Но больше всего поразил Лиарену вид незнакомцев. Бледные почти до синевы, худые и какие-то неухоженные, в простых, грубых одеждах, какие селяне надевают только на самую грязную работу. И взгляды у них были подстать одежде, потухшие, безразличные, как у безнадёжно больных.

Они покорно расступились, когда вперёд начали проталкиваться люди, пришедшие порталом, и тут уже тихо, как от острой боли, зашипел Ильтар. Лиарена перевела на него недоуменный взгляд, пытаясь сообразить, в чем дело. и нахмурилась.

Старший магистр смотрел вовсе не в зеркало, а на Экарда, и торопливо шевелил пальцами, как будто выплетая невидимую паутину. А ее отец весь подался вперёд, и так напряжённо вглядывался в стекло, словно обнаружил за ним злейшего врага, не замечая, как крутят камни посоха его побелевшие от натуги пальцы.

— Отец, — ринулась к нему Лиарена, вцепилась в его локоть и попыталась оторвать руку магистра от артефакта, — кого ты там увидел?!

Он перевёл на неё побелевшие от полубезумного гнева глаза, нахмурился, на секунду отрываясь от владевшего им чувства и тихо скрипнул зубами. А затем небрежно, как надоевшего щенка прижал к себе магиню, и снова уставился в зеркало. Лиарене ничего не осталось, как повернуть голову и попытаться внимательно рассмотреть странных людей, непонятно почему так расстроивших отшельника, но сколько она не глядела, никого хоть смутно знакомого не видела.

Тайдир встал рядом с нею и настороженно следил за происходящим, не снимая руки с рукояти меча.

— Та, которая пришла последней, — вдруг еле слышно выдохнул он на ушко жене, и она поспешила вглядеться в стоявшую почти посредине толпы полуседую женщину.

Ничего особого в ней не было, такая же мешковатая, серая одежда, как и на других, измождённое лицо, опущенные вниз уголки крепко стиснутых губ. Ее слегка прищуренные глаза непонятно какого цвета смотрели на стоящих в столовой магов с отрешённой, привычной усталостью, за которой магине виделось то ли раскаянье, то ли разочарование.

— Инрисса… — виновато выдохнул Дзерн, и Лиарена недоверчиво фыркнула.

Он явно ошибался, этот упрямый и недоверчивый магистр, никак не могла эта старая женщина быть ее лукавой и прелестной матерью.

— Она похожа на тебя, — шепнул Тайдир, не решаясь оторвать жену от застывшего статуей Экарда, и ободряюще погладил её по плечу.

Однако девушка его сейчас почти не слышала. Она с новым интересом рассматривала седую незнакомку, ища в ней сходство с висевшим в убежище отшельника портретом, и почти не находила. Так, если самые общие. Но понимала, что Экард ошибиться не мог, и недоумевала, отчего в таком случае он ведёт себя так странно?!

Не бросился к зеркалу, чтобы быть ближе к любимой, коснуться ее хотя бы через стекло, и даже не улыбнулся ей приветливо?! А стоит и смотрит так, словно она преступница! Неужели до сих пор злится на жену за тот ее порыв? Так зачем тогда столько лет ждал и искал? Неужели только ради того, чтобы молча прожечь горьким, презрительным взглядом?!

Нет… не может быть. Она же видела, как нежно он гладил пальцами ее портрет, как шептал ему что-то глубоко личное. Так в чем тогда дело?

Стоящий рядом с Инриссой мужчина с тёмным, морщинистым лицом, словно вырезанным из куска старой коры, властно положил руку на плечи Инриссе и попытался увести ее прочь. Но женщина неожиданно вывернулась, и снова уставилась на стоящих по ту сторону зеркала магов с непонятным упорством. Словно хотела дать получше рассмотреть себя и своих товарищей по несчастью, или сообщить им этим зрелищем какие-то сведения.

— А они не могут нас слышать? — тихо спросил кто-то из молодых магов, и на него шикнуло сразу несколько коллег.

Значит, могут, сообразила дорина, перевела взгляд на Экарда и едва не вскрикнула. За эти несколько минут отшельник осунулся и постарел на десять лет, и теперь смотрел на толпу оборванцев, стоящих по ту сторону зеркала, пустым взглядом окаменевшего в безразличии лица.

А потом развернулся, небрежно сунул дочь Тайдиру и, так же безучастно глядя сквозь коллег, размеренным шагом направился прочь.

— Отец… — рванулась бежать следом Лиарена, но дорин ее не отпустил.

— Не нужно… он должен сам немного остыть. Иль, нельзя его ненадолго отключить?

— Боюсь, потом не сумею найти то место, — мрачно сообщил магистр и скрипнул зубами.

Мужчина, стоящий рядом с Инриссой, горько усмехнулся и, протянув руку к своему зеркалу, легко коснулся пальцем рамы. И в тот же миг перед магами возникли их собственные, мрачные и настороженные физиономии.

— Пожалуй, я лучше позавтракаю в том зале, — словно про себя пробормотал Ильтар и повернул к выходу.

— Там столов нет… — заикнулся Тайдир и тотчас несколько столов и стульев взмыли в воздух поднятые воздушными лианами магов.

Оказывается, завтракать по соседству с зеркалом не желал ни один из присутствующих.

Через полчаса, наскоро осмотрев комнаты, кухню, кладовую и сад, маги устроились, наконец, за накрытыми Зеленом столами, однако приступать к еде не спешили. Всех угнетало воспоминание о спрятанных неведомо где узниках и их странном молчании.

А Лиарена тревожилась еще и за отца, как выяснилось, Экард сразу же ушёл куда-то из убежища, которое так хотел получить. И пытаться отыскать его было бесполезно, как сообщил Истрис, у его учителя было приготовлено несколько десятков схронов и надёжных местечек, где он мог просидеть хоть месяц.

— Зелен, — первым налив себе отвара, позвал Ильтар и испытующе взглянул в выпуклые глазки хитрого создания, — так расскажи мне, зачем ты съел отпирающее заклинание?!

Мохнатый клубок стремительно метнулся к Лиарене, дрожа, прижался к ее коленям, и втянул голову в плечи.

— Не бойся, никто тебя не обидит. — Прикрыла его рукой магиня, укоризненно покосившись на озадаченного магистра. — Расскажи всё мне, и помни, я тебя никому никогда не отдам. Ну, сначала про зеркало, которое стоит в столовой. Кто его настроил на тот зал? Миттен? А он знал про тех людей? Наверное, знал, раз пытался их увидеть. Он ничего не говорил?

— Болваны, — проскрипел голосом Миттена зелёный слуга, — как только до такого додумались, свернуть ленту Мебиуса! Теперь придётся размыкать внешний контур… если не удастся найти другого решения.

— Великие силы, — побледнел Ильтар, и, сглотнув, непонятно пояснил, — если я правильно понимаю… отступники провели запрещённый эксперимент. Но лучше бы я ошибался. Лиарена, спроси своего друга, почему он так боялся ходить в столовую?

— Зелен не боялся столовой, — виновато вздохнул лохматый малыш, — Зелен боится прохода к соседям.

— А почему тогда ты не хотел на них смотреть? — осторожно спросила Лиарена, почёсывая прислужника за ушком.

Когда он вот так беззащитно жался к ее ногам, как-то забывалось, что это магическое существо намного старше самой Лиарены и даже умеет делать простенькие воздушные лапы. Именно они помогали Зелену быстро справляться с кучей лежащих на нём обязанностей. А при необходимости и спасаться от лап бывшего охранника.

— Зелен не мог отвезти им муку… — еле слышно прошептал лохматый, — его сильно тянуло… в дыру… еле вылез. Хозяин запретил туда ходить.

— Ох, боги, — прижала к губам ладонь дорина, — так они голодают! Но у них же есть мясо?

— Зелен не знает… они смотрят так нехорошо… Зелен не может смотреть, — никак не удавалось ему объяснить новой хозяйке охвативших его чувств, — Зелен съел последний знак, чтобы толкнуть тележку, а сил всё равно не хватило. Тогда Зелен съел замок. Тележка укатилась… но больше магии не было. — Он вжал голову в плечи еще сильнее, и убитым голосом признался в последнем преступлении, — Потом Зелен стал есть рыбу… только головы и печень, в ней немного магии. Без рыбы Зелен не мог собирать урожай.

— Правильно делал, что ел, — со вздохом постановила Лиарена и выдала ему желтоватое яблоко, свитое из воздушной лапы, за последние дни она научилась окрашивать свои творенья в разные цвета.