«И это только начало», — пообещал себе торжественно Дзирт До'Урден, поднося в тосте кружку к Артемису Энтрери.

Убийца воздержался, но Амбра и Далия с удовольствием присоединились, и даже Афафренфер отбросил свою неприязнь к алкоголю и поднял кружку.

— Только начало, — беззвучно прошептал Дзирт пенными губами.

— Тэйцы не представляют угрозы, — сказал Эффрон Дрейго Проворному. — Они разрозненны и малочисленны, а возглавляет их эта нежить, Валиндра Теневая Мантия, которая стала лепечущей дурочкой.

— Очень могущественной лепечущей дурочкой, — напомнил Дрейго Проворный.

Он сидел в кресле в задумчивой позе, соединив перед собой кончики пальцев и постукивая ими, с высокомерным выражением, запечатленным на его выветренном старом лице. Будто он смотрел на все свысока, понимая, что его приспешники на земле намного ниже него и не в состоянии постигнуть что-либо полностью.

По крайней мере, Эффрон видел это именно так.

Сейчас кривой молодой тифлинг старался сдерживать свои эмоции. Эффрон знал, что он уже был на зыбкой почве с лордом Дрейго и не хотел усложнять это потенциальное болото взрывом.

Но на самом деле Эффрон хотел кричать. Он отправился в лес Невервинтер и наблюдал за тэйцами, численность которых сократилась до неорганизованных очагов фанатиков Ашмадай. Сейчас это были независимые банды, явно потерянные, без координации высших сил, в частности Валиндры, которая устроилась в той же древовидной башне, что и Силора, но казалась неспособной извергнуть что-либо, кроме тарабарщины.

Когда Дрейго Проворный дал ему это задание, он решил, что это важная миссия. Но скоро, рыская по лесу Невервинтера, Эффрон начал думать, что старый иссохший негодяй просто сослал его подальше от более важных вопросов.

— Ты явился, будто полагаешь, что твои слова должны меня успокоить, — сказал Дрейго Проворный.

— Тэйцы не представляют угрозы, — повторил Эффрон, словно это непременно должно было следовать по логике.

— Валиндра Теневая Мантия сильна и опасна.

— Она слабоумная.

— Что делает ее вдвойне опасной.

— Она никогда не восстановит способности, чтобы организовать рассеянные остатки сил тэйцев в копье, нацеленное на Невервинтер. Нет никаких преград для нашего продвижения, которое мы могли бы снова предпринять в лесу Невервинтер.

— В данный момент это меня не волнует.

Эффрон по привычке хотел поспорить, но прикусил язык. Вместо этого он вдумался в слова Дрейго Проворного и позволил дойти их смыслу, пока пытался следовать рассуждениям старого шадовара. Зачем бы Дрейго Проворному говорить такое в контексте тэйских сил? Или более конкретно, в связи с относительной изменчивостью и опасностью, исходящей от Валиндры Теневой Мантии? Если его не волновало возвращение в лес Невервинтер или попытка вернуть город, то почему Валиндра и другие тэйцы вообще имели значение?

— Я не верю, что Сзасс Тэм соблаговолит вернуться в эти земли, — сказал Эффрон. — Кольцо Страха выглядит довольно безжизненным и лишено какой-либо реальной силы. Учитывая кропотливый труд, необходимый для создания или воссоздания такого кольца, оно вряд ли стоит хлопот или риска. Теперь жители Невервинтера знают о тэйцах и будут отчаянно с ними сражаться.

— У меня нет оснований полагать, что Сзасс Тэм в ближайшее время направится в Невервинтер, — ответил Дрейго Проворный. — Он мог бы или, что более вероятно, мог бы кто-то из его выскочек и амбициозных приспешников, но это не имеет значения.

Эффрон вернулся к тому, откуда начал, и ему снова пришлось сдерживать свое растущее разочарование. Он почти спросил Дрейго Проворного, в чем тут проблема, учитывая все, что только что сказал колдун, но понял, это признание поражения, признание того, что Дрейго Проворный думал на более высоком уровне, чем он, а этого Эффрон, конечно, не мог допустить.

Он так и стоял, продолжая смотреть на старого шадовара, складывая все части воедино в логическом порядке и взвешивая каждый лакомый кусочек, который предложил Дрейго Проворный, вкупе с манерой их подачи скрытным колдуном.

И тогда он понял.

— Вы боитесь, что Валиндра Теневая Мантия будет угрожать Дзирту и Далии… нет, только Дзирту, — сказал он. — Все дело в бродяге дроу. Остальное не имеет для вас значения.

— Очень хорошо, — похвалил Дрейго Проворный. — Возможно, ты, наконец, меня слушаешь.

— Она не последует за Дзиртом. Если бы она сделала это, то он и его спутники уничтожили бы ее, — заявил Эффрон.

— Ты не знаешь этого наверняка. В любом случае.

— Но я знаю! — настаивал Эффрон. — Валиндра сидит в своей башне, бормоча имя Арклема Грита снова и снова, как литанию против вторгающегося здравомыслия, а не в попытке его сохранить. И теперь к своему лепету она добавила второе имя, Дор'Кри. Половину времени она несет тарабарщину, переплетая эти имена. — Он вскинул руки, и драматично запрокинув голову, провозгласил:

— Арк-Кри Лем-Дор-Грит! — в комичной манере.

— Я сомневаюсь, что она достаточно в себе, чтобы вспомнить о своей способности творить заклинания, не говоря уже о том, чтобы связать пару слов, — закончил он.

— Значит, ты охотно пойдешь и убьешь ее, — ответил Дрейго Проворный.

Эффрон постарался удержать кровь, отхлынувшую от его лица, но понял, что безуспешно.

Несмотря на весь свой нелепый спектакль, в глубине души он знал, что оценка Дрейго Проворного значительности Валиндры Теневой Мантии была, вероятно, намного ближе к истине, чем его собственная. Она была лич, в конце концов.

— Это ваш приказ? — спросил он мрачно.

Дрейго Проворный расхохотался, и Эффрон в очередной раз понял, что иссохший старый негодяй взял над ним верх.

— Если она останется в лесу Невервинтер, не обращай на нее большого внимания, только убедись в том, что ты мне рассказал, — приказал Дрейго Проворный. — Наши истинные цели оттуда ушли, а значит и Валиндра скорее всего о них забудет.

Первая часть последней фразы заставила Эффрона навострить уши.

— Ушли? — пробормотал он себе под нос.

— Не беспокойся об этом, — наказал Дрейго. — Поверь, я наблюдаю за ними.

Лицо Эффрона напряглось, и он вздрогнул, когда понял, что Дрейго Проворный заметил нервозность в его голосе.

— Каков ваш приказ, лорд Дрейго? — спросил он.

— Возвращайся к учебе. Когда ты понадобишься, я дам знать.

Эффрон врос в пол, сопротивляясь нежелательному приказу, но не имея никакой реальной силы возразить или отменить его. Прошло несколько мгновений, и Дрейго Проворный посмотрел на него с любопытством.

— Я хочу вернуться на Торил, — выпалил Эффрон, зная, что его голос звучал отчаянно и жалко.

Дрейго Проворный улыбнулся.

Эффрон неловко поерзал. Он полностью был во власти старого колдуна. Он только что это признал.

— Я мог бы предположить, не для того, чтобы и дальше шпионить за Валиндрой — заметил Дрейго Проворный.

— Я помогу вам следить за Дзиртом До'Урденом.

— Ты атакуешь и будешь уничтожен…

— Нет! — решительно перебил Эффрон. — Я этого не сделаю. Только с вашего особого позволения.

— Почему я должен тебе доверять? Почему я должен позволить тебе это?

Эффрон только пожал плечами, и это движение казалось таким курьезным и жалким с его искривленной фигурой и безжизненной рукой, бесполезно болтающейся за спиной. У него не было ответа, и поэтому он был удивлен, когда Дрейго Проворный согласился.

— Тогда отправляйся на Торил, — сказал старый колдун. — Проверь Валиндру и подтверди свои подозрения и ожидания. И знай, я не буду к тебе милосерден, если она доставит мне хлопот! Будь внимателен и не торопись. Это важно!

— Да, учитель.

— Кроме того, как можно осторожнее следи за городом. Дзирт и его спутники могут все еще использовать его в качестве базы, но если нет, то следуй по их стопам. Найди их, но наблюдай издалека. Узнай о людях вокруг них. Я хотел бы иметь полное представление об их окружении: городах, ополчении, обо всем и обо всех, кого они считают союзниками, и обо всем и обо всех, кого они считают врагами.