- Вот невезуха. Мне бы хотелось поехать.

- Мне тоже этого хотелось бы.

- Ладно, поеду в следующий раз. Я уверена, что у тебя будет множество премий. Ты очень талантливый.

- Я буду скучать по тебе.

- Я тоже.

- Я могу написать организаторам. Вдруг они...

- Да нет, не надо. Не волнуйся, это всего два дня, – говорит Валерия, улыбаясь, – ничего не случится. Самое главное, что ты финалист конкурса!

- Да!

Парочка снова обнимается. Парень по-прежнему в шоке. Этот фестиваль короткометражек – один из самых престижных, которые проводятся в стране для молодых режиссеров. И он – его финалист! Это словно сон, наглядное свидетельство, что все усилия не напрасны, они того стоили. И вдруг он окажется победителем? Это будет просто невероятно. Тем не менее, остается последнее испытание. Судя по сообщению, финалистов двое. Кто же будет другим избранным?

Двумя часами ранее, в другом месте города...

Девушка с ярко-рыжими как апельсин волосами поспешно выходит из душа. Надев свой синий

банный халат, она тянется к мобильнику, лежавшему рядом со стаканом для полоскания зубов. У нее есть сообщение. Открыв его, она несколько секунд старается осознать, чего же она добилась. В волнении она садится на пол и перечитывает письмо еще раз. Это сон: ее короткометражка – один из двух финалистов конкурса, с которым она связывала столько надежд. Вслед за истерическим смехом следуют крики и море слез – впервые Венди Миннесота находится не в группе проигравших.

Глава 6

Он получает последнее сообщение от Альбы с пожеланиями спокойной ночи. Бруно ворочается в кровати, ища удобное положение для сна. Он кладет мобильник под подушку и закрывает глаза. Парень думает о ней – не о своей девушке, а об Эстер. За все время, что Эстер находилась в скайпе, она не написала ему ни слова, и это уже не в первый и не во второй раз. Она как будто нарочно старалась избегать его. Возможно, у нее появился другой, и он не упрекнул бы ее, будь это так, хотя он не может не чувствовать определенного беспокойства.

Все между ними теперь не так, как было несколько недель назад. Они отдалились друг от друга. Впрочем, с другой стороны, это вполне естественно после того, что случилось в марте, и что теперь они хранят в секрете.

Тот мартовский день с утра выдался пасмурным и ветреным.

За весь день они ничего не сказали друг другу, да и подходящих моментов было не так уж много. С тех пор как пришли в школу, они только обменивались взглядами. Бруно все вспоминал вчерашний вечер и все произошедшее. Эстер его поцеловала, сказала, что хотела бы стать его девушкой, потом убежала, а позднее – только сообщение: “Пожалуйста, не звони мне. Я должна побыть одна и подумать. Мне очень жаль”.

По лицу девушки заметно, что на душе у нее неспокойно. Вчера она сама решилась сделать шаг вперед, а теперь вынуждена все изменить и отступить ради Бруно, ради Альбы и ради себя самой. Ее поступок был разумным и оправданным. У нее просто не было иного решения, хотя чувства ее оставались неизменными.

Звонок на перемену производит в классе обычную суматоху. После шумного отодвигания столов и стульев, Эстер и Бруно остаются в классе практически одни. Переглянувшись, оба одновременно решают, что им нужно поговорить. Парень первым подходит к Эстер, и они вместе идут на школьный двор к тому месту, куда на перемене, как правило, никто не заходит. Это место находится в противоположной стороне от того, где обычно собирались “непонятые”. Ребята садятся на землю, и Эстер первой нарушает молчание:

- Я хочу извиниться за то, что произошло. В последнее время я все делаю наперекосяк.

- Тебе не нужно извиняться.

- Нужно, Бруно, и я должна извиниться, потому что сначала я ставлю тебя в неловкое положение, потом целую, а в конце, сломя голову, убегаю, да еще говорю тебе, чтобы ты мне не звонил.

- Мне понравился поцелуй.

- Мне тоже понравился, – Эстер понижает голос, – но... у нас ничего не может быть.

Бруно чувствует себя как ребенок, которому дали самую вкусную в мире конфетку, но едва он положил ее в рот, тут же отняли. Он ничего не понимает.

- Я не понимаю. Почему не может быть? Ты уже очень давно мне нравишься.

- Я знаю, и ты не представляешь, как скверно я себя чувствую, причиняя тебе боль.

- Ты знала, что нравишься мне?

- Да, – признается Эстер, опуская голову, – но когда ты прислал мне письмо, я была влюблена в Родриго.

Бруно с трудом сглатывает слюну. Значит, Эстер знала о его чувствах и все эти полтора года убегала от его любви. Как он мог быть таким наивным?!

- Я был дураком.

- Нет, что ты? Конечно же, нет! Это я одна была дурой. Я должна была раньше понять, что ты не только хороший друг, самый лучший друг, но и что-то большее. Ты очень много значил для меня.

- Так в чем же дело? Почему ты говоришь, что у нас ничего не может быть?

- Потому что у нас не получилось бы.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю, – уверенно отвечает Эстер. – Если мы начнем встречаться, а потом наши отношения разладятся, это будет означать конец нашей дружбы, а я не хочу когда-нибудь потерять тебя, Бруно.

- А почему должно случиться именно так? К этому нет никаких причин. И вообще, почему мы говорим о каком-то конце? При чем здесь наша дружба?

- Потому что так всегда и бывает. Если двое друзей, очень близких друзей, встречаются, а потом расходятся, то заканчивается не только их любовь, но и дружба.

- Но ведь ты думаешь о расставании, еще не начав...

- Вероятность этого существует. Мы оба очень молоды, мы разные, мы друзья...

В ответ парень лишь качает головой – он по-прежнему не понимает свою подругу. Каждая фраза, каждое произнесенное слово бьет его прямо в сердце. Та, о ком он много месяцев мечтает, была рядом, совсем близко. Он никогда и в мыслях не держал, что Эстер могла бы полюбить его!

- Но если ты так считаешь... то зачем спрашивала меня вчера, не хотел бы я быть твоим парнем?

- Потому что я... тупица.

- Тупица, потому что чувствуешь что-то ко мне?

- Нет, потому что не перестаю делать вещи, которые несут зло другим людям.

- Спросив меня об этом, ты не причинила мне зло, а сделала счастливым.

Слушая эти слова, Эстер вздыхает. Ей хочется поцеловать Бруно, сказать ему, что она хочет рискнуть, ей неважно будущее, и единственное, что ей нужно, это быть рядом с ним. Но решение уже принято, и оно окончательное.

- Мне жаль, Бруно, но это невозможно, – говорит Эстер, стараясь казаться сильной. – Я не стану рисковать нашей дружбой.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

- Я не согласен с тобой.

- Я хорошо подумала, Бруно, пути назад нет. Давай не будем и дальше причинять друг другу боль... Друзья?

- Я хочу быть для тебя больше чем другом.

- Ради бога... Бруно, это невозможно... но я хочу, чтобы мы оставались друзьями. Самыми лучшими и близкими друзьями. Мне нужно, чтобы ты был рядом.

“Как ты можешь быть моей подругой, если я отдал бы за тебя свою жизнь?” – думает парень, глядя под ноги и тяжело дыша. Сон закончился. Он чувствует слабость и беспросветную, сдавившую грудь, тоску, но лучше быть ее другом, чем потерять Эстер навсегда. По сути, так оно всегда и было.

- Я... люблю тебя.

- Прошу тебя, не усложняй. Я тоже... люблю тебя... Но так будет лучше для тебя, для меня... для нас.

- Но...

- Пожалуйста... не продолжай, – умоляет Эстер, прикрывая рот парня своей рукой, чтобы он замолчал.

Бруно кивает головой и, когда девушка отнимает ладонь от его рта, четко осознает болезненный и мучительный конец того, что могло бы быть, но не будет.

- Хорошо… друзья.

Объятие, слабые улыбки и сдержанные слезы.

- Если ты не против, произошедшее вчера – поцелуй и все остальное должно стать нашим секретом, – говорит девушка, едва они разомкнули объятия.