— Вот этот, возможно, захочет попытать счастья против тебя, — сказала дворфа монаху.

— Он просто неуклюжий болван, — бросил тот.

— Да, но самодовольный.

Монах пожал плечами.

Вскоре после того как Серая Амбра наложила заклинание исцеления на последнего неудачника, Афафренфер предстал перед победителем. Громила имел настолько внушительные размеры, что казалось, в его жилах течет немного крови огра.

Что, конечно же, только делало его более легкой мишенью.

Противник бросился, не скрывая своих намерений, поочередно взмахивая своими толстыми ручищами. Афафренфер уклонился сначала назад, потом наклонившись, и, наконец, сместившись в сторону.

Поощрительные крики смолкли, сменяясь протестами, по мере того, как многочисленные удары рассекали пустоту.

Афафренфер периодически бросал взгляды на Амбру, которая с мешком монет в руке не могла найти желающих принять ставку.

Когда громила приблизился к нему, расставив руки в стороны, монах не стал уклоняться на этот раз, а шагнул вперед и нанес своему сопернику удар в лицо.

Эта инициатива дорого ему стоила: гигант схватил его за шею обеими руками и поднял в воздух. Афафренфер пытался обороняться, пинаясь ногами, но руки человека были такими длинными, что было невозможно нанести хоть какой-то весомый удар.

Он снова бросил взгляд в сторону Серой Амбры, которая спорила с несколькими завсегдатаями, которые требовали, чтобы она продолжила делать и принимать ставки.

Дворфа изображала нежелание, слишком убедительно и слишком долго на взгляд Афафренфера, которого противник душил и тряс как куклу. Наконец Амбра смягчилась и протянула свои монеты.

Заметив, что монах ожидает знака, она подмигнула ему.

Афафренфер крепко вцепился в большие пальцы гиганта, выбросив вперед обе ноги, как для удара. Но вместо того, чтобы поразить свою цель, он сначала быстро прижал ноги к себе, а затем вскинул их и по инерции выпрыгнул вверх пируэтом, таким образом освобождаясь из захвата.

Монах приземлился на расстоянии пары шагов. Как он и надеялся, соперник продолжил преследование и снова схватил его за горло. Однако, не давая чудовищу приблизиться и снова поднять его над полом, монах вцепился в руки своего противника, подсунув свои большие пальцы под его, на этот раз упав на колени.

Гигант наклонился вперед, не понимая, что происходит. Великолепно используя импульс своего падения, Афафренфер с силой рванул руки вниз и наружу, одновременно выворачивая большие пальцы противника.

Глухой стук удара коленей монаха об пол быстро сменился треском ломающихся костей пальцев громилы.

Тот издал странный звук, что-то среднее между рыком и воем, и отнял руки.

Освободившись монах вскочил и отвесил ему две затрещины в лицо слева и справа. Когда гигант пытался защититься сломанными руками, Афафренфер стал наступать еще яростнее, нанеся впечатляющий прямой удар в живот. Раненый отступил, шатаясь, врезался спиной в стену и согнулся пополам, скрестив руки на животе.

Левый хук Афафренфера откинул его голову в сторону. Он попытался парировать следующие удары, но чудовищный апперкот монаха угодил ему в брюхо с такой силой, что оторвал от земли.

Громила опустил руки и снова пропустил хук слева, его голова опять дернулась в сторону. Он поднял руки, защищаясь, чтобы вновь взлететь от апперкота.

Эта разрушительная последовательность повторилась трижды, после чего гигант стоял неподвижно, руки беспомощно болтались. Все еще сердитый за попытку удушения Афафренфер наклонился напротив него и принялся сыпать удары правым кулаком. С каждым ударом туша громадины подскакивала, а затем возвращалась в первоначальное положение.

— Достаточно! — закричал кто-то в толпе.

— Эй, ты убьешь его! Хватит! — добавил другой зритель.

Брат Афафренфер повернулся, поднял руки в умиротворяющем жесте и оказался перед лицом ошеломленных зрителей. Многие с недоверием качали головами.

Он беспомощно пожал плечами и криво ухмыльнулся Серой Амбре, которая, угадав его намерения, отрицательно покачала головой и поморщилась.

Тогда Афафренфер внезапно с огромной скоростью совершил оборот на носках. Используя таким образом преимущество инерции, он выбросил левый хук, который угодил его противнику прямо в челюсть. Несчастный рухнул на спину на деревянный пол.

Время в комнате, казалось, остановилось, приветственные возгласы, насмешки и другие крики сменились ледяным молчанием, все взоры были прикованы к этому тщедушному человечку с убийственными руками.

Здоровяк на полу застонал и сдвинулся, показывая, что он, по крайней мере, не умер, нарушив таким образом оцепенение. Некоторые посетители рядом с Амброй принялись кричать и толкать ее. Афафренфер направился к ней, не теряя ни минуты.

— Что это за магия, дворфа? — закричал один зритель.

— Здесь нет магии, — неожиданно вмешался женский голос из задней части зала, и все обернулись. Толпа расступилась, и появилась рыжеволосая женщина, хорошо известная в Невервинтере.

Аруника двинулась к дворфе и монаху, пристально глядя на Афафренфера. Она взяла монаха за запястье, и когда не последовало возражений, повернула его руку и обнаружила татуировку желтой розы на внутренней стороне предплечья.

Женщина с пониманием усмехнулась.

— Никакой магии, — повторила она окружающим. — Честная победа, хотя я бы не ставила на соперников этого человека.

— О, хорошо же ты нас надула, маленькая грязная дворфа! — заворчал особо гадкий тип.

— Не грязнее твоей сестры, — возразила ему Амбра. — Ты не хотел ставить, но передумал и потребовал мою ставку, когда увидел, что твой парень может взять верх!

— Ты это подстроила!

— Я подстроила, чтобы моего друга задушили?

— По мне, так он жив и здоров!

— Да, но если верить твоим же словам, грош цена твоему чемпиону! Подумай об этом, придурок! — все больше и больше распаляясь, Серая Амбра подошла к грубияну и заставила его отпрянуть, ткнув своим толстым пальцем ему в лицо. — Ты утверждаешь, что я дала задушить своего парня до полусмерти, зная, что он может освободиться, а затем нокаутировать твоего. Звучит не очень лестно для твоего парня, и можешь быть уверен, я расскажу ему, какого ты о нем мнения, — она посмотрела на побежденного, распластанного на полу, — как только он очнется.

Эта отповедь ошарашила агрессивного типа.

— Заплатите ей, — предложила спорщикам Аруника. — Эти деньги честно заработаны. Если вы готовы делать ставки, значит вы должны возвращать свои долги.

Последовало многоголосое ворчание, что не помешало Серой Амбре и Афафренферу покинуть заведение с несколькими мешочками, полными золота.

— Мы больше не заработаем таким способом, — заметил монах. — Нам следовало остановиться после двух боев.

— Ба! Они снова будут ставить. Не смогут удержаться, эти бестолочи.

— Они будут ставить на меня, что это принесет тебе?

— Возможно, ты прав, — признала Амбра, ехидно улыбнулась и подмигнула ему. — Если только ты не готов взяться сразу за двоих.

Афафренфер собирался ответить, но вместо этого лишь вздохнул. Он знал, что скорее всего дворфа устроит поединок с тремя противниками одновременно.

— Здесь твоя провидица, — заметила Далия Дзирту.

Дроу рефлекторно коснулся поясной сумки и тут же отнял руку. Гвен вернулась к нему, и он больше не нуждался в Арунике.

Неожиданно у него появилась другая идея. Улыбнувшись Далии, он сделал Арунике знак присоединиться к ним.

— Ты хорошо выглядишь, — заметила рыжеволосая женщина, садясь рядом с двумя эльфами.

— Он нашел свою пантеру, — объяснила Далия. — А сейчас мы ищем… — Дзирт прервал свою подругу, положив руку ей на предплечье, что, конечно же, не укрылось от Аруники.

— Баррабус… Артемис Энтрери здесь, — сказал дроу. — Он в третьей отдельной комнате наверху. Согласишься ли ты нанести ему небольшой визит? Я заплачу.