— Хотел бы я знать, как Миттен такого сделал, — с завистью вздохнул Витерн, и взглянул на старшего магистра, — ну, с чего начнём?

— Думаю, нам нужно посмотреть на этот проход и отправить туда продуктов. А потом уже будем читать записи Миттена, — постановил Ильтар. — Старейшинам придётся временно обосноваться здесь, всех остальных отправим в замок Варгейз, вместе с дорином, разумеется. И путников тоже. Нужно срочно снимать людей с ловушек, как выяснилось, мы идём по неверному пути.

— Никуда я не пойду, пока не вернётся отец, — твердо объявила Лиарена, с сожаленьем задавив в себе желанье подержать на руках Карика, посмотреть на Берта и успокоить Дили, — и это окончательное решение.

— Я тоже, — категорично объявил Тайдир, — а в замке пусть пока распоряжается Ниверт. Приведёте его на несколько часов, я выдам ему указания.

— Вы конечно имеете полное право сидеть тут, сколько пожелаете, потому что это ваше убежище и все тайны, с какими оно связано, напрямик касаются вас обоих, — отстранённо заметил Ильтар, подвигая себе тарелку с тушёными овощами, — но боюсь, Экард вернётся нескоро. А объяснить вам, почему я сделал этот вывод, я могу только наедине. Это не мой секрет… и никакого отношения к монстрам он не имеет.

— Хорошо, — кротко кивнула Лиарена, ссориться с обителью ей не хотелось, — но сначала попытаемся отправить им еду.

И никому не понадобилось объяснять, о ком так пеклась юная дорина.

Глава 8

К спуску в так напугавший лохматого прислужника проход маги собирались деловито и сосредоточенно, как на вылазку в каверну. Сначала собрали все амулеты и выбрали тех, кто пойдёт первыми, и кто будет их прикрывать. Потом спросили Зелена, где он берет тележки, и оказалось, что так повар зовёт широкие короба, которые сам же и плетёт из стеблей, и таскает в проход магической лапой.

На случай, если опыт удастся, маги притащили из кладовой целую кучу мешков и корзин с самыми разными продуктами, разложили их по коробам и загодя поставили на широкие воздушные полозья.

Расчёт был прост, если проход и в самом деле тащит в себя всё, до чего дотянется, то достаточно будет только подтолкнуть эти санки, и они сами помчатся к узникам неизвестного места.

Лиарена очень надеялась, что эта затея магам удастся, но Ильтар и Дзерн скептически кривили губы, мрачно посматривая в сторону прохода, и их гримасы заставляли сердце донны сжиматься от боли. Видимо, они уже о чем-то догадались, но втайне надеясь на чудо, пока не хотели говорить остальным.

И вначале магине показалось, что все им удалось, и чудо всё-таки случилось, когда гружёные с верхом короба один за другим ушли в темный проем, которым заканчивался тоннель, спрятанный недалеко от склада за выдвижной плитой. На ней стояло еле заметное защитное плетение, и, судя по тому, что Зелен не стал его есть, этого прохода лохматый повар и в самом деле боялся еще больше зеркала.

Но едва неприятно густая тьма поглотила последний короб, маги почувствовали опасность.

— Отходим все, — закричал Ильтар, посматривая на озарившийся тревожным светом амулет, который не выпускал из рук, и, подхватив мощной воздушной плетью Лиарену и Тайдира, моментально выкинул их в ведущий к кладовой проход.

Лиарена еще пыталась сказать, что резерв у неё полон, и, вообще, подрос. Но Тай, привыкший в бою беспрекословно выполнять приказы магистра, поднял жену на руки и почти бегом помчался к выходу из склада.

— Не обижайся Лиа, — задыхаясь, объяснил он ей, оказавшись на кухне, — но там самые сильные магистры… и амулеты у них мощные. Я десять лет каждое лето стою рядом с ними на стенах и точно знаю, сражаться с самыми подлыми тварями они предпочитают, не оглядываясь на новичков и учеников. Так им проще… и, наверное, безопаснее.

Магиня огорчённо вздохнула, признавая правоту мужа и одновременно жалея, что не успела сказать Ильтару о своих успехах, возможно, ей и разрешили бы помогать хоть издали.

Несколько минут они стояли, обнявшись, и чутко прислушивались происходящему в складах, но различили только выкрики магов, да редкие хлопки взрывающихся огненных заклинаний. И это было плохим признаком, как помнила магиня по бою на стене, перекрикивались маги только в одном случае, когда кому-то грозила нешуточная опасность.

А потом дверь распахнулась, и в кухню устало ввалились маги. Теперь они мало походили на хорошо подготовившийся к встрече с любыми трудностями отряд. Сейчас это была толпа оборванных беженцев, едва уцелевших при внезапном нападении безжалостных врагов.

— Ох, боги, — торопливо считая магов взглядом, выдохнула ошеломлённая их видом Лиарена, — все живы? Раненые есть? У Зелена готов целительный отвар…

— Давай… — хрипло выдохнул Дзерн и нервно оглянулся на дверь, — Слава богам, никого не потеряли. А чего-нибудь пожевать найдётся? Давненько я не выкладывался так подчистую.

— Если бы не путники, вряд ли удалось бы запечатать вход, — хрипло буркнул Витерн и почти выхватил из лап суетливо метавшегося между ними Зелена кружку с отваром, — вот теперь я понимаю тебя, зелёный. Ты просто герой… раз сумел удержаться.

— А кто там был? — настороженно осведомился дорин, начиная понимать, как опрометчиво поступил, заявив о своём желании остаться здесь.

Нужно было не поддерживать Лиарену, а уговорить уйти в замок. Судя по закопчённой и кое-где располосованной одежде магов, битва была едва ли не рукопашная, что само по себе крайняя редкость для магистров, предпочитающих уничтожать врагов на расстоянии.

— Твари… — едко фыркнул Истрис, — целых три штуки. Но совсем другие… взрослые. Как я теперь понимаю, те, которые лезут из каверн — их личинки. Вот сейчас я полностью уверен в правоте догадок учителя, в болото их явно отправляют туманным путём.

— Они пытались вас увести? — начала понимать смысл произошедшего Лиарена.

— Не просто пытались… почти захватили, — допив отвар, признался Дзерн, — Когда эти три огромные глотки слились в одну, нас потянуло туда, как в жерло смерча. И огонь их почти не берет… спасибо, Иль с учениками открыли общий путь. Недалеко, к дверям в склад, но монстры потеряли след и заметались. И тогда мы запечатали проход, а потом уже добили их.

— После закрытия прохода они сразу стали намного медленнее и неуклюжее, — пояснил Ильтар, — и это нам очень помогло. Если бы у них была прежняя скорость и сила, всем уйти вряд ли удалось бы.

— Как интересно… — язвительно рыкнул от дверей Экард, и маги дружно обернулись, едва услышав знакомый голос, — и куда это вы успели вляпаться, пока я ходил за своими вещами?!

— Мы хотели передать им еды… они выглядят такими измученными… — храбро взяла на себя вину Лиарена, украдкой вглядываясь в лицо отца.

Девушку волновало, не слишком ли тяжело далось ему решение вернуться, и нужно ли сказать несколько ободряющих слов, или не стоит бередить живую рану.

— Передали? — мрачно усмехнулся Экард, — надеюсь, все живы остались?

— Все, — миролюбиво сообщил Ильтар, — но если бы знали, что ты вернёшься, обождали бы.

— Неужели вы могли подумать, будто я решил отсидеться в сторонке? — в злом изумлении поднял бровь отшельник, — и кстати, Иль. Не бросай больше на меня это успокаивающее… под заклинаньями трудно правильно открыть переход.

— Оно почему-то слабо сработало, — огорчился магистр, — ты должен был заснуть, выйдя в портальный зал.

— Может, это сработали мои охранные амулеты? — В притворной задумчивости нахмурился Экард, и подхватил воздушной плетью сундук, который поставил на пол, войдя в кухню, — но это неважно. Просто больше никогда так не делай, я умею держать себя в руках в самых неожиданных ситуациях. А в этот раз я и ожидал увидеть нечто подобное. Не думал только, что они будут настолько выпиты.

Экард скрипнул зубами и повернул к двери, но Ильтар вдруг резко махнул рукой и его плеть вцепилась в отшельника, снова разворачивая его лицом к остальным.

— Погоди… что ты сказал? Разве это ты не на Инриссу так рассердился?