Это было форменным оскорблением. Никто не мог сравниться с мощью флота Содружества.

Это было форменным издевательством над флотом, который располагался в Центральных мирах. Да еще состоящий из самых новейших кораблей.

Это было...

Это было...

Да черт его знает, чем это было.

Унижением. Пренебрежением. Плевком в душу власти. Пинком Содружества.

А 'Неустрашимый' тем временем приближался к планете.

И тогда, кто-то из вояк отдал приказ...

И началось...

Сотни дронов кинулись на корвет Звездного Флота. Они пытались зайти с самых невероятных направлений. Они пытались нащупать уязвимые места этого монстра и хотя бы поцарапать его шкуру. В сторону корабля лилась река огня. Даже не река - море. Выжить в таком огненном шквале было невозможно. Никак. Армада линкоров смогла бы продержаться несколько секунд. А одиночный корвет... до первого попадания.

Все самое современное оружие: лучевое, плазменное, ракетное, кинетическое. Все что было - плевалось, испускало лучи, жгло высокотемпературной плазмой...

Жгло то место, где должен был быть этот наглец.

Но, когда через минуту вал огненного смерча стих, корвета, на том месте, где он был до начала атаки, уже не было.

Всё! Это победа! Враг повержен...

Никто! Никогда! Не смеет угрожать и предъявлять ультиматум Центру.

Есть возможность достойного ответа! Есть сила, перед которой никто не может устоять!

Но радость от уничтожения агрессора была недолгой.

В сотне километров от места гибели врага... снова был враг.

Как ни в чем не бывало, корвет продолжал движение по своему курсу.

И, через секунду, он ответил...

Таких фокусов Содружество еще не видело.

Одновременно в четыре военных станции системы, пулеметными очередями отработали лазеры корвета.

Уж что они подавили в системе обороны станций, было непонятно, только огонь всех! всех! орудий разом прекратился.

А через две секунды дроны, которых станции выпустили, наверное, несколько тысяч, начали атаку на свои станции, истребители и все военные суда, которые хоть как-то проявили себя во время огненного шторма.

В общем, в системе началось новое развлечение. И называлось оно - спасайся, кто может.

Отбиваясь от атак дронов, из системы начали прыгать военные суда. Хотя надо отдать должное мастерству военных и команде корвета. Если кто-то из гражданских, во время этого скоротечного сражения, и подвернулся под горячую руку, то таких было очень немного.

А вот военным досталось всем поголовно. Естественно всем тем, кто хоть как-то проявил себя во время атаки на корвет. То есть всем тем, кто успел сказать 'мяу'.

В общем, пока в системе шло состязание 'кто сильнее', корвет подошел к планете, транспортным лучом захватил из атмосферы бот и благополучно растаял, не делая никаких лишних движений.

После ухода 'Неустрашимого', дроны еще два часа молотили друг друга. Два часа истребители, как тараканы разбегались по самым темным углам системы и пытались забиться в такие щели, в которые и в здравом уме никогда не рискнули бы залезть.

Два часа искины станций пытались поразить соседа, нанося такие повреждения друг другу, которые было очень не просто получить и при атаке архов.

И тогда в Центр пришел страх...

В Центральные миры Содружества пришел дьявол с мухобойкой. И этой мухобойкой знатно приложил по самому чувствительному месту.

***

- Алерна! Вы готовы?

- Да, мой капитан.

- Кто пилот?

- Нирус. Я на связи.

- Приказы выполняете без вопросов. Это ясно?

- Да, мой капитан.

- Поднимайте бот, включайте маяк и ждите захвата. Передаю параметры коридора. Постарайтесь не совершать резких маневров. Понятно?

- Да, мой капитан.

- Поехали.

На планете Росиус бот с командой разумных начал подъем.

- Навигатор! Курс на Росиус.

- Выполняю.

'Неустрашимый' начал движение в сторону планеты.

- Капитан! Входящие запросы от диспетчеров, - доложил офицер связи.

- Игнорировать.

Корвет двигался в сторону планеты, а экипаж выполнял свою работу.

Основной задачей этой операции был подъем с планеты бота с псионами, которые были готовы для того, чтобы влиться в состав экипажа. Время пребывания на планете закончилось. Надо было забрать людей как можно скорее, поскольку спецслужбы аграфов стали проявлять повышенный интерес к этой группе разумных. И стало понятно, что просто уйти с планеты они уже не смогут. Значит, им следовало помочь.

А вспомогательной задачей этой операции была демонстрация силы. И, кроме того, необходимо было проверить, как поведет себя команда в боевой обстановке.

- Капитан! Станции системы производят наш захват для стрельбы. Фиксирую множественные цели. Дроны и истребители.

- Принял. Связист! Что с активностью в эфире?

- Плотный трафик переговоров. Данные параметров связи военных получены. Отмечены все борта использующие шифрованные каналы. Информация передана для тактической координации.

- Открыть канал на всех частотах, - Антон подождал, пока связист выполнит приказ и заговорил:

- Здесь корвет Звездного Флота 'Неустрашимый', империя Аркон. Требую прекратить провокационные действия и немедленно вернуть все военные суда по месту их дислокации. В случае невыполнения моих требований, разнесу систему в пыль.

На экране внешнего обзора ничего не изменилось.

- Внешние щиты на максимум. Они сейчас начнут. Навигатор! Готовность к прыжку. Оружейник! Работа по готовности.

- Принял.

- Принял.

- Связист! Перехват команд управления дронами.

- Принял.

В этот момент начался огненный шторм.

Как только огненная река иссякла, последовал отчет Оружейника:

- Оборона станций подавлена.

- Принял. Связист! Атака дронов.

- Выполняю.

- Навигатор! Поиск маяка и захват бота.

- Выполняю.

И через тридцать секунд.

- Маяк обнаружен... Захват бота... Бот на борту.

- Навигатор! Уходим.

- Выполняю...

***

Палуба 'Неустрашимого'. Неровная шеренга людей. И человек в совершенно незнакомой форме перед строем. А за ним еще трое, таких же непонятных и незнакомых разумных.

Но на лицах всех стоящих нет печали. Затаенная радость и ожидание.

Ведь вроде бы всё, что омрачало последние дни уже в прошлом. И вот сейчас...

- Я капитан корвета 'Неустрашимый' Звездного Флота империи Аркон Ант Верг. И...

Антон вздохнул и еще раз оглядел всех стоящих перед ним.

- ... готов выполнить свое обещание. Я предлагаю вам поступить на службу в Звездный Флот.

Еще раз, оглядев всех, капитан продолжил:

- Но этот выбор вы должны сделать сами. Я не принуждаю вас. А оставляю вам возможность самим определить свой дальнейший путь. Хочу предупредить сразу. Будет трудно. Временами очень не просто. Но это будет путь служения разумным в этой вселенной.

Антон замолчал. И тут одна из девушек спросила:

- А те, кто не согласится?

- Хмм. Любая планета Содружества на выбор. На ваш выбор. Но...

Антон снова помолчал.

- Я бы все же крепко подумал. Такой жизни у вас уже не будет. Да и люди, которые будут с вами...

Капитан обернулся.

- Капитан Лиела Прош. Пилот-навигатор корвета 'Неустрашимый'.

Лиела сделала шаг вперед и осмотрела молодое поколение.

- Капитан Ален Куренски. Инженер корвета 'Неустрашимый'.

Шаг вперед сделал Ален.

- Капитан Дина Ориетта. Инженер систем связи и обнаружения корвета 'Неустрашимый'.

Дина встала рядом со своими товарищами.

- ... будут только рады новому пополнению.

Голос другой девушки нарушил паузу, которая возникла после представления 'старых' членов экипажа.

- А мы? Кем будем мы?

- Пока кадетами. А затем офицерами Звездного Флота. Как только освоите специальность, которую выберете.

- А кто вы? Вы все?

Антон, а следом за ним и все 'старые' офицеры улыбнулись.

- Ну, я совсем молодой капитан. И свое звание получил недавно. А эти офицеры... еще помнят времена, когда Звездный Флот был самой мощной силой галактики.