскрыться ее способности, не помогали. Никак не получалось почувствовать эту силу. А значит, и стать полноценным членом экипажа. И эта ущербность очень сильно расстраивала Алерну.

И как быть дальше она совершенно не представляла.

Антон подошел к девушке, развернул ее лицом к себе и обнял за плечи. Она прижалась к капитану, как к единственной опоре, и слезы ручьем потекли из глаз.

***

Вот ведь как можно было инициировать развитие скрытых способностей?

Антон побарабанил пальцами по столу и передвинул предметы, которые на нем находились.

Как это все было у него?

Ведь на Земле нет псионов. Ну, может быть они и есть, только вот их способности не проявляются так ярко, как у него. И ничего подобного до того самого момента, как он оказался в Содружестве не замечалось.

А здесь...

Может быть, всё дело именно в том, что его насильно ментоскопировали? И это открыло тот самый канал взаимодействия с внешней пси, который до этого момента был закрыт?